『當時的情況，就是這樣。』姜成鼎雙膝跪在地上，垂低著頭，向風長聲承認任務的失敗。

風長聲哼了一聲，冷冷問道：『然後你就這麼輕易地放棄了任務，逃了回來？』

姜成鼎面不改色，說道：『命門、中樞、靈臺、巨闕、壇中、玉堂，六人都是任督二脈中的好手。他們加上徒兒，即使再加上當時也在附近待命的另外六人，也遠不是那神秘道士的對手。徒兒讓大夥撤下，只是不想讓他們無謂送死，好保存我們的實力。』

風長聲又問：『也就是說，你已徹底失去了他們的行踪？』

姜成鼎道：『徒兒離開時，留下了神庭和璇璣，繼續跟踪目標。但是，道士的輕功也遠勝於他們，只一眨眼功夫，便跟丟了。』

風長聲再問：『那道士使的是什麼門派的招式，你難道就認不出來？』

姜成鼎搖頭道：『他自己根本連一招也不曾出過，我們就敗了。徒兒全力擊出的一掌，他隨手一拍接下，根本就不是什麼招式，貌似只用了兩三成功力，便已把徒兒打傷。』

風長聲又哼了一聲，道：『世上真有這麼厲害的武功，這麼厲害的人？還是你為了逃避罪責而信口開河？』

姜成鼎一驚，道：『徒兒句句屬實，不敢欺瞞！』

風長聲走了過來，抓住了姜成鼎的手腕，仔細把脈。片刻，他起身點點頭道：『你果然受了很重的內傷，對方的內力果然很深厚，而且拿捏很精準，恰恰饒了你一命。他是一個道士？白髮白須的老道士？難道是他？』

姜成鼎問道：『師父指的是？』

風長聲沒有回答，但卻突然語氣一變，說道：『成鼎啊，你莫要怪師父對你要求苛刻，如今你也見識到了，江湖上多有能人異士，你須得加倍苦練，才能不負為師對你的期望啊。』

姜成鼎道：『徒兒感謝師父的栽培，不敢有片刻偷懶。』他的聲音裡沒有半點感情，彷彿這句話本身也沒有半分意義。

風長聲站在姜成鼎身前，以一種居高臨下的角度看著他，繼續說道：『常言道事不過三。上一次刺殺羅在天，不但任務失敗，賠了銀子更賠了秉風和承山兩條性命，這一次的目標只不過是兩個身受重傷的逃犯，一個小孩走上前也能一刀刺死，你卻還是失敗了。為師是否要重新評估你領導這些人的能力？為師希望這種事不會有第三次，否則你娘親和妹妹也會對你很失望的。你聽懂了嗎？』

姜成鼎的心被這句話突然揪成了一團，他感到一陣噁心，強烈得想要嘔吐。但他還是平靜地說道：『徒兒聽懂了。徒兒必定反省自躬，確保不會再有第三次。』

風長聲話題一轉，又問道：『上次命你調查的事，有眉目了嗎？』

姜成鼎道：『徒兒盤問過門內所有弟子和下人，沒有發現可疑之處。徒兒猜想，大概是弟子去澐陽送貼子時，大意走漏了風聲，被南宮山莊的探子聽到消息，才會把吳情和南宮謙引來長生門救人。南宮山莊的探子，一向很出色。』

風長聲沉聲道：『要真是如此便好，但是沒有找到實質證據之前，這事不能算完，你還必須接著調查。我長生門絕對容不下叛徒，要是有人特意給南宮山莊通風報信，我會讓他後悔來到這個世上！』

姜成鼎脊背冷汗直流，臉上卻冷靜地說道：『徒兒明白了，徒兒會繼續調查的。』

話已說完，風長聲把石門打開，這就是『你可以走了』的意思。姜成鼎搖搖晃晃地站起身子，走出了風長聲的羽化閣。門口已有另一個來向風長聲匯報任務成果的人在等著，他是柯成惺。

和姜成鼎的垂頭喪氣正好相反，他趾高氣揚，不可一世。他走進了小樓之後，風長聲又關起了石門。羽化閣內的擺設雖然是一個練功房，但他卻最喜歡在這裡接見下屬，封閉的石門石牆可以確保談話的內容不會洩漏。

柯成惺把追捕鐵無咎和顧九月的過程扼要地說了一遍，最後他說道：『從那麼高的山崖掉下去，他們兩人肯定粉身碎骨，必死無疑。』

『你能肯定？』

柯成惺點頭道：『那裡懸崖峭壁，深不見底，即便是輕功絕頂之人，也不可能有生還的機會。』

風長聲長長地深呼吸，心裡總算放鬆了不少。花杏娘、鐵無咎、顧九月都死了，剩下的眼中釘，就只有花尋楓和呂凌了。他緩緩點著頭，說道：『做得很好。這些日子以來，你立下不少功勞，對武林正道作出了貢獻。這就到帳房去，多領些零花銀吧！』

柯成惺鞠躬行禮道：『多謝師父誇獎，多謝師父賞賜。』但他卻半分也沒有移動腳步。他已經不是小孩子了，零花銀子已經遠遠滿足不到他了，他渴望的是其他更有價值的東西。

風長聲道：『哦？你還有其它事嗎？』

柯成惺笑了一笑，說道：『長生門近日多事，大師兄不知所踪，二師兄背叛師門，五師弟已被正法，連三師兄也……似乎也遭遇了挫折。徒兒萬幸，托師父之福，能替師父解憂，沒有辜負師父的期望，感到很高興。』言下之意，長生五俠之中，也就只有我柯成惺，還能頂個用，師父你得好好珍惜才是。

風長聲聞言，臉沉了下來，但很快地，他又開懷笑道：『成惺啊，你能有這樣的想法，為師感到很欣慰，不枉為師栽培你多年。為師一向賞罰分明，這你是知道的。你這次確實是立了大功，想要為師給你什麼賞賜，你儘管開口吧。』

柯成惺說道：『能夠繼續給師父辦事，為長生門的壯大而作出貢獻，就是徒兒最大的榮幸了。徒兒知道師父為了長生門，嘔心瀝血，殫精竭慮，只可惜有些師兄弟不明白師父的苦心，執著於一時的對錯，辜負了師父的期望。常言道，成大事不拘小節，為了武林正道長遠的利益，有些小事情，難免無法兼顧。徒兒自問無法企及師父鳥瞰大局的高度，也不敢有什麼自己的想法，心想只要一切聽從師父安排，便錯不了了。不知道徒兒這麼想，是不是對？』

風長聲暗忖，要是呂成凌也能這麼想，又怎會落得如此下場？他呵呵笑道：『你這麼想當然是很有道理的。不過成惺啊，為師也想聽聽你的想法，所謂成大事不拘小節，什麼是大事，什麼又是小節呢？』

柯成惺似乎早已思考過這個問題，他不假思索地答道：『俗語說，一根線容易斷，萬根線能拉船。為武林計，就當把所有江湖人士團結起來，常言又道，群雁無首不成行，武林之首，當今天下論能力論資格，唯師父與長生門而已。所以大事者，自然是師父與長生門的實力壯大和統領之尊，而小節嘛……』他笑一笑，繼續道：『其餘的都是小節。』什麼正邪、黑白、道義、鐵劍門、陀羅島、穴殺幫等，這些都是小節。

風長聲突然發現，自己以前有點小看這個四弟子了。他點頭讚道：『好，看來你也長大了，也許，可以替為師分憂了。』

柯成惺還沒有滿足，他繼續說道：『徒兒斗膽，請問師父，師娘……南宮真是否再也不會回長生門了？』

風長聲不悅道：『這事該你問嗎？』

柯成惺道：『師父的私事，徒兒自然不敢過問。不過，要是南宮真背棄了長生門，那接下來長生門就難免與南宮山莊為敵，徒兒認為，我長生門的實力早已超越南宮山莊，勝利是必然的，但是，也應該提早做好準備。』為了長生門得以繼續統領江湖，不惜恩將仇報，與在正道屹立百年的南宮山莊為敵，這也是小節。他的話，已說得不能更明白了。

風長聲沉默了片刻，他臉無表情，心裡不知在想些什麼。然後他說：『這些事為師自有安排，到時你只需聽好號令就行了。』

柯成惺一句接著一句，把自己的立場說得明明白白，最後，他才提出了自己的條件。他說道：『徒兒這次出門，總覺得武功還沒練到家，曾多次錯失良機。在接下來的日子，徒兒只求能把武功再練厲害些，以便可以更好地執行師父派下的任務。還望師父成全，可以再指點指點徒兒的武功。』

風長聲道：『哦，你練長生訣，可有遇到什麼難題？』

柯成惺道：『師父以前所教的長生訣，徒兒都已經全部學會了。』這就是說，徒兒想學師父沒教過的長生訣。

風長聲冷哼了一聲，他很討厭別人討價還價，但也明白將欲取之，必先予之的道理。他轉身到書架上，取出了一個捲軸，呵呵笑道：『所謂學無止境，你孜孜好學，精益求精，為師很高興。這捲軸上記載了三招長生訣的上乘絕招，為師如今便把它傳了給你，你要勤加練習，融會貫通。』

柯成惺忍住內心的狂喜，雙手接過捲軸，大聲道：『謝師父！』