三日匆匆而过。
圣虎国的各地依旧如常运转。
平民百姓照旧挑水、耕作、售卖农产品。
各地商贾依照旧例互相走动送礼，生意照常。
朝中官员虽因陛下下落不明而暗自焦躁，可面上仍按礼法行事，表面平静得如同一池死水。
而凡事依规行走的，往往掩盖不了权力中心的骚动。
圣虎城，城堡内的议事大殿中，五常委正因圣虎王失踪的事情陷入无尽争执。
裴文礼站在议事台前，眉目紧锁，气势几乎如火山爆发：“许定国！你的军队都是吃粪长大的吗！？三天了！三天了！陛下的脚毛都没有找到一根！”
语气中充满了愤怒与不甘。
许定国面色铁青，猛地瞪了裴文礼一眼，口中低沉带着威胁：“裴文礼，你什么意思？我警告你，再敢侮辱我军中兄弟，我让你妈都不认得你！”
魏正清坐在高座上，眉头紧蹙，声音冰冷地打断：“闭嘴吧，你们两个没用的东西。沈安邦，你不是自称掌握民间线索无数吗？怎么？现在都哑巴了？平时你不是自诩除了城堡之外，整个国度都是你的管辖之地吗？”
沈安邦怒目而视，声如雷：“去你娘的！别把责任推给我！老子管的只是那些刁民，责任可没有你这个监察大臣的大！找陛下的事，不是你就是许定国的责任！你们两个老狗都养了无数狗崽，花费大量国资养肥了，现在连个国王都找不到？真要追究责任，你们可别怪我不客气！”
许定国眉眼扭曲，指着沈安邦咆哮：“你全家都是狗！妈的！老子敢打赌，是你暗算王上！等我带兵回去，铲平你家！”
议事大殿内气氛一瞬间凝固，如同刀刃划过平静湖面，尖锐又刺眼。
顾廷渊缓缓站起身，双手背在身后，眉头紧锁，声音低沉却充满威严：“够了！你们作为五常委，掌握圣虎国实权，可以说是国家最高领导。现在一个个像街边流氓，像什么样子？你们若是连圣虎王失踪都处理不好，还谈什么治理天下？”
四人闻言，立刻低头沉默，不再争辩。
顾廷渊深吸一口气，目光逐一扫过五常委，缓缓道：“虽然无论圣虎王在与不在，我们依然必须维持国家运作，可他失踪的事实，不可能不成为隐藏的麻烦。任何人疏忽，都会让国家陷入更大混乱。”
他停顿了一下，声音微微降低：“我认为，最可疑的，不是我们的失误，而是那个萧瑟郎。”
裴文礼、魏正清、沈安邦、许定国彼此对视，谁也不敢先开口，心中都升起一丝紧张与不安。
顾廷渊沉吟片刻，继续说道：“圣虎王失踪前，最后一个见到他的人，就是萧瑟郎。”
他声音低沉，语气平稳，却带着明显的压迫感。
“也许正是他说了什么，才导致圣虎王突然消失。”
裴文礼脸色一变，迟疑了一下，终于开口。
“那个……”
他语气有些犹豫。
“陛下他……会不会是被……”
他没有把话说完，而是抬手，在自己脖子上轻轻划了一下。
意思不言而喻。
——是否有可能，圣虎王已经被杀？
这动作让殿内气氛瞬间降到冰点。
烛火摇晃。
影子在墙壁上扭曲，如同潜伏的怪物。
许定国冷笑一声。
“你是白痴吗？”
“那个萧瑟郎，不过刚突破41级不久。”
“想杀圣虎王？他还不够格。”
他语气冷厉，却带着明显的理性判断。
“更何况——”
“圣虎王可是王级强者。”
“若他真的遭遇不测，天地规则必然出现波动。”
“至少会有大量强者因吸收能量而升级，或者有一个人直接突破至61级。”
众人听到这里，神情愈发沉重。
顾廷渊缓缓坐回高位。
手指轻轻敲击桌面。
“圣虎王……大概率是自己隐藏起来了。”
“以他的实力，整个大陆能正面对抗他的人不多。”
“问题在于——”
他抬起眼。
“他为什么要隐藏？”
“躲去哪里？”
“又为何连一点痕迹都不留下？”
五常委彼此对视。
谁也无法回答。
沈安邦忽然开口：“目前唯一可疑的，还是萧瑟郎。”
他皱眉。
“这三天，他一直以祈祷为由，自称要与创造主沟通。”
“整日闭门不出。”
“甚至不允许任何人靠近。”
魏正清冷笑。
“你不会想说——”
“圣虎王这三天都躲在萧瑟郎房间里吧？”
他语气讥讽。
“我早已安排监察密探。”
“萧瑟郎房间外有重重监视。”
“别说人。”
“就算是一只蚊子飞进飞出，我都能知道。”
大殿内一片沉默。
许定国冷哼一声。
“你们除了废话，还能说点有用的？”
他转头看向顾廷渊。
“现在最大的问题，不是萧瑟郎。”
“而是那个白骑士。”
众人神色一凝。
“这两天，白乐祈一直试图觐见圣虎王。”
“如果她起疑心，情况会变得非常麻烦。”
“神主教一旦介入——局势就会彻底失控。”
顾廷渊眼神深沉。
他缓缓开口：“白骑士代表神主教而来。”
“若我们刻意对付她，反而会引起怀疑。”
他停顿了一下。
目光变得冷厉。
“既然如此……”
“那就换一种方式。”
“与其防备她——”
“倒不如……”
他缓缓抬眼。
“让她成为我们试探萧瑟郎的工具。”
大殿之中，几人神色各异。
沈安邦微微眯眼。
许定国嘴角露出一丝冷笑。
裴文礼若有所思。
五常委之间的空气，隐隐多了一层更深的算计味道。
顾廷渊手指轻敲桌面，声音低沉而平静。
“圣虎王不在。”
“但权力……不能空缺太久。”
窗外乌云缓慢聚拢。
似乎一场风暴，正在无声酝酿。
————
秦瑶坐在庭院凉亭中，手中翻着一本书。石桌上摊着几张从烈焰熊魔核上拓印下来的魔纹图纸，细密的纹路在阳光下显得格外复杂。
这时，莲花忽然从庭院另一侧走来。
“秦瑶，你在干嘛？”
秦瑶抬头看见她，微微一笑：“我在研究烈焰熊的魔纹啊。莲花妹妹怎么了？”
莲花没有回答，而是“啪”的一声把一堆赌具丢在图纸上。
骰子、牌九、筹码顿时散了一桌。
“太无聊了，你来陪我赌吧！”
她兴致勃勃地说道，“骰子！牌九！单双！你会哪一个？”
秦瑶愣了一下，随即摇头苦笑：“莲花妹妹这可难倒我了，我从来没有赌过。不如找碧池和你玩？”
莲花撇嘴：“她？才不要。每次都动手脚，完全不是对赌，纯粹是欺诈。”
她把骰子抓起来晃了晃。
“来，我教你玩，很简单的。以后我们一起去赌场，来个大杀四方！”
秦瑶忍不住失笑：“好吧，那我先把图纸收起来。”
她将桌上的图纸和书籍仔细收好，两人很快便一人教、一人学地玩起了骰子。
几局之后。
莲花皱了皱眉，把骰子在桌上滚来滚去。
“没有下注，总觉得少了点感觉。”她抬头看向秦瑶，“反正你也会玩法了，不如我们下注吧？”
秦瑶轻轻摇头。
“我可没有多少钱。要是赌钱，我恐怕玩不了几局。”
莲花却笑道：“没关系，我们玩小的，用铜钱算就好了。”
秦瑶沉吟了一下，依旧摇头，脸上带着温和的笑意。
“这个嘛……我觉得赌博的刺激，其实来自对赌注的患得患失。”
她轻轻托着下巴。
“若只是铜钱，莲花妹妹大概也不会觉得有意思。”
莲花眉头一挑：“这么说，你是想赌大的？”
秦瑶微微一笑。
“不如我们赌别的。”
她看着莲花，语气轻缓而从容。
“如果我赢了，莲花妹妹就诚实回答我一个问题。”
“如果我输了——”
秦瑶轻轻摊开手。
“我也会诚实回答你的问题。”
莲花眨了眨眼，忽然露出感兴趣的笑容。
“哦？”
她把骰子重新抓进手中。
“也好。虽然我还没想到要问什么……不过听起来还挺有意思的。”
骰子在她掌心轻轻晃动。
一场看似随意的赌局，就这样悄然开始。
莲花猛地掀开自己的骰盅。
“哈！五、五、六、三、四！二十三点！”
她得意地扬起下巴，“这下我赢定了吧？”
秦瑶这才不紧不慢地打开自己的骰盅，看了一眼，微微一愣。
“咦……五个五。”
她抬头看向莲花，语气带着些许疑惑。
“是不是……我的比较大？”
莲花探头一看，顿时鼓起脸颊。
“好吧好吧，你赢一次而已。”
她不服气地抓起骰盅，“再来！”
秦瑶轻声提醒：“不是说赢的人可以问问题吗？”
莲花摆摆手：“待会再问啦！等结束了一次过问！”
说完，她已经迫不及待地摇起骰盅，骰子在盅中哗啦作响。
几局过后。
五局已过，秦瑶以四胜一败遥遥领先。
莲花盯着桌上的骰子，一脸难以置信。
“怎么可能？！”
她抓着自己的头发，“我二十九点竟然还能输？！”
她指着秦瑶的骰盅。
“五个六也太夸张了吧！秦瑶，你这运气也太离谱了！”
秦瑶忍不住轻笑。
“好了，莲花妹妹。”
她轻轻把骰盅推到一旁。
“为了避免你赖账，我们就先停在这里吧。我们聊聊。”
莲花哼了一声，双手抱胸。
“呵，我可不是那种赌输赖账的人。”
她看向秦瑶。
“你想问什么就问吧！”
秦瑶看着她，目光温和。
“那么第一个问题……”
她顿了一下。
“你最近为什么总是闷闷不乐？”
莲花一愣。
“我？”
她想了想，随口说道：
“嗯……大概是这个该死的圣虎国环境吧！”
她一脸嫌弃地数落起来。
“赌场没有赌场，想去尽兴都不行；狩猎魔兽也没有魔兽给我打；更别说这里的人，一个个虚伪得要命。”
莲花撇了撇嘴。
“这种地方，怎么可能开心得起来。”
秦瑶却只是笑了笑。
“不是吧。”
她轻轻摇头。
“我觉得……你不快乐，和圣虎国其实没多大关系。”
莲花立刻瞪眼。
“怎么没有关系？”
秦瑶看着她，笑意温柔。
“是因为萧大哥吧？”
她慢悠悠地说道：
“自从来到圣虎国之后，他一直忙着各种事情，都没什么时间陪你。”
莲花瞬间僵住。
“什——什么？！”
她猛地站起来。
“才不是！”
秦瑶却忽然伸手轻轻抓住她的手腕，语气温柔却带着一点狡黠。
“说好了要诚实回答的哦。”
莲花顿时语塞。
“我……我……”
她别过脸去，语气变得有些僵硬。
“……一点吧。”
她停顿了一下，又小声补了一句：
“可能……就一点点。”
然后又迅速补充：
“真的只有一点点！”
秦瑶轻轻整理了一下衣袖，笑着说道：
“呵呵，那好，第二个问题……”
莲花立刻抬手打断。
“停停停！”
她一脸警惕地盯着秦瑶。
“刚刚那个已经算两个问题了，你可不能耍诈。”
秦瑶忍不住轻笑。
“好~那就第三个问题吧。”
她微微侧头，看着莲花，语气仿佛不经意一般：
“那么……你有多么喜欢萧大哥呢？”
莲花整个人顿时僵住。
“什么！？”
她脸上的表情瞬间变得慌乱。
“不对！谁说我喜欢他！？我——”
秦瑶眯起眼睛，露出一抹有些狡黠的笑容。
“要诚实哦。”
她轻声提醒：
“愿赌服输。”
莲花的脸以肉眼可见的速度红了起来，从耳根一路蔓延到脸颊。
她别过脸，声音小得几乎听不见。
“……一点吧。”
沉默了几秒，她又有些不情愿地补了一句。
“可能……有喜欢他一点点。”
说完她立刻抬头，急忙解释：
“不是很喜欢哦！真的只是很一点点而已！”
秦瑶眨了眨眼，露出有些惊讶的神情。
“咦？”
“比起萧大哥，难道在你心中还有别的男子你更喜欢？”
莲花立刻慌了。
“不是！不是！”
她连忙摆手。
“要说我喜欢别的男人那是绝对没有的！”
她脸红得更厉害了，语气却越来越乱。
“只是那个死色狼……我没有那么讨厌而已！”
秦瑶轻轻托着下巴，笑得意味深长。
“呵呵。”
“那是不是可以这么说——”
她慢慢说道：
“在你心里，萧大哥其实还是排第一的，对吗？”
“因为别的男子……依然比不上他。”
莲花整个人都僵住了。
“我……这个……”
她的脸已经红得像熟透的苹果，目光四处乱飘。
“那个……”
忽然，她猛地反应过来，立刻拍桌。
“不对！”
“我拒绝回答！”
她气鼓鼓地指着秦瑶。
“这个是第五个问题了！我不必回答！”
秦瑶终于忍不住笑出声来。
她轻轻摆手。
“好吧，好吧。”
“我已经明白了。”
莲花鼓着脸颊，像只被捉弄的小兽。
“哼！”
“那么到我问了！”
秦瑶点点头。
“嗯，好吧，你问。”
莲花原本气势汹汹，可当真正轮到自己开口时，却忽然安静下来。
她沉默了一会儿，像是在斟酌什么。
最后才小声问道：
“你……不在意吗？”
秦瑶微微一愣。
“嗯？”
莲花吞了吞口水，目光有些不自然。
“我是说……”
她低声说道：
“你难道不在意别人和那个死色狼有什么吗？”
她抬起头，看着秦瑶。
“你不是他的未婚妻吗？”
凉亭里忽然安静了下来。
风吹过庭院，竹叶发出沙沙的轻响。
秦瑶沉默了一会儿，脸上依然带着温柔的笑容。
“我当然也希望……”
她轻声说道，
“萧大哥只关注我一个人。”
她的语气没有半点勉强，反而十分坦然。
“只不过，我也很清楚。”
秦瑶看向远处庭院的花树，声音平静而温柔。
“萧大哥和我订婚，其实只是为了不让我父亲逼我去和别的家族联姻而已。”
“那更像是一种……保护。”
她重新看向莲花，笑容温柔。
“而不是束缚。”
莲花怔住了。
秦瑶继续说道：
“而且……”
她微微眯起眼睛。
“其实我一直觉得——”
“莲花妹妹你和萧大哥，才是最匹配的一对。”
莲花整个人一愣。
“什么！？”
秦瑶轻声说道：
“每次你们两个人在一起的时候，我都能看得出来。”
“那是萧大哥最轻松的时候。”
她微微一笑。
“那种样子，是他平时很少会露出来的。”
凉亭里再次安静下来。
莲花低着头，没有说话。
晚风轻轻吹动桌上的骰盅，发出一声轻轻的碰响。