第二章 骗子
“嘶——”男孩苏醒，脖子感到阵阵疼痛。男孩拍打自己的脑袋，让自己赶紧恢复清醒。男孩睁开双眼，谨慎观察四周。
乞丐发现男孩已经醒了，他没什么反应，继续在灶台大火烹饪。左翻右炒，热腾腾香喷喷的东坡肉和一碟青菜就出炉了。
乞丐瞥了一眼男孩，直径走到饭桌，把饭菜随意摆放在桌面。
“喂，过来。”乞丐拿了两个碗和两双筷子放到桌上，叫到男孩。
男孩没有搭理，起身就要离开茅屋。乞丐见状，飞奔到男孩面前拦住男孩：“喂，叫你呢！快去吃饭。”
男孩转过身，绕过乞丐朝篱笆走去。
不知为何，乞丐再次拦住男孩，就是不让男孩离开。男孩心中开始烦躁，止步问道乞丐：“你我萍水相逢，留我作甚？老骗子！”
“骗子？你能拿我如何？看你鬼鬼祟祟，一定也好不到哪儿去。”，“这银子还予你，傻子。”乞丐把男孩的银子还回。
男孩看着手中的银子，再看看眼前的乞丐，思忖着什么。
“愣着作甚，做了你的份了，快去吃！”
“我不饿，不需要。”男孩摸着肚皮，肚子已经咕咕作响多时，但他还是选择拒绝。
乞丐见男孩坚持己见，神速把男孩拉到饭桌上，警告道：“少说话，马上吃！”
男孩神魂未定，听从指示，起筷，把菜夹起，吃了。乞丐看男孩狼吞虎咽，饥肠辘辘地用食，放心地起筷了。
“呼。”男孩拍拍肚皮，他已经吃撑了。
乞丐细嚼慢咽，夹起一块肉放入碗中继续进食。“老夫如何称呼公子？”
“周尘。”
乞丐闻言把竹筷含着，道：“姓周啊，很好。去，去帮我劈柴。”
周尘觉着莫名其妙，问：“凭什么？”
“凭你吃了我家的食！”乞丐把尾音稍稍加长。他仰起头看着周尘，眼神里说着怎么了。
周尘不敢顶撞前辈，于是便拿起斧子，双脚站开，手举过头往木头砍了去。
乞丐看了周尘一眼，不知怎么，笑了。乞丐见周尘认真地劈着柴，自己也把碗盘洗了。
洗好碗碟，乞丐走进茅屋里休息。而这时周尘心里痒痒地想着开溜，他放下斧子，摆好所有木头，蹑手蹑脚地走出茅屋。
然，乞丐知晓周尘已经溜了。乞丐没有起身，而是继续睡觉休息。
乞丐究竟打着什么算盘？他为何全力留住周尘？
“呼，终于溜出来了！”周尘庆祝溜出茅屋的时刻。
周尘向着前方走远。过了不久，周尘回到了茅屋不远处，为自己庆祝的地方。周尘不解，他不信邪便在竹子上用尖石刻上三角形
标记。他还说：“我就不信邪了！”
周尘沿着路一直走，再次地，他回到了开始的那个地方，看见了自己标记下的三角形标记。
周尘试了很多次了，依然无济于事。他在竹林子里转头看眼见不远处的茅屋，心中无时无刻想着逃出这“无尽竹林”。
周尘害怕老乞丐走出茅屋，看见自己，把自己抓回去。他急了，叉腰跺脚，自问：“奇了怪了，这老骗子究竟干了什么？！”
竹林里阵阵乞丐的声音在周尘耳边环绕。
“周公子，快回家来，我看你走了很久了。你再走下去我快晕了，没用的，回来吧！”
周尘闻声，怕极了，试图躲到竹子茂密的地方。
乞丐的声音再次传入耳廓：“夜幕就要降临了，再不回来，恐有野兽。”乞丐将语速放慢，语音变得低沉，让整个氛围惊悚起来。
“老骗子，你休要在骗我！我可没那么好骗！”周尘害怕地将自己抱紧，强作不怕。
乞丐听见周尘说话，回应道：“老夫从不骗人，你信不过老夫，那就自己找出路。”，“老夫事先告诉你，野兽很猛！不过，现在要是怕了，乖乖回来也不迟。”
乞丐的言语中充满了对周尘的挑衅。老乞丐似乎妥妥地拿捏住了周尘。
周尘愣在原地几秒，脑海中思量着乞丐说的话。周尘心想要是回去，不知道乞丐又会对他怎么样；要是不回，又很害怕乞丐口中所说的野兽。
周尘一筹莫展，最终。。。他还是回到了乞丐手中。周尘一个瞬间就如乞丐手中的一枚棋子，乞丐把他放哪搁哪，任凭他人摆布。
想想不久前，他可还是皇宫里的太子。怎料，自个儿跑出宫，现沦落成了他人的提线木偶。
“咔哧。”周尘被迫回到了茅屋。他推开藤篱笆，一眼望去，乞丐就站在屋子门前等待着。
周尘不愿走近，但乞丐又在向周尘招手。周尘不知为何，他抵抗不了乞丐，对他毫无招架之力。
“周尘公子真是顽皮，怎么没通知老夫一声就跑了呢？”乞丐抚摸着周尘的后脑，好似在训周尘。
周尘无法抵抗乞丐，像是僵在原地一样，彻底放弃抵抗回答着：“是晚辈的错，晚辈谨记。”
皇太子殿下不知是中了乞丐什么蛊毒，被治得服服帖帖。
“好了不怪你，到河边捉五条鱼来。对了，大的啊！”语毕，周尘便提着水翁旁的木提桶子到河边去了。
临行前，乞丐对走到篱笆前的周尘喊道：“向西走十里，再向西北走六里就到了！”
皇宫。
皇上身旁的公公替皇上按摩肩膀，舒缓皇上的忧虑。忽然，皇上举起手让公公停下，无精打采地问道：“朕的太子找到了没？”
“没，还没。”公公吞吐地回了皇上的话。
皇上闻，叹气云：“朕的太子啊，何时起的念头？”公公低着头站在一旁，“陈公公，火源可查到了吗？”
“回陛下，快有答复了。”
语音刚落，大理寺就来了人了。“禀告陛下，崇义宫之火已查明，乃有人故意为之。”
“故意为之？”皇上和公公都为此震惊，是何人想要皇太子的性命，谋害诸君。
皇上下旨：“崇义宫之事全权由大理寺负责，若查不出真相，朕介入。”
“微臣领旨。”这旨太重了，要是揪不出凶手，大理寺都担不起皇上介入调查。