烛火摇曳，塵妃倚在窗边，指尖无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子，那是去年生辰时，皇上赏的。  

窗外秋雨淅沥，打在芭蕉叶上，声声如泣。  

"余桦，"她忽然开口，声音轻得像一缕烟，"你说，本宫为何一直怀不上子嗣？"  

大宫女余桦正在整理妆台，闻言手上一顿："娘娘凤体康健，不过是缘分未到......"  

"缘分？"塵妃苦笑，指尖轻轻划过平坦的小腹，"入宫五年，承宠无数，却连一次喜脉都不曾有过......"  

她缓步走向铜镜，镜中人依旧眉目如画，可眼角已隐约有了细纹。  

"本宫十六岁入宫，如今已二十有一。"她轻抚自己的脸颊，"这后宫年年都有新人进来，一届比一届年轻貌美。本宫的容颜再好，也终会随着岁月老去......"  

余桦连忙奉上一盏热茶："娘娘别多想。皇上近来不是常来咱们景仁宫吗？太医也说您......"  

"皇上？"塵妃接过茶盏，却没有喝，只是盯着水面漂浮的茶叶，"他待我好，不过是因为我懂事、温顺，从不像其他嫔妃那般争风吃醋。"  

她抬眸，眼中映着跳动的烛火："你可知道，每次皇上来，本宫都要精心准备他爱吃的点心，练习他喜欢的曲子，连笑容的弧度都要反复练习......"  

"本宫与皇后交好，不过是为了自保。"塵妃声音低不可闻，"可若皇上知道，本宫曾帮着皇后往其他妃子的茶里下药......"

一滴泪无声滑落，坠入茶中。  

"本宫知道，皇上心里没有我。"她声音轻得几乎听不见，"他的目光从来不会在本宫身上多停留一刻。每次承宠后，他都会立刻起身更衣，从不曾像对睛妃那般，留宿到天明......"  

余桦红了眼眶："娘娘......"  

"有时候本宫在想，"塵妃突然笑了，那笑容比哭还难看，"若是本宫能有个孩子，是不是就能在这深宫里有一丝依靠？是不是皇上就会多看我一眼？"  

她转身望向窗外漆黑的夜色："可是没有......什么都没有......本宫就像这宫里的摆设，用得着时拿起来把玩，用不着时就束之高阁......"  

一阵冷风突然灌入，吹熄了半室烛火。黑暗中，塵妃哽咽的声音幽幽传来：  

"余桦，你说......本宫这一生，是不是就这样了？"  

"皇上你心里......可曾有过我？"

"啪！"  

魏苏婉猛地合上卷宗，胸口剧烈起伏。那枚"雅哈乌拉氏鉴"的私印仿佛烙铁，烫得她指尖发疼。  

萧家。

她早该想到的。父亲当年任兵部侍郎，主管军粮调配。若军粮掺沙一事属实，那么经手的岂止祜鄂东？户部、兵部、甚至......  

"砰！"  

她一拳砸在书架上，震落几本古籍。灰尘飞扬间，一张泛黄的纸条飘然而下。  

魏苏婉弯腰拾起，只见上面密密麻麻记录着：  

永和十二年冬，北疆军粮三十万石，实收廿一万石，差额九万石。经手人：祜鄂东、刘陆、萧远山（皇后父）  

最下方，是一行小字：

“魏侍郎疑之，当除。”

字迹娟秀，却透着森然杀意。  

魏苏婉的指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，在纸条上洇开一朵暗红的花。  

原来如此。

父亲发现了军粮贪墨案，触及萧家利益，所以才......  

她突然想起刑场上，祜鄂东临死前那句未说完的话。  

是萧—

现在，一切都说得通了。

"月玉。"  

魏苏婉推门而入，脸色苍白如纸。月玉正绣着帕子，见状吓了一跳："怎么了？你手在流血！"  

"没事。"魏苏婉勉强笑了笑，"只是......找到了一些线索。"  

月玉连忙取来药箱，一边为她包扎一边问："是关于你父亲的案子吗？"  

魏苏婉点头，眼中闪过一丝痛楚："月玉，你说......这世上为什么会有这么多不公？我父亲一生清廉，却落得如此下场。而那些真正作恶的人，却高高在上，享尽荣华......"  

月玉握住她的手："苏婉姐......"  

"有时候我在想，"魏苏婉望向窗外的月色，"如果当初我爹没有插入此事，现在会是什么样子？也许还在家里，陪着我下棋，听弟弟背书......"  

她的声音哽咽了：“月玉，你看这烛火。"魏苏婉突然指着摇曳的烛焰，"多像我们——明明燃得这么疼，却连哭都不敢出声。"  

月玉红了眼眶，紧紧抱住她："会好的......一定会好的......"  

魏苏婉闭上眼，泪水无声滑落