胖女人看着王长富冷笑了一下，转脸看着苗桂兰，抬手指着王长富的同时开口道。“你信？”
还没等苗桂兰开口，她盯着王长富问：“如果你没有，你就不需要花这么大的篇幅来解释你和另一位女士的事儿了。还有，净身出户，是出于愧疚吗？”
如果按照胖女人的说法，解释的多就错的多，那就少讲点了，他挑选了两个字回道：“愧疚？”
“对。”
“对谁？”
“她们！”胖女人在空中画了个圈，把苗桂兰和王胜春包括了进去。
王长富愣了一下，他转脸看着苗桂兰，这些事儿，还是由她来讲更有公信力。王长富对苗桂兰瘪了瘪嘴，眼里充满了恳求，“我来讲吧。”苗桂兰开口道。
“是这样的，他说净身出户的时候，没有出轨。”苗桂兰对着胖女人说道，王长富在最艰难的时候，都是考虑如何让苗桂兰不受苦，更何况，他现在不艰难，只是，什么都留给她娘俩，他才安心一些。这事儿，苗桂兰最清楚。
“我觉得，你喜欢的女生是个好女生，她为了治好爸爸的病，答应长大后和别人定亲，你不该怪她，你想过没，她甚至比谁都勇敢。”欧阳老师看着小核桃，那时候，他刚知道苗桂兰不理他的原因。
“我气的是，她不跟我说，自己面对，然后不理我。”小核桃说这话的时候，心里酸酸的。
“我想，她可能是在保护你，如果把你扯进去了，不仅她爸治病的事情解决不了，可能还会破坏你读书的计划，甚至有些比较极端的事情发生，你们这些孩子啊，都太野。”
“你是说，她不理我是保护我？”小核桃疑惑地看着欧阳老师。
“是啊，如果给你点希望，你可能会死缠着不放，你们深陷泥潭，做出点极端的事情很正常。希望这个东西，有时候像毒药，慢性毒药，拖得越久，致命的可能性就越高，青少年做出殉情这样极端事情的挺多的。所以哇，苗桂兰比你想象的都勇敢。”
“欧阳老师，你这么说，我心里好过多了。”
“哈，我就说你满脸都是心事，还不承认。”
“那，她邀请我去她家参加酒席，我要去吗？”小核桃不确定，他本来的计划是去和桂兰对质，问她为什么选择把自己卖了。
“你想去吗？”
“想的。”
“那你去的目的是什么呢？”
“找她问清楚，为什么不跟我商量，为什么选择和别人定亲来换钱，为什么……？”小核桃有很多的问题想问桂兰。
“那你别去了。”欧阳老师坐了起来，靠在枕头上，示意胡进翔把水杯递给她，她这次缺钾晕倒，也是小核桃把她背来的。
“为什么？”
“我问你，你觉得现在桂兰最需要的是什么？”
“钱吗？”
“不是，她最需要的是你的帮助，需要你的支持，她家人已经默许用她的长大后的亲事来换钱了，没人愿意去理解她承受的痛苦，你在她心底的地位很高，如果你都不支持她，再去踩她一脚，你觉得她会怎么样？”
“我懂了。”小核桃呼吸沉重，眼泪在打转，他没想到，桂兰在承受着多大的痛苦。
虽然时间像老太太的裹脚布那样又臭又长，但还是到了桂兰家酒席的这天，酒席的目的很简单，就是那位来宣誓主权而已。小核桃告别欧阳老师后，重新思考了她说的话，老王和妈妈也收到了邀请，这种酒席即使不收到邀请，关系这么密切，还是要去参加的。马场的这种雷同定亲的酒席不需要随礼，就是去吃喝，然后充当个见证人的身份。听说老王家也要去参加，老苗子一家在寨子门口迎接着，老王没空手去，买了一桶酒随了的，苗庆红见到小核桃时，走过来拍了拍他的肩膀，这一举动有很多含义，可能是谢谢小核桃能来，亦可能是让小核桃不要在酒席上挑事。桂兰始终没说话，就好像小时候去拜年一样，她看见小核桃也不打招呼的，不讨厌，也不喜欢。
酒席不算热闹，总共就三桌人，那一边只来了五个人，男人的姐姐和姐夫，加上他父母，因为亲戚基本都在城里做生意，大家都走不开，老王家到了后，男人的父母也歉意地做了解释，剩下的就是寨子里老苗子的亲戚。入座后，谈天说地，划拳吃肉，桂兰坐在男人身边，小核桃坐在桂兰的斜对面，挨着老王，漫不经心地吃着饭，他们都尽力避开对方的眼睛，吃了会儿，小核桃起身去喝水，桂兰也准备起身，想到两人应该回避，小核桃就继续坐了下来。老苗子拿起面前的酒杯，用袖子擦干净，倒了一小滴酒进去，起身，绕过几个人，抬起酒杯走到小核桃的边上，让小核桃和他喝一杯。小核桃看看老王，老王说和苗爹喝一点没关系的，小核桃便两手拿着酒杯，示意敬苗爹，便仰头一口喝了下去，顺便把眼泪甩回原来的位置。
下午吃完饭，小核桃决定起来走走，和众人礼貌地表示歉意后，他便在寨子里转悠起来，碰见脸熟的人就相互打个招呼，语气和人没变，变的是内容，若是以前，打招呼的人都会调侃小核桃又来老丈人家了，现在清一色的是“来啦”就完事。寨子有一边是个很高的坎，下面是新修的车路，寨子里的孩子都喜欢坐在这里看着下面经过车子，或者是看下面经过的行人，小核桃也找了个地方坐下来，每当煤矿上的拉煤车经过时，他们便向车厢投掷小石子，如果投进了就众人起哄。小核桃和他们在这里坐了很久，天空由蓝变成乳白，再变成灰色，桂兰妈过来叫小核桃回去吃晚饭，吃完晚饭，男人那边的家人都要回去了，又是一顿无味的晚餐。
酒过三巡，人也陆续的离开，桂兰的几个叔伯还在，苗庆红好像喝的很多，回到自己的屋里去睡觉了，妈妈和桂兰妈收拾完碗筷，正在厨房清洗，不管发生什么事情，大人之间还是要装作若无其事的相处，没必要争个对错。小核桃心里一阵燥热，烦闷的透不过气，他想跟桂兰说说话，但找不到什么时机，表面上自己坐得像个木疙瘩一样，但内心却早已局促不安。
“桂兰，你领小核桃去检查下牛有没有关好，听说最近偷牛的毛贼多起来了。”老苗子吹开飘在茶水上的树叶，喝下一口前对桂兰说。
“好。”桂兰起身，小核桃也起身跟着走出去。
“我想跟你道个歉。”小核桃在桂兰身后说着。
“为什么？”
“我没考虑过你的感受，说话太重了。”确实，两人闹掰的那天，小核桃说苗桂兰把自己卖了，真不要脸。
“没什么。”
“苗爹生病，是什么时候的事情？”
“六年级时候，你姐姐回来那个时间段。”
“现在好些了吗？”
“嗯，没问题了。”
“我初一学习很差，我们语文老师叫欧阳素，给我的帮助很大，我下学期会好好学习。”
“那挺好的。”
“桂兰，你等我下。”小核桃停了下来，解开皮带。
“你要干嘛。”桂兰被小核桃的举动吓到了，她向后退了一步。
“哦，你别误会。”小核桃低头看了一下自己的皮带，连忙解释。“我有东西给你，但被我缝在了裤腰上，我要解开皮带，把里面的东西拿出来。”借着微弱的灯光，小核桃发现桂兰没有继续往后退，他便继续解下皮带，挂在脖子上。“我姐给我捎来的钱，我一分都没动过，我不信我妈，我在我的裤腰内缝了两个口袋，钱都放在里面，总共两千六，我想，这是我能为你做的，我把钱给你，希望你能渡过难关。”小核桃把钱掏出来，两个包的严严实实的疙瘩，递到桂兰面前。
“我不需要。”桂兰转过身。
“你听着，我不是为了讨好你，我只想为你做些力所能及的事情，我希望你拿着这钱。”小核桃手没有收回来。
“我真的不能要。”桂兰说着，便哭了起来。
“没关系，你不要有负担，生活不是童话，我也给不了你童话，我现在能为你做点微薄的事情，我心里也就好过得多。”
“小核桃，你恨我不？”桂兰转身，憔悴的脸上挂着泪水，让人心疼。
“肯定恨啊，但现在不恨了。”
“你恨了我多久？”
“半年多吧，害的我没心思学习，经常被班主任罚站，后来，又被班主任调到最后一排，我同桌还很臭，一天二十四小时，我有一半时间都在恨你。”
“另一半时间呢？”
“用来想……。”小核桃本来想说想桂兰的，但他想想还是不说了，事情发展到这里，没必要再说想桂兰了。
“你恨我，我更不能要你的钱。”
“没事，既然都恨了，那就不担心你以后不还我，另外，我还是希望你能拿着这钱。”
“还不起呢？”
“你有什么梦想没？”
“什么？”桂兰诧异。
“如果还不起，你把你的梦想分给我一个，就算还上了，我出钱买你的一个梦想。”
“你不怕我的梦想掉价了啊。”桂兰被小核桃的清奇想法气笑。
“你没听过吗？梦想不像女人，上年纪就失去了吸引力，我觉得你的梦想不会掉价的。”
“那我上年纪了，是不是没吸引力了？”
“我想想看，完全没有！”小核桃得意地笑着，但他又难过了起来。
“我现在恨你了。”桂兰低着头。
“桂兰，我想，不管以后发生什么事，我们都该坚持自己原来的梦想，人生不是一条看得到头的直线，人生必然和梦想有很多交汇点，真的遇见时，不要选择视而不见，还是要去努力追寻。”小核桃放下脸上的笑容，对桂兰说着。
“我知道了。”
“那钱你拿着。”小核桃把钱递给了桂兰，她这次没有拒绝，接过小核桃手里的钱。
“你看看。”苗桂兰讲完后，王长富把身板挺得很直，他凑近胖女人的方向连连摊手。
即使王长富和彭窈静合不来，他和苗桂兰的婚姻并不是因为第三者，也不是因为王胜春，但他花了好几个月的时间，都没有让王胜春不恨他。既然，离婚的打算也讲了，话也说开了，他和苗桂兰之间，反而少了冷漠和剑拔弩张，偶尔，王长富煮面条吃时，苗桂兰还会让他给自己也煮一份。王长富把大量的时间都花在了学校，他几乎不回复彭窈静的电话和短讯，自从上次见过后，王长富便没有见过彭窈静了，这期间，他收到过周社长的信息，内容看起来很吓人，但，对王长富来讲，这就像王胜春小时候威胁他的那些话一样。比如，幼儿园中班的时候，王胜春看到动画片里有人噘嘴吹气，就能吹出一首好听的歌，她从妈妈那里打听到这个技能叫“吹口哨”。王胜春便每天缠着王长富教她吹，王长富教的失去耐心时，就会逗她说“春儿是小笨蛋”，王胜春便用大人的口吻说“长大了要打爸爸屁屁，打到红为止。”周社长发的短信，也不过如此。
眨眼间到了夏天，王胜春快十岁了，“九岁半”，每次王长富说到这个话题时，王胜春都会大声抗议。王长富觉得，“十”是个好数字，他提前半年给自己的女儿策划节目单、准备礼物，节目单上的内容三分之一来自王胜春的心愿单，三分之一来自王胜春同龄人的建议，剩下的，是来自王长富和苗桂兰的心愿。至于礼物，他们商量了几个月都没得出结论。要么就是不适用，要么就是不合适王胜春这个年纪的孩子，最后，三人一合计就折现了，但有个前提，王胜春去买礼物时需要爸爸妈妈在场，她有时候气呼呼地说“你们就没给我选的权利”，但还是会很开心跟同学讲，自己要买什么自己做主。
周五，王胜春下午有两节体育课，王长富提前买好她喜欢喝的饮料，也准备了些裹满肉松的小面包，在校门口的电线杆等她。五点过些，太阳计划要下山了，它对人间最后的兴致也被大梧桐树挡在了马路上空，就像周社长办公室里干练销售员不切实际的想法那样，接不了地气。
“王老师，你好。”
“你好！”王长富回应的同时转身看，还是那张恬静的脸。“你在这儿干什么？”
“我从同事那打听到，你可能会在这，就过来看看。”彭窈静笑盈盈的。
王长富不想知道是哪个同事告诉她的，他继续盯着学校前门，问道：“你找我干什么？”
“还是关于我们项目的事情。”
“我跟你说过的，我不擅长。”
“我知道。”
听到彭窈静这么说，王长富倒是有些吃惊。“你咋知道的？”
“我读过你的书了。”
王长富耸耸肩，脸上多了点微笑。“你看吧，我跟你说我不擅长艺术。”
“是我误会你了，所以王老师喜欢宋朝文化里的对抗？”
“是的。”
“虽然你在里面没写艺术，但我喜欢你书里的观点。”彭窈静顿了顿，补充道。“所以，宋朝的政治主张是文人主导，压制武将的权力，甚至是不惜害死岳飞，因为武将权利的增长，会威胁到文人的权利？”
“完全对。”王长富听到彭窈静这么说，他突然来了兴趣，毕竟，他真的喜欢这个话题。“你要知道，宋朝开国，是赵匡胤发动陈桥兵变夺权的，所以宋朝就很忌惮武将。再说，历史上改朝换代，几乎都是武将夺权，开启新的王朝，赵匡胤深知这个风险，战争还没怎么稳定，他就举办宴会，借机让给自己打下江山的武将退隐，把兵权收回来，这也就是‘杯酒释兵权’的典故。”
在等王胜春的过程中，两人聊得还算投机，几乎都是彭窈静在问问题，王长富开启答题模式。彭窈静听过一个观点，认为如果南宋交给武将李钢统治的话，可能就会避免灭朝的命运，对此，王长富有自己的看法。在讨论南北宋在武功方面没有什么建树的同时，我们不能忽略宋朝在教育和文化上的先进，宋朝是中国古代把教育普及得最好的朝代，宋朝即使一直在赔款，还把幽云十六州给了元朝，但却减少了战争，至于什么以收复失地为己任，那仅仅是宋朝统治者的KPI而已。
“王老师，你和别人这么聊你的观点吗？”
“你为什么这样问？”
“哈哈，我觉得，你并不像同事讲的那样内向嘛。”彭窈静笑盈盈地看着他。
内向？王长富不觉得自己内向啊，他的电话铃声响了。“刘老师你好……嗯……什么？”王长富提高了声音。“现在？……没有，她妈妈出差去了，你再说一下什么事？”
彭窈静看王长富很着急的样子，她不好意打断他，屏住呼吸在旁边听着。
“小彭，想请你帮个忙，可以吗？”王长富转身看着彭窈静，边咽口水边问。
“出了什么事？”
当他们登记好，找到刘老师的办公室时，刘老师也在焦急地等他们。
“春儿爸爸，你可算来了。”刘老师眉头挤成了一团，看了彭窈静一下问。“这位是？”
“你好刘老师，我是王老师的助理。”彭窈静礼貌的举止，很像一个合格的助理。
“行，这件事是这样的。”刘老师指了指卫生间的门，体育课实际上只上了会儿，自从有那么一两次学生在体育课上受伤了，被媒体大肆报道后，学校几乎不敢上体育课了，但，又有全民健身的硬指标在，现在的体育课就像夹在媒体舆论和硬指标间的老好人。体育老师让大家象征性地跑了一圈，做了做拉伸，就让学生们自由活动了，这没什么，但王胜春没有像其他人那样找棵树坐下闲聊，她一圈又一圈的跑，直到她发现胸前的衣服被染红，一阵刺痛在皮肤上晕开，她才知道出了什么事。
“她把自己锁起来了吗？”彭窈静问。
“是的，我们几个女老师说带她去医院，她不愿意，她要等她妈妈，所以我给春儿爸爸打了电话。”刘老师两只手交换了个位置，继续紧捏着。
“我试试。”彭窈静走到卫生间门口，她轻轻敲了敲门。“春儿，你在吗？我是你爸爸的朋友，你爸爸也在这里，不要怕好吗？”
彭窈静把耳朵凑在门上，里面没有声音，她又敲了一下，继续说道。“春儿，我知道你怎么啦，我是说，你受伤的事情，我也受过两次同样的伤哦，我知道怎么处理哦，你需要帮忙吗？”
“我要妈妈带我去医院。”王胜春在门后面喊道，王长富心里像压了铅块，他走到门前，和彭窈静你一句我一句地给王胜春讲话，他们花了二十多分钟，才让王胜春开门走了出来。彭窈静把外披的衬衣脱下来给王胜春穿上，带她去了医院，处理好以后，彭窈静带她去店里买了合适王胜春年纪穿的内衣，王长富有些自责，心里也在感叹，天呐，女儿长大了。
“春儿。”三人在往回走的路上彭窈静开口道。“以后跑步，一定要穿上内衣，如果你要跑很久，就在上面贴创可贴，你知道吗？这个方法是跑马拉松的人发明的，能避免在跑的过程中衣服把皮肤磨破。”
“谢谢姐姐。”王胜春没抬头，低声回答道。
“哈哈哈。”彭窈静大笑起来，王长富父女两人面面相觑，她开心地解释道。“我比你爸爸只小五岁呢，但你叫我姐姐，我也很开心。”
“今天很感谢你，不然我还真不知道怎么办呢。”三人回到家，王胜春睡下后，已经差不多十点了，王长富给彭窈静倒了杯水，感激地说道。
“不客气，王老师，春儿很懂事。”彭窈静说完，便喝光了整杯水。
“你饿不？”王长富问。
“王老师下厨吗？”
“吃面还是吃饭？”
“饭吧。”彭窈静转着手里的杯子道。
“面吧，容易做。”王长富笑起来。
“那你还问？”
“哈哈，客气下嘛。”
装凉菜的小盘子是薄薄的陶瓷，边缘有荷花、金鱼的图案，彭窈静把它们一个个抬到灯下看，轻轻摇曳的时候，就感觉那些金鱼在游一样。从医院回来的路上，王胜春吃了很少的便当，她在医院和彭窈静说，她不想变成别人嘴里的胖子，要努力减肥，才跑成那样的。经过这件事，王长富对彭窈静态度改观了许多，他只是，很讨厌别人用关系或用背景来胁迫自己做事，他远离权利和人情世故，也远离了很多成功的机会。
“小彭。”王长富抬头看了看彭窈静，她此时，正在往面条里加辣椒酱，王长富继续道。“今天很感谢你……”
“哎呀，别说了，你都说了多少遍了。”彭窈静不耐烦地打断王长富的话，把筷子上的辣椒酱舔掉，满意地点了点头，她吃了一口面条后，看着王长富。“王老师，你真要感谢我也可以的，和我一起把项目做好。”
真会找时间，王长富心里想，但也不好拒绝。“我先挑明了，我不喜欢也不擅长，我可以协助你去做。”