灰白色的岩壁下，六人小队如同几尊雕塑般静默。除了轮值放哨的人员外，其余人都抓紧这宝贵的时间闭目养神，以应对这片无以太环境带来的生理不适。
死寂的四个小时转瞬即逝。
“时间到，全员准备。”
依兰准时睁开双眼，声音不大，却瞬间唤醒了所有人。她站起身，拍了拍军服上的灰尘，目光扫过众人：“各位，现在已经是下午了。根据地图测算，下一个坐标距离这里大约有八公里。在这片无法使用轻身术和悬浮载具的荒地里，纯靠步行走完八公里并不轻松。”
她顿了顿，抬手指了指天空中逐渐偏西的太阳：“我希望我们能在天黑前抵达目的地，并在那里建立起防线和临时基地。真正的勘探作业，留到明日天亮再进行。各位有意见吗？”
众人纷纷摇头，甚至连天光那几位平日里养尊处优的学者也都默默收紧了背包的绑带。在这片死寂的森林里，听从专业指挥官的安排是活下去的唯一法则。
“很好，那就出发吧。”
随着依兰一声令下，小队再次上路。
失去了以太的加持，哪怕是高阶职业者，也只能依靠纯粹的肉体力量在崎岖的林间跋涉。好在经过了前一次的磨合，两方人马的默契度有了显著提升。
没有拖泥带水，没有多余的废话。这支精英小队以惊人的毅力维持着高强度的急行军。
接近两个小时后，前方的植被变得越发稀疏，一片呈现出诡异环形凹陷的盆地出现在众人眼前。
“到了，这里就是第二个坐标。”赫斯看了一眼手中的机械罗盘，长长地呼出一口浊气。
“全员原地休整。”
依兰看了一眼天边仅剩的一抹余晖，指令清晰而高效地下达：“天光的人员负责搭建营帐和布置物理防御陷阱；赫斯，立刻升起侦察机，寻找附近是否存在未被污染的地下水源和安全的高地；我来负责生火布置光源。”
伴随着嗡嗡的旋翼声，几架仅靠高能电池驱动的纯机械无人机腾空而起，向着盆地四周散开。
在依兰那犹如精密齿轮般的指挥下，小队终于赶在夜幕彻底降临、黑暗吞噬一切之前，在一处背风的岩角下搭好了临时基地，并生起了一堆熊熊燃烧的篝火。
火光驱散了周围的寒意，却驱不散营地里突然变得有些微妙的氛围。
“接下来，安排一下今晚的帐篷归属吧。”
依兰站在篝火旁，火光映照着她冷峻的侧脸，她看了一眼地上搭好的三顶中型防风帐篷，语气不容置疑：“为了防止无谓的作息冲突和紧急情况下的指挥混乱，我提议我们黑铁和你们天光的人员各自分开扎营。这样安排，维琳娜女士觉得行吗？”
“是吗？”
维琳娜双手抱胸，慵懒地靠在一块石头上。那只黑猫正乖巧地舔着她的手指。她看着依兰那副公事公办的样子，嘴角勾起一抹浅浅的、带着几分戏谑的笑意：
“分开扎营确实合理。不过……我倒是很希望赫斯中尉能委屈一下，来到我方的帐篷里进行一些深入的交流呢。毕竟，我们对这片遗迹的看法有很多交叉点，技术师和考古学家之间，肯定有很多在深夜才能聊透的话题吧？”
此话一出，篝火旁的温度仿佛瞬间下降了几度。
赫斯只觉得后背一凉，两道截然不同的目光同时锁定了自己——一道是维琳娜充满恶趣味的挑逗，另一道则是依兰那几乎要化作实质的冰冷杀气。
“那个……少校，维琳娜女士，就别拿我开玩笑了。”
赫斯额头渗出一丝冷汗，面露苦涩地试图在夹缝中求生。他果断地将目光投向了正在一旁安静煮茶的天光符文师：“我觉得维琳娜女士说得对，学术交流很重要。刚好我和这位符文师先生对古代机械与符文的结合很感兴趣，我看……我和他挤一个帐篷吧？大家都是大老爷们，也方便。”
那名可怜的符文师刚想点头说“好”，却突然感到一阵刺骨的寒意逼近。
“不行。”
依兰毫不犹豫地一口回绝，她猛地踏前一步，眼神犀利得仿佛能把赫斯直接钉在身后的岩壁上。
“赫斯中尉，请你认清你现在的身份。你不仅是技术顾问，更是掌握着黑铁军工核心数据的首席机械师。在这片无法建立安全通讯的未知区域，万一你被别人套出了什么话，或者出了什么意外，那就是严重的国家机密泄漏！”
依兰义正言辞地说着，胸膛因为呼吸而微微起伏，语气强硬到了极点：“为了保证黑铁的绝对安全，你必须时刻在我的视线范围内。今晚，你必须和我一个帐篷。”
四周静得只剩下木柴燃烧的劈啪声。
天光的几名学者面面相觑，连呼吸都放轻了。把‘想和心上人独处’说得如此大义凛然、清新脱俗，这位黑铁的少校也是没谁了。
“哎呀呀……”
维琳娜看着依兰那副像护食的母狮子一样的表情，终于忍不住低声笑了起来，语气中透着毫不掩饰的愉悦：“既然依兰少校都已经把问题提升到国家安全这种高度了，那我这个外人如果再强求，岂不是成了窃取机密的间谍？算了算了，那我就只能让步咯。”
危机解除，依兰满意地收回了目光，重新恢复了那副冰山指挥官的模样。
“……就没人问问我这个‘国家机密’本人的想法吗？”
夹在中间的赫斯张了张嘴，看着已经拍板定案的两位女强人，最终只能将抗议咽回了肚子里，被迫接受了这“惨无人道”的安排。
随着这场争论落下帷幕，守夜的轮班表和帐篷的分配也就这样以一种极其诡异却又十分合理的方式，彻底敲定了下来。