苗珊换上了那件粗麻布做的青色法衣，扣上了一顶紧巴巴的僧帽。她对着桌上那面昏黄的铜镜一照，眉头拧成了死结：“丑死了……这布料扎得生疼。”

“扣扣——”

敲门声急促响起，小兰在门外压低声音催促：“小姐，好了没呀？若是再迟了，静观师太那根藤条怕是又要见红了！”

苗珊下意识地伸手揉了揉还在隐隐作痛的臀部，咬牙应道：“催什么催，好了！”

她不情不愿地推开房门，瞧见小兰也换上了一身同样灰扑扑、臃肿难看的法衣，心里这才勉强寻回了几分平衡。

两人匆匆赶到大殿时，殿内已是一片肃穆。几十名尼姑低头垂目，木鱼声混着低沉的诵经声在空旷的殿宇间回荡。苗珊拉着小兰，贼头贼脑地溜到最后排一个阴暗的角落跪下，依葫芦画瓢地跟着众人的韵律嗫嚅着：

“……揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。”

好不容易熬到诵经结束，苗珊刚想松口气起身，却见前排一位老尼又开始慢条斯理地讲经。她那双习惯了软榻锦缎的膝盖，此时磕在冷硬的青石砖上，疼得钻心。

半个时辰过去，讲经声终于歇了。苗珊根本没听进去半个字，她只觉得整双腿都麻木得失去了知觉，活像两根没了魂的木头。

她龇牙咧嘴地扶着小兰的手，正打算挣扎着站起来，一名面色冷清的尼姑却悄无声息地走到了跟前。

“可是新来的苗居士？”那尼姑毫无温度地俯视着她，“住持师太有令，念在你二人初来便迟了功课，罚你们去后山井边挑水，将午膳留下的残羹碗盏通通洗净。”

苗珊眼珠子一瞪，火气腾地就上来了：“什么？还要我亲自去打水洗碗？！”

“这是静观师太的法旨。”尼姑面不改色，“若是不想受累，下次便准时些。后院厨房后门直走便是枯井，莫要耽搁。”

说罢，那尼姑连个多余的眼神都没留，转身便隐入了偏殿。

苗珊气得浑身乱颤，藏在宽大袖口里的拳头捏得咯吱响。这哪是来避难的？这简直是进了贼窝受洋罪！

小兰见状，赶忙伸手轻抚她的后背，顺着气劝道：“小姐，祖宗喂，您快消消火。若是不去，那藤条可不长眼……这样，待会儿打水洗碗的脏活累活全归我，您就在一旁坐着歇会儿，权当散心了，好不好？”

想起静观师太那冷飕飕的眼神和紫竹藤条，苗珊虽然满心不甘，也只能憋着一股恶火，从牙缝里挤出一个字：

“……走！”

两人走到后山井口旁，清冷的月色洒在井沿的青苔上。苗珊看着那幽深的井口，这才恍然惊觉，自己这二十年来从未亲手打过一滴水——在苗家堡，这种事连二等下人都不屑于动手。

小兰熟练地把系着粗绳的小木桶抛入井中，“噗通”一声闷响后，她咬着牙转动旁边的木制轱辘。绞索嘎吱嘎吱地响着，惊动了林间的宿鸟。

第一桶水被拉了上来，清冽刺骨。小兰利落地将水倒入旁边的一只大木桶里。

“老天爷……”苗珊看着那两只足有半人高的厚重木桶，眼皮直跳，“别告诉我，待会儿咱们得把这两座‘大山’搬回去？”

小兰抹了把额上的汗，苦笑道：“小姐，方才咱们路过厨房，您也瞧见那堆得像山一样的残羹碗盏了。若不带足这两桶水，怕是洗到天亮也洗不净。”

苗珊眉头紧蹙，提议道：“不成，这也太重了。要不……咱们先合力抬一桶回去，再折回来取第二桶？”

小兰摇了摇头，声音有些虚弱：“不行的，小姐。一来一回折腾太久，若是误了晚课，静观师太又要寻由头责罚了。您放心，这重活儿我平日做惯了，顶多走得慢些，您在旁边给我照个亮就行。”

苗珊抿了抿嘴，看着小兰将两大桶井水装得满满当当。

小兰深吸一口气，弯下腰，双手死死攥住木桶的铁把手，猛地一使劲。由于用力过猛，她的双腿止不住地打颤，木桶里的水晃了出来，溅湿了她的青布法衣。

“小兰，你这模样……真的行吗？”苗珊有些于心不忍。

“小姐……没……没事的……我……我可以……”小兰说话间，牙缝里都透着一股紧绷的力气。

看着小兰挪动步子时那摇摇欲坠的背影，苗珊心里忽然泛起一阵酸涩。她长叹一口气，像是下了什么巨大的决心，快步走上前去：

“罢了，我也提一桶吧。”

“小姐？不……不成的……这太沉了，仔细伤了您的千金之躯……”

“别废话了！”苗珊不由分说地伸手夺过其中一只木桶，“我就不信，我苗庄的女儿，连个水桶都降不住！”

然而，当那沉重的木桶真真切切地压在她的虎口上时，苗珊的脸色瞬间从苍白变成了酱红。那重量远超她的预料，勒得她掌心生疼，整个肩膀都像是要被坠脱了缝。

她紧咬银牙，连脖颈上的青筋都蹦了出来，硬生生地从喉咙里挤出一句话：

“瞧……瞧见没……本小姐……拿得动！”

小兰看着自家小姐那副争强好胜的模样，心疼又无奈地苦笑：“好，小姐您慢着点儿。若是当真没力气了，千万叫我。”

“别……别小瞧我！”

两人就这样在崎岖的山道上，一步一晃地挪回了后院。

到了洗碗环节，苗珊的那股倔强终于是踢到了铁板。她那双只会摆弄胭脂和绣针的手，哪里抓得住滑腻腻的油瓷碗？随着三声清脆的“当啷”声，三个青瓷碗先后完成了它们“回归大地”的宿命。

在一旁欲哭无泪的小兰赶紧接手。最后，苗珊只能灰溜溜地蹲在石阶旁，揉着几乎断掉的腰和红肿的掌心，看着小兰在月光下孤独地刷洗着那堆永远洗不完的碗碟。

远处大殿的钟声沉闷地敲响，随之而来的是肃穆的诵经声。小兰脊背一僵，惊呼道：“小姐！那是晚课的号令！咱们快些，莫要再误了时辰。”

苗珊揉着酸疼的细腕，冷冷地斜睨了大殿方向一眼，从鼻腔里挤出一声冷哼：“随她们闹去。本小姐是来避难的，又不是来当苦行僧的。既然她们罚咱们洗这一池子的残羹冷炙，那便先洗个痛快！反正那什么经文，我一个字也听不进去。”

小兰见劝不动，只好长叹一口气，手上加快了动作，水花四溅中，总算将最后叠破旧的瓷碗洗净。

待两人直起身子，大殿那边的诵经声也正好停歇，夜色彻底笼罩了山头。就在这寂静的空档里，小兰的肚子里忽然传出一阵响亮的“雷鸣”。

小兰瞬间涨红了脸，局促地垂下头去。苗珊扑哧一笑，摸了摸自己也有些干瘪的肚皮，轻声道：“这忙活了一下午，确实饿得前胸贴后背了。走，咱们进厨房寻些吃食，煮碗面垫垫底。”

小兰有些羞涩地点点头，两人猫着腰钻进后厨。

然而，眼前的景象让苗珊彻底傻了眼——偌大的灶台上冷锅冷灶，连半棵剩菜也瞧不见。她不信邪地拉了拉旁边的木橱，却听得“哗啦”一声响，那橱柜门竟被人用一把沉甸甸地铁锁锁了个严实。透着那窄窄的缝隙，隐约能瞧见里头码放整齐的米粮与干菜，偏偏是看得见、摸不着。

小兰面露苦色，拉了拉苗珊的衣袖：“小姐……不然，咱们就算了吧，忍一宿便过去了。”

“不成！本小姐千金之躯，哪能受这种活罪？”苗珊凤目圆睁，火气冲冲地跨出厨房大门。

正巧，一名拎着灯笼巡夜的尼姑慢悠悠地经过。苗珊三步并作两步冲上前去，拦住去路，没好气地问道：“喂！说你呢！”

那尼姑止住步子，不卑不亢地单手竖于胸前，垂目道：“阿弥陀佛。苗居士，夜已深了，不知有何见教？”

“见教不敢当，只是我们要煮碗面充饥，为何那厨房的橱柜全都落了锁？”苗珊理直气壮地质问道。

尼姑嘴角微微上扬，露出一抹悲悯却冰冷的微笑：“居士有所不知。本院清修向来遵循佛制，‘过午不食’乃是铁律。只能等到明日晨钟响起，典座师傅才会开锁治膳。”

“哈？！”苗珊瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天大的笑话，“那要是半夜饿得抓心挠肝，该如何是好？”

“阿弥陀佛。”尼姑神色淡然，语气毫无波澜，“若是腹中饥馁，居士大可回房打坐入定。只要心中无尘，神魂清净，自然不觉饥饿。这……亦是修行中不可或缺的一环。”

说罢，那尼姑微微躬身，提着灯笼径直走远了。那橘红色的火光在黑暗中摇曳，像是在嘲笑苗珊此时的狼狈。

小兰惶恐地拉了拉苗珊的衣袖，颤声道：“小姐……咱们回房吧？”

苗珊猛地站定，回身一把拽掉头上那顶滑稽憋屈的僧帽，狠狠掼在青砖地上！如云的长发瞬间散落，在寒风中放肆地披散开来。她喉咙里发出一声压抑已久的怒吼，像一头发疯的小兽，直冲向空旷清冷的大殿。

小兰吓得魂飞魄散，忙不迭捡起地上的僧帽，提着裙摆紧跟其后。

大殿内，残香缭绕。静观师太正与另一名老尼在佛龛前收拾残烛。见苗珊发疯般闯入，静观眉头紧锁，眼神如刀：

“你这是何体统？发乱则心躁，衣不正而意不宁，如此形态，佛智何以清明？”

“少跟我扯这些没用的！”苗珊冲到静观面前，指着空荡荡的肚子叫道，“本小姐是来避风头的，不是来寻死苦修的！”

静观挥了挥手，示意旁边的师太先行退下。她独对满脸通红、喘着粗气的苗珊，语气依旧冷得像冰：

“阿弥陀佛。贫尼早已言明，既然入了白云院的门，便须尊我佛门的规矩。管你在山下是何身份，到了佛前，这便是你磨炼心性的机缘。”

“你要我念经，我念了！你要罚我打水洗碗，我也干了！”苗珊眼眶泛红，委屈与怒火交织，“现在我们饿得抓心挠肝，连口粗面都不给？我苗珊是爹爹的宝贝，不是你这庵堂里的囚犯！”

静观的眉头拧得更深了，冷哼道：“愚不可及。修行本就是破除肉身障难，若是一遇挫折便叫苦连天，何时才能证悟大道、领悟真如？”

“我根本不想要什么大道！”苗珊歇斯底里地吼道，“我要走，你用藤条拦我；我留下，你却要活活饿死我！”

静观摇了摇头，眼中尽是看透红尘的淡漠：“顽劣。念你初入空门，心魔难降，这本《金刚经》你且拿回去，在房中挑灯诵读。忍下这腹中饥火，待你神魂入定，自然感知不到饥饿。当年佛祖在菩提树下证道前，亦是这般忍饥受寒。”

说着，她从宽大的袖袍中取出一册发黄的经书，冷冰冰地递了过去。

苗珊难以置信地瞪大了双眼。她看着那本被当作“止饿药”的经书，整个人僵在原地，像是听到了一桩天大的荒诞笑话。小兰见势不妙，赶紧上前替小姐诚惶诚恐地接下。

静观却并未就此作罢，语调一沉，又道：

“还有，方才你们误了晚课，那是犯了懈怠之罪。明早晨钟敲响前若再迟了，便去后院将那堆积如山的木柴通通劈了，作为惩戒。”

“你——！”苗珊气得浑身发抖，指尖颤动着就要骂出声。

静观冷冷地扫了她一眼，右手微微抬起，那根紫竹藤条在暗影中若隐若现。

苗珊像被当头泼了一盆冰水，那股指着对方的手指生生缩了回来，攥成一个满是恨意的拳头。她死死咬着唇，唇角渗出一丝腥红的血迹。

静观长叹一声，没再看她，转身走向佛龛，轻轻一口气吹熄了最后一点烛火。

“呼——”

大殿瞬间陷入死一般的黑暗，只剩下那尊巨大的佛像在阴影中俯视着众生。静观悄无声息地离去，唯留苗珊和小兰两个单薄的身影，在这漆黑冰冷的神殿中瑟瑟发抖。

小兰抹了把脸上的冷汗，干巴巴地劝道：“小姐，咱们回房吧……在这大殿里冻着也不是个法子。”

两人步履沉重地回到偏房。小兰将那本冰冷的《金刚经》轻放在粗糙的书案上，叹道：“小姐，经书我搁这儿了……若是真饿得抓心挠肝，您就……就读上几段吧。我去隔壁背一会儿心经，兴许入定了，这肚子也就不叫唤了。”

见苗珊坐在床沿，眼神发直，一副失了魂的模样，小兰只能揪着心退了出去，顺手掩上了沉重的木门。

隔壁房内，小兰早已饿得浑身发虚，只能蜷缩在硬邦邦的板床上，双手死命勒着肚子，嘴里嘟囔着模糊不清的经文，竟在极度的虚弱中昏沉沉地睡了过去。

“嘘……小兰……快醒醒！”

一声急促的低唤惊碎了小兰那满是肉包子的美梦。她揉着惺忪的睡眼一瞧，只见苗珊不知何时已卸下了那身臃肿的法衣，换回了往日那身明艳的织金长裙，正俯身盯着她。

“小姐？您这是……闹哪出啊？”小兰惊疑不定地坐起身。

“快，把这身丑死人的破烂脱了！”苗珊手脚麻利地翻出小兰的常服，压低声音喝道，“换上咱们自己的衣裳，走！没时间磨蹭了！”

小兰脑子里浆糊一片，却还是本能地顺从了自家小姐。她一边胡乱套着衣裳，一边压着嗓子问：“小姐……咱们往哪儿走啊？这三更半夜的，且不说后山路滑，五里外可还有堡里的弟兄守着岗呢……”

苗珊瞄了一眼窗外漆黑的夜幕，嘴角勾起一抹狠戾的笑意：“你且跟着我便是，时候……差不多到了。”

两人背起细软，像两道幽灵般潜向后院。就在接近厨房后门的那一刻——

“乓！咔嚓！”

几声清脆的陶罐碎裂声，在死寂的深夜里显得格外惊心动魄。

“好！就是现在，跑！”苗珊眼中火光一闪，猛地拽起小兰的手，推开后门直冲向漆黑的山林。

小兰跑得气喘吁吁，心惊肉跳地回望：“小姐……您到底在后院做了什么勾当？”

苗珊在风中回过头，兴奋得脸颊发烫，那双眼里闪烁着从未有过的狂热：

“嘿嘿，我把那三瓶香油绑在房梁的粗绳上，底下扣着瓦罐。绳头我绕在蜡烛火苗边上，另一头在地心引了个火堆。”

小兰听得目瞪口呆，脚下一绊：“啊？那岂不是……”

“……只要那蜡烛烧断了绳，油瓶落地摔个稀烂，火油顺着引子一舔，那后院堆如山的枯柴便是一点即着的引信！”苗珊看着远处渐渐升腾的红光，眼中虽有余悸，却透着一股孤注一掷的冷静。

小兰惊得面无人色，颤声道：“小姐！那庵堂里可都是活生生的人呐，万一水火无情跑不及……”

“放心吧，我有分寸。”苗珊收回目光，拉着小兰继续往前走，“方才那瓦罐落地声响如雷鸣，那些师太觉浅，定会被惊醒。火是从柴房起的，离禅房远着呢，她们有的是时间逃命。”

小兰紧紧攥着包袱，眼眶通红：“可为什么啊？小姐……您往日最是心善，何至于要放这把火？”

“若不闹出这么大的动静，父亲派来的那些护院怎会分心？”苗珊轻叹一声，语气中带着一丝对命运的抗争，“只有那边的火势够大，他们才会急着去救人灭火，咱们才有机会离开这处‘清静泥潭’。”

两人借着稀薄的月色与远处的火光，在崎岖的山道上奔逃。汗水浸透了长裙，树枝划破了衣角，直到肺部如火烧般生疼，苗珊才扶着一棵歪脖子老松停了下来。

“看……看吧，”苗珊一边大口喘着粗气，一边指着身后被山脊遮挡了大半的红光，“已经跑出五里开外了。父亲派来的人这会儿定在忙着救火。等天亮了，咱们寻条大路，想必家里也难再寻到咱们了。”

小兰吓得快要哭出来了，缩着脖子打量着四周漆黑阴森的林子：“小姐……这荒山野岭的，万一遇上个走兽或是歹人，咱们可就没命了！要不……咱们还是回去向老爷认个错吧？”

“回去？放了这把火，哪还有回头路？”苗珊决绝地摇头，眼神在月色下显得格外明亮，“哪怕在这林子里受些苦，也强过在那冷冰冰的庵堂里虚耗一生！”

“哈？原来这火竟是你放的？倒叫咱们多此一举了。”

突如其来的一声轻笑，在寂静的荒野中惊起了一阵寒意。苗珊猛地转身，手心渗出了冷汗。

不远处的一块青岩上，不知何时立着两道身影。在这浓稠如墨的黑夜里，那两人竟身披两袭不染尘埃的纯白大氅，在月光下泛着近乎圣洁的光晕。

“师兄，你这张嘴真是不积德。瞧瞧，都要把这两位小姑娘吓坏了。”一道清冷的女音响起，带着一种抚平焦躁的安稳感。

苗珊强压下心头的惊惧，将小兰护在身后，正色问道：“二位深夜至此，不知是何方高人？若是偶然路过，还请莫要干涉小女子的私事。”

那被称为“师兄”的白衣男子轻笑一声，眼神温柔地掠过身旁的女子，随即看向苗珊。他从石上轻盈跃下，长靴落地竟无半分声响，打量着狼狈却不失贵气的苗珊，嘴角噙着一抹深意：

“我们？我们就是观世音。”