——「自由。」

这词像根碎骨残刺，老在我脑子里翻搅——它不是救命的酒，而是钝钝卡在喉咙的苦铁。

我是伊里乌斯，我生于一座没人记得名字的矿镇，那地方连地图都不配出现。

四岁那年，我看到父亲第一次用膝盖向人低头。七岁那年，母亲的脸只剩了烧伤的模糊影子。

十岁，我懂得一句话——“你是别人的。”

自那以后，我的世界再也没有“我”这个字。

奴隶车行进在黎明未褪的石板大道上，马蹄回响如破钟，金属轱辘每碾过一块石砖，都会把一点点天色碾得更苍白。

我靠在车板上，脊椎跟着震动一抽一抽地颤。

头顶那条被称作“金银之路”的大道通向索拉鲁姆——那座被万邦称颂的城邦，神权与钱权并立的日轮之都。

他们说那里黄金为墙，大理石筑塔，连妓女都用香油洗脚，连废奴者都能变成贵族，可我知道那地方真正的名字——“神食之地”。

他们用金来装点神殿，却用人来喂养神明，不是比喻，他们真地这么干。

索拉鲁姆有六座祭殿，三座供光明，三座祭给深渊。

每年春末、角斗季开始前，都会从各城买来一批“新肉”，男的进竞技场，女的进香殿，再不济的，就沉进河下的“法马根柱”去祭给那些没有名字的神灵。

我知道这一切，因为我也曾经是其中之一，七年前，我从这条路被送进城，如今，我又被送了回来。

“伊里乌斯，男性，角斗经验六场，右臂有伤，价格三百起。”拍卖官念着我的名字像念一块旧布标。

“此人为二次流转奴隶，曾有逃逸史——但因残缺灵契，精神稳定度良好，警告：该奴具备短期战斗潜力，但有轻微‘沉语症’迹象。”

……他们说的“沉语症”是我偶尔会在梦里说些别人听不懂的语言，像是古代的咒词。

我记得，我第一次说出来，是在一次被打得半死后，我对着月亮喊了一句“Give me fire. Give me name.”

他们以为那是疯言疯语，但从那天起，我开始记住梦里的东西。

梦里，一个燃烧着锁链的身影站在神柱下，对我伸出一只没有皮肤的手。那人用我自己的声音问我——“你愿不愿意，用你这条命，交换一次选择权？”

我没回答。

可现在，我正被押回那座吞人的城市——也许是时候该答应他了。

索拉鲁姆的日光总是金色的，像是有个神不停往天空洒金粉，把一切都染上繁华的假象，在这里神也是奴隶在无休止的日出工作。

远远地，我看见神殿的白柱映着晨辉，角斗场的尖顶在阳光中熠熠生辉，那些歌唱着的祭童、喂鸽子的贵妇、举着石盘的神官、光着上身的武奴…

每一幕都像是一出精美戏剧的片段——可我知道那剧幕下是什么。

是血，是契约，是人像货币一样在这里被交易、贩售、签约、烧毁。

“伊里乌斯。”我听见有人喊我的名字，不是拍卖人，是我自己。

我像是要提醒自己，我还活着——我不是他们手里的商品，不是那三百金币能买走的东西。

但我心底知道，我已经在走向一个无法反悔的契约。

太阳，是被剁碎的金属渣，它一粒粒落在这城市的穹顶上，折射成火，涂抹在人皮上的油彩，溅落在赤裸奔跑者肌肤上刺眼的汗珠中，烧在我的眼睛里。

我的眼睛还睁着，还睁得开。

颈上锁链被马车牵拽着，每一步的拉扯都像是在提醒我，我还没死。

我不是那种被鞭子打断喉骨、早晨便丢在街口的“瑟民”尸体——他们甚至连奴隶的身份都不配拥有，只是城市垃圾分类里最低等的一类。

但我还不属于那类人，我还在呼吸，还能看，还能恨。

我身后还有十几个同样赤脚、手腕缚着铁链的男男女女。他们的眼神比我更空，好像已经知道今天会发生什么，也知道明天根本不会存在。

我们的队伍行经索拉鲁姆的中心大道，这是一年一度的“金曜祭”前夜。

该死的，竟然偏偏是今天，街上是疯了的海洋，是用酒精搅动的血浪，是一个即将屠宰牲畜的城市，在提前为刀下肉欢呼庆贺。

我抬起头，索拉鲁姆的金塔就在前方。

那是城主神殿最顶端的建筑，金属外壳在阳光下活像一把倒插入苍天的匕首。

我想象过它的尖端刺穿神明肚腹的样子，再从肠胃滴落下的黑血染红这个城市。但现实是，它从来都只淋下葡萄酒。

我听见有人在我耳边大喊“滚开，滚开，贵族的列车要过了——”

人群朝两侧退去，就像海浪向着暴君屈服。

那是一辆用真皮缝制车篷的战车，四匹喂过魔水草的大象拉着它疾驰而过。

坐在车上的男人穿着镶嵌火玛瑙的白金长袍，头发像被蛇舔过一样光亮湿润，脚下躺着两个赤裸的妓女，其中一个还在吞着他尚未软去的肉棒。

车轮卷起的风里，有一滴女人的眼泪啪地落在我脸上，滚入我的嘴角，是咸的，不知是眼泪，还是她方才被灌下的迷幻海精液。

我吐了一口痰。

“奴隶不许吐口水！”守卫一鞭子抽在我背上，皮开了，我却没叫，我的舌头已经学会不发出声音。

街上有人在欢笑，笑得发疯，有人大声吟唱索拉鲁姆的赞歌“黄金之城，血之圣坛！神明的白眼是我们的月光！啊哈哈哈哈哈！”

有一个女人，光着身子，在喷泉里跳舞，她的乳头上插着两支酒瓶，正由两个男人轮流从中吸吮，有人拍手叫好，有人把她的屁股当鼓敲，她笑着喊“来啊！今天我是谁的都行！”

对面那家高塔窗台上，有个男孩被吊在半空，看样子是个偷钱的小贼，城卫在他脚下点了火，他开始挣扎尖叫，声音穿透整条街。

但尖叫声只被当作节拍。

鼓点来了，乐师开始演奏那种索拉鲁姆独有的魔音金属，带着催情的韵律，一群上了迷药的青年便顺势脱了裤子，跳着、扭着，像是想把自己插进整个世界的嘴里。

“我今晚想骑一头奴隶！”有个穿着银色鱼鳞裙的贵妇在酒馆门口大笑“谁能给我一个黑色的？最好下面和传说中一样大！”我的脖颈一紧，队伍停了。

原来是前方堵车了，因为角斗场外围的花车游行队伍正在通过，每一辆都用象牙雕成巨兽头骨，有的燃着香料，有的泼洒香油，有的甚至带着真正的活人供奉。

有一辆车上坐着今年新封的冠军角斗士，他是个蛮族出身，肌肉鼓胀如神像，满脸狰狞。

他把一整瓶酒倒在头上，再将腰间一名奴隶女孩拽起来，直接在车头上撕烂她的裙子，插入，怒吼，全车鼓掌。

欢呼如雷。

我身边的一个年轻奴隶开始呕吐“还不适应？那你可死定了。”我低声说。他吓得看我一眼，闭嘴。

我们的马车继续向前。

街道两旁，更多的戏剧正在上演，有孩子们玩着把人丢进火盆的游戏；有祭司们在用混有血的香水喷洒过往行人，称那是“荣耀之水”；还有人在出售用活人指骨雕刻的骰子，说那能带来胜利的祝福。

我想起我的母亲，在我很小很小的时候，她告诉我“伊里乌斯，记住。人若不能为自己立身，就只能为别人跪着活命。”她跪着活了一辈子，跪着洗脚、跪着被用、跪着死去。

我现在也在跪，只是用一种比较高级的方式，我站着，却已被这城市捏成跪姿。

马车转过最后一个拐角，我们进入“埃拉街”——那是所有通往奴隶拍卖场的最后通道。

我们就像献祭的祭品，必须经过整条街道的游行，供富人观赏评点。

“这个黑的不错。”有个年迈的商人扶着年轻男童的肩，指着我“看看那双眼睛，有点神。我喜欢有神气的奴隶，玩起来更带劲。”

“你想收他做猎犬，还是做下半身宠物？”

“都可以，看今晚他叫得好不好。”我一声不吭，但我的血液已经开始反着流了。

快到拍卖场门口时，我看到一个熟悉的标记——那是“角斗奴”的徽章，一条缠绕蛇头的利剑图样。

我突然明白了。

我会被送进去。

我会成为角斗士。

我将不再是被动跪着的人。

我将站起来，在这城市中央的血池之上，用他们给我的剑，决定我的死亡，或他们的。

......

我从未进过这么大的石殿，穹顶高耸得像一张张人的嘴，咬不住头上的阳光，却反射回来万片碎金。

空气里软软晕晕的，混着蔗糖酒、油脂汗血，还有性欲与腐朽的香味，每一步向前，我的沙鞋都像踏在别人的羞恥里。

台上先是女奴；一个蒙着面纱的白人少女，肤若雪、眼却涂着黑铅，目光却空洞。她被抛进滑台中央，手腕镣铐在斗环，让全场男人围着她的鼻子闻他自己的权力。

“她看上去十八，不一定是真的，你也知道大家总喜欢新鲜货。”有人在台下说，声音带笑“给我五十金，一个晚上能挑出来玩五次，如果不是马上死，挺合算。”

人群爆笑，男人振臂，竞价拉开，她咬牙，却不敢哭。

另一个红发的黑人女子，皮肤光晕如玉，有人伸手拍她臀尖“好肉，要多少？比酒肉还香。”又有人接声“先别急，这可是培养型，学个戏、会个乐器就是百炉王子般的待遇啊！”

她跪着，声音低得像漏气“求你们…别买我去院子里，我连花都养不好…”

十几人起哄，嘴里吆喝她当花童、当陪酒、当舞姬，人群的淫笑把她搅得一身颤。那一幕在我眼里却没有一片光，只有冰冷的裂纹，像泥土裂成碎片一般。

然后是成年男奴。

第一个白人，肩宽胸厚，肌肉起伏得像波纹，但脸上浮着无力，他被喊价，几十声之后成交，他犹豫地回头看了我，我看得见他眼底的无声呵斥——我们都是一把断了柄的剑。

随后是矮小白人，人群挑他的臂力，测试他的牙齿，他被当玩皮玩肉，他用尽力气装笑，最终也被拾走。

黑色的大男孩来了，他带着青光的双眸，年纪还小，却壮得像年迈战士，我看得出买他的人要把他训练成战犬，最终高价成交，他的背影像抽风，双腿却还没站稳。

轮到我，心里却隐约发冷。

第一件已走，第二件也走。三件，四件…直到我和身旁那个白人壮汉，依然伫立。

他比我高出半头，膀大腰圆，风尘斑驳，却强得不该在这里，他抬头看我，黑眸带警觉，我们没说话，只是站在舞台同一条脊骨上。

时间越长，空气越稠。

好几个买家围过来，用手掌扣扣我的颈线，用食指戳我的腋腹，还问要不要给我插下肛塞，说这样夜里能乖乖，我忍住怒火，眼睛盯着地砖，想把自己当作不存在“跪下，让我们看看脸。”有人命令。

我深吸口气。

可当我跪下时，眼神却也落下，他蹲下，跟我平视了瞬间，那一刻，我看见他胸口上斑驳的刺字——“ÆTHER”。他看到我，嘴角弯出轻笑“你叫什么名字？”

我的喉管一麻“…伊里乌斯。”

“哟，伊里乌斯。”他喃喃，像念咒。看着我的眼睛“很帅。”

又有人凑上来说他肌肉不错，二百起拍，三百，直到五百、六百…

其他买家倒不急，我感到头顶金色光点旋转。突然，帷幕后有人低声告诉拍卖师“有人先给千代金，暗牌他俩。”

拍卖师顿住“谁？报号。”

一阵骚乱，现场所有竞价声都变得空洞。

千代金，那是城邦有钱士族才能操控的数字——只要有钱，就能决定我们是谁的刀。

我们看着彼此，他点点头，像达成无声同盟。

一个人影在帷幕后探出，披着赤黑长袍，只露一双银眼。手指轻弹几下，那儿即刻冒出两块白板布，写着“两千”、“两千”。

拍卖师深吸，举槌“两位，共二千！”

人群哗然，又惊又喜，他们看我们时，表情由高傲转为兴趣——我们不是市场货，是他们想看戏的人。

他没站，我也没动。

我感觉自己胸口发紧，却象被人引走了一条呼吸，他蹲着对我说“把脊骨直起来，别怕。”

我没说话，我们是被买来的人，却也许是被拣中安排的主角。

一声槌响后，两千金币落下——我被买了，他也被买了。

......

我和那位白人壮汉被带出拍卖场，穿过长长的石廊。

他刚介绍过自己叫康拉德，来自北方沿海的渔村，现在失去一切。

他看着我，眼中带着一股谨慎但共鸣的光“你…从哪个城来？”

“扎坎。”我脉脉回应，那是遥远的矿山小镇，连地图上都不常出现，然后我问他“你呢？”

“北海港，那里还有我的妻子...和女儿。”他呼气，吐出一口寒气，像咒语“我曾站在甲板上，看过比这一切豪华百倍的风浪。”

没等我答，他指前方那扇阔达的门，宛若要把太阳吞进去，我们被带入大厅的瞬间，整个世界晃了一下。

——那是王殿，不，是金曜万象宴殿，穹顶上镶满黄金与水晶，阳光透下时，划出如瀑的光束，甚至能把尘埃都变成金色星体。

地面是大理石镶嵌珠玉，墙上挂著血红色织锦和狩猎盾徽，角落里站着至少五十个奴隶，他们没有做任何事，只是站着。

——有人蹲在射日者雕像前，拿软毛毛刷轮流刷晒斑；有人手持真丝仪盘擦洗金铸鸽巢；有人弯腰轻舔墙边主人的鞋底。

——那鞋底，本来我会觉得肮脏，但现在，它象征着主人的尊贵。

我环顾四周，连空气里都带着香料与乳香，一种能压制思想、麻痹感觉的味道。奴隶们都穿着比我们还要多的布料——但全是工艺品，绸缎、丝丝缠绕，好像他们身上也附着了主人的气息。

可是，他们没有一个在笑，连眼睛都像被透彻切片一样空。

我垂头不语，康拉德挤到我耳畔“你看，富得流油，在这里奴隶就仅仅只是他们财力的象征，多一个不多少一个不少。你和我也都可能只是装饰。”

被推到大厅中央时，我注意到一个被特意隔离的角梯，有一只大理石座椅，像是神座，但看起来像是下一秒就要吞人。

我张了张嘴，这里没有水，没地方坐，小石屑进了鞋子里，康拉德用脚帮我踢开一块，让我能站平。

突然，门被推开。整个大厅的光线瞬间聚焦，空气裂开，连地砖都仿佛颤了一下。

他进来了。

是刚刚那辆战车上的那个男人——皮乌斯·瓦伦提努斯。

他身高足有两米，肩胛宽厚得像承天之墙，脸上满是征战过的刀疤，却又打理得光洁如铜镜。

身后跟着两名奴隶，手里端着银托杯，杯里冒着热汽，是一种带着香草的浓酒。

他扫视众人，眼神最后落到我和康拉德身上，我想，他的目光里含着几分满意与评价，就像审问两件展品是否达标。

“站得直些。”他命令，声音带着帝王的卷刃，却掩不住轻蔑的磁性，我立刻挺直，汗珠从额角滚下。

他走近康拉德，抚摸他厚实的胸膛，声音低沉“你叫…康拉德，是吗？不错，有力气。”接着看向我“你…伊里乌斯？好名字。眼神也不错。”

他的声音里既有欣赏，也有一种冷酷的赞叹——正是我所惧怕的奖赏方式。

“给他们休息。”他说，然后转身走向大厅深处，奴隶们纷纷退开，像木偶抽了线。

很快，一名奴隶用丝绸罩袍给我脱下简单的熏香肥皂，替我涂抹奶油，模拟贵族待遇。

但我知道这只是象征。某种仪式，用来提醒我：我已经不是我，我现在是他的一个赌注。

康拉德洗得像战士一样粗糙，我则更像祭品中的童子，手指抚过油腺，我能感受到自己身影改变，变得更像“商品”了，某种内在的崩裂在扩散，我想喊，但不知道该喊给谁。

等站整，皮乌斯回到座位，抿口酒，抬杯示意“今晚好好休息，明日你们的生死将在角斗场决定。你们不是真的为了生存，而是——为我。”

他轻笑，仿佛是在翻牌“明天，你们就是我的盾牌、我的消耗，也可能…是我传说中的开篇。”

他的俯视让我意识到——我是终结者的借刀，是预热的炮灰。

我觉悟到，明天我将举刀站到他爱的那位角斗士前面，用我的命去证明他这场赌局的胜算。

我握紧拳头，皮肤摩擦出一阵刺痛，我能看到自己的血丝，却看不到破碎的灵魂。

康拉德在旁压了压肩“咱们可以撑过去……”

我闭上眼睛，眼前浮现母亲低语的声音“若你不能为自己立身，就只能为别人跪着活命。”

我终于明白，以前我只是跪着活，这一次我将以倒下来证明自己还活着。

——哪怕，我只是在他人的游戏里活着，甚至死去，都只是他的一个输赢数字。

......

夜深，府邸静得像一具刚被剥净皮的尸体。

寂静之下，连墙上的水晶灯都在滴水——那不是水，是冷汗，是屈辱的咽下，是身不由己之人的喘息声回荡在金箔天顶的回音。

我们被召唤。

我与康拉德并肩走在那条通往主卧的天鹅绒地毯上，那地毯太软，软得像一条舌头，舔着我们的脚底，把我们当成祭品递进那间黄金铸成的噩梦之门。

我不敢看康拉德，他也没看我。那是某种默契的逃避。

在这种地方，对视是一种背叛，一种承认羞辱即将来临的懦弱。

他的手指不自觉地紧握又放松，我的呼吸却已经像被细绳勒住的囚鸟，撞击着气管的笼子。

门打开了。

那房间…不是给人住的。

它像某种吞噬灵魂的器皿。每一寸墙面都嵌着镜子，却不是为了照人，而是为了让他在任何角落都能看见自己。

而那张床——那不是床，是王座，一张用人皮色绸缎与纯金扶手铸造出来的狂妄，它太大了，大得像舞台。

皮乌斯坐在那里，赤裸，像一块油腻腻的发情野兽，他的两腿大张，像是在等我们献上朝拜，他不动，但那种目光，已经动了。

他的视线像鞭子，从我们的膝盖一路抽到脖颈，冷、粘、又恶心。

“过来，”他说，用温柔得近乎情人的语气，可那温柔比利刃更锋利。

我看见康拉德的喉结滚了一下，像是吞下一口无法说出的火，他似乎已经比我早知道自己即将经历什么；早些时候催促我们洗干净身体、脖子、头发、阴茎甚至还要求我们做根本就不需要的用融水灌肠部分...

他走得很慢，但还是走了，我则像被一股无形的风推进去。

“我一直相信——”皮乌斯舔了舔嘴唇“只有肉体之间连接过，才能在明日血战中真正为彼此挡刀。”

他说得理直气壮，仿佛在教导学生，仿佛在安排某种“战术”，可他眼中分明燃烧着最原始的兽火，那不是战术，是占有。

“我不可能让本生来就肮脏的黑奴进入我的体内，”他轻描淡写地说，像是在宣布某条家族规矩“但白人…嘛，你知道的，干净得多。”

康拉德低下头，呼吸一重一重地落在胸口，我几乎能听见他心跳如雷的咒骂。

我也闭上了眼，不是屈服，是不想看见这一切像剧场般展开。

随后的一切，像一场沉默的葬礼。康拉德被他下令“进入”那所谓的战术仪式，而我——他像在撕一块布，掰开我的沉默，把我丢进那张污秽的床中央。

我没有叫，我从不叫。

我只是看着天花板，那里镶着他自己的名字——“皮乌斯”。金字雕刻，满是荣耀。他要我们仰视他，就像奴隶仰视神。

可我却在那一刻开始想着——有一天，我会踩在你的脸上，不为尊严——而是让你知道，连泥土都比你干净。

他的手掌像潮湿的海葵，攀附在我皮肤上，嘴里不停说着那些关于“团结”、“连接”、“忠诚”的话语，仿佛他真的是在灌输、灌入一种荣耀，而不是在剥夺我们做人的骨头。

康拉德的眼神始终没看我，但他每次推进的那一声声短促的颤音，我听得出，那不是快感，那是愤怒、那是耻辱淌血。

我几度觉得自己要窒息，不是因为肉体的接触，而是因为空气里那种掌控一切的腐烂味道，那是主人与奴隶之间的终极界线，是我们早该知道却从未愿意承认的现实——在这个城市，尊严比性命更不值钱。

夜，终于过去。

皮乌斯在最后一次低语后沉沉睡去，仿佛刚打完一场高贵的胜仗，他的呼声像野猪喘息。

我和康拉德并肩坐在床边，他浑身僵硬得像石像，我不知道他说了句什么，也许什么都没说，我只知道他在发抖，不是因为冷，而是因为那个恶心的声音仍在耳边回荡。

我回头，看了皮乌斯一眼，第一次，我在心底为他祈祷——愿你死在你最爱的金床上，像狗一样。

完事后，我们从那张床上离开，脚底踏过的地毯仿佛还在轻声呻吟。

皮乌斯睡得香极了，他那张如肥猪般大敞四肢的身躯陷在金绣床褥中，酣然入梦，仿佛一切只是日常小憩后的舒适。

而我和康拉德，就像刚从地狱爬回来的尸体。

“去澡堂清理。”带领我们离开的奴仆说完这句话，便像丢垃圾般不再多看一眼。仿佛他也明白，送去那里的东西，回来后就再也不是“人”了。

那澡堂不是凡人的澡堂，那是神明下凡也会为之羞耻的地方。

巨大的穹顶以孔雀尾羽铺成圆拱，中央水池宽得能让十匹马在其中翻滚沐浴，大理石地面湿润光滑，映出彼此破碎的影子。

墙边香薰台上焚烧着来自“伊尔菲拉群岛”的红莲脂粉，香气混着空气，令人头晕——而这香，传说是用“处女骨灰”与“神树脂液”熬炼而成。

我们一进门，十余名女奴便已等候多时。

她们全身赤裸，只在腰间佩着一圈镀银的链带，面无表情地靠近我们，捧上毛巾、膏油与温水，动作熟练得不像是在服务人，像是在清洗某种仪式中献祭前的牲畜。

我没有开口，康拉德也没。

我们在那巨大的石池边，各自坐入水中，水是温热的，微微发粉红色，不知是加了香料还是染了某种颜色“转过去。”康拉德低声说，我照做了。

他照看我的背，我帮他洗腿，但我们都很清楚，我们不是在清洗身体，而是在试图从骨头里把皮乌斯的影子刮掉。

康拉德搓得太狠，把自己的那根东西也搓脱皮了，但他就像没有任何同感一般，只想洗净，而我背上也被他搓得泛红，一道一道，我没有阻止，因为我知道那痛能让他稍微相信自己还活着。

而我…我坐在池边，把双手放到腹下。

我低下头，把那股仍然留在身体里的东西，一点一点地，用手指挤了出去。

那感觉，比任何鞭打更屈辱，我不敢发出声音，只听见水下溅起一点点浑浊的漩涡，然后被旁边的女奴默默接起，用金盆盛走。

她没有表情，没有惊讶，也没有怜悯，只是转身，像完成了一次日常洗脚那样，将那盆肮脏的液体倒进了墙角一个精致的小孔中——那或许是这座宅邸专门为“这种脏东西”设置的去处，我看着她的背影。

一瞬间，我想问她一句“妳是不是也是这样？”但我没问，因为她若回头回答，我怕我会崩溃，过了很久，康拉德才打破沉默“你信命运吗？”

我没有立刻答。

他说“我以前不信。可现在我觉得…有些人一出生，就是来给畜生垫背的。”

我笑了。

第一次，在这该死的城市里，我真的笑了出来。

“我们就是那些垫背的，是吗？”我讽刺地说“不然今晚他怎么会说‘只是想让我们明天配合得更好’？连奸污都要找个冠冕堂皇的理由。”

康拉德没笑。他只是盯着水波荡漾的方向，咬着下唇，然后说“你觉得，明天我们要不要真的干掉他？”那声音太轻，像是梦里传来的恶念。

我一怔。

我们都知道他在说什么——明天的角斗节，是那所谓的“荣耀之战”。皮乌斯会让我们当炮灰在前，而他作为主力角斗士将会“荣耀收割”，如果我们在混战中“意外”地把他推出去……

“你疯了，”我说。

康拉德盯着我，眼神却没笑意“你不想吗？”

我闭上眼，脑海里却浮现那男人今晚赤裸的姿态，那张肥脸上泛油光的笑容，还有他说那句“黑奴不配进入我体内”的瞬间。

我突然觉得胃里翻滚，不是因为恶心，是因为愤怒。

“想，”我低声说“想得快疯了。”

我们两个男人，靠在彼此身旁，仿佛两个从尸山中爬出的倖存者，在血池里计划如何让魔王陪葬。

四周女奴依旧在为我们擦背、替我们揉肩、奉上水晶酒杯，但她们没有一个人看我们一眼。她们的耳朵全都听见了，却没有一丝反应。

没有一个人要去告密。没有一个人愿意参与。也没有一个人露出表情。

她们就像沉睡的影子，静静活在这金色牢笼中，可我知道，她们心中那股“愿皮乌斯血溅斗场”的念头，比我们任何一个人都更深。

“我们会死在斗技场上。”康拉德轻轻说“但如果能带他一起死，我认了。”

我没有回答。因为那一刻，我也认了。

我们或许真的会死，但如果这座城不曾被火焚，那至少，也要让某些人的灵魂，先烧起来。

......

角斗场的地砖在清晨就被擦得发亮，连阳光都像被精炼过的金属，一道一道，从高台洒下，斜照进那块供奴隶更衣的地下厅。

空气中混着铁器、兽皮、汗液，还有一种某种说不清的气息——像腐烂又像燃烧，仿佛这地方不是为战斗准备的，而是为屠宰。

我和康拉德并排坐着，背靠着背，一人抱着自己的护臂、一人咬着束腰的皮革，两人谁也没说话，只有偶尔一声闷哼或低咒，在这大厅里穿梭——那些是其他的角斗奴，他们身材高大、肌肉结实，有的曾是战俘、有的原是异邦盗匪，也有的，是和我们一样，从拍卖场中被挑选来的“有点样子”的货品。

我们在这群人里，并不特别——直到那个死肥子进来之前。

皮乌斯的脚步一出现，整个准备厅的空气都像被一坨软脂砸了下来。

“噢，我的朋友们——！”他大声喊着，声音像一头满脸油光的肥猪学人说话“今天，是我们赢下荣耀的一天，不是吗！”我抬头的瞬间，真的怀疑自己是不是眼花了。

他穿着的是一整套量身定制的角斗盔甲，金属镀银的胸甲上雕着野兽吞噬囚徒的浮雕，两只肩甲巨大如铜门，闪着锋利的冷光，头盔还配了双弯角，装饰用的，显然不是为了防守。甚至连他脚上的靴子都包着金边，还嵌了几颗紫宝石，活得像个从古画里走出来的“假战神”。

而我们呢？

只给我们一件泛黄的硬皮肩带，一条胯布，一双粗劣得不能再劣的草编鞋，护臂还是康拉德自己绷上去的，我的剑带扣还是刚才自己咬紧的。

但他却一身耀武，活像他是主角，我们才是后面装点的杂鱼。

皮乌斯走进来那一刻，整个大厅的目光全被他吸引了过去，不是因为敬佩，而是因为荒唐。

“今日的表演场可不简单呐，听说对方请的是来自‘赫曼雷地区’的山蛮，他们可不是吃素的。”他说着还晃着自己的腰带，那是一圈叠了三层的象牙扣“不过嘛，我们也不差，我有我最爱的康拉德——你站出来，嘿，还有我亲自挑选的宝贝黑牛——伊里乌斯，是吧？”

我一瞬间真想拿起手边的刀把它丢进他那张腻得发光的脸。

但我没有动，康拉德也没动，我们都清楚自己是炮灰，如果现在出手——连上场都没有机会了。

皮乌斯继续侃侃而谈，走到每一个角斗奴跟前，拍拍他们的肩，像个熟悉的朋友“艾尔托，你的斧头今天不要丢太快，上次你差点第一个死，我都差点赔惨了。哈——伊瓦拉，你不是说你梦想是砍翻一整支贵族队吗？今天给你机会。”他把他们全当成是他的小玩具，今天组队、明天烧掉都没关系，我注意到他从未提“自由”两个字——没有人提。

在这座城市，奴隶不是能谈“希望”的存在，只有“交易”。

皮乌斯口若悬河，说起什么“赢了就请大家吃顿好的”但那些人眼里闪烁的不是兴奋，而是空洞。

——吃顿好的？

我们需要的是脱离这牢笼，而不是你皮乌斯的几块烤肉！

但更让我在意的，是他最后的一句话“顺带一提，”他走到场中央，声音压低了一点“听说这次跟我打赌的那位，特意带来了他的新‘宠儿’，说是从雷兹之东带来的什么‘赤羽杀手’…呿，听起来就烦。”

他顿了顿，然后笑了，露出一口糯白糯白的假牙。

“要是今天的比赛里，他或他那位小宠物出了点…“意外”——呵呵呵…那我可是得狠狠感谢那位‘制造意外’的朋友啊。”

全场陷入诡异的安静，每一个人都明白他在说什么，这是一场“表演战”。

按照城邦的传统，贵族之间的角斗比赛是“合法的盛宴”——但绝对禁止“贵族主角”们伤亡，那会引来舆论和参议厅的干预，严重者甚至会引发几大家族的血讼。

所以这些比赛，永远都是奴隶们上场死斗，贵族的宠儿们最后才姗姗登场“收割荣耀”。

可皮乌斯——这死胖子他动了歪脑筋。

他在暗示，只要谁敢动手“让对方死于混乱”——他会赏赐巨额财富。

他在拿我们这群奴隶当赌命的棋子，却想靠谋杀捞一笔！康拉德朝我靠近一步，低声说“如果今天有机会，你会吗？”

我没有回答他，我只看着皮乌斯那副笑容——他完全没察觉我们看他的眼神已经在流血。

他还在自说自话，还在拍人肩膀“来来来，大家配合好点，冲锋的时候我在后方策应——你们顶住就是。我可全身都是钱砸出来的盔甲，不能随便破啦！”

真他妈的…

我低头系好剑带，那铁扣已经磨破了我的手掌，但我没吭一声，今天，是角斗节。

是索拉鲁姆一年一次“最光辉”的盛典，但今天，我发誓如果有机会——我宁愿在这光辉中，把这死猪也拖入黑暗中一同埋葬。

待续...