​接下来的几天，海纳森林基地经历了一场无声的大换血。

​在依兰·少校雷厉风行的铁腕执行与“中枢”在云端那无所不知的配合下，一张天罗地网悄然收紧。那些曾被赫斯标记、又被依兰锁定的高危可疑人选，以常规述职、技术调回乃至功勋擢升等各种无可挑剔的名义，被一一请离了这座边境基地。

​他们登上了返回首都的运输舰，丝毫不知自己即将面对的，是中枢那冰冷、绝对、不容置喙的“监视”与“审查”。

​而在这场暗流汹涌的清洗风暴中，赫斯·中尉的住所，则成了风暴眼——那唯一一处绝对平静的地方。

​他如自己所言，彻底关闭了对外联络，将所有心神都沉浸在了对以太的吸收与淬炼中。他仿佛对外界的雷霆手段一无所知，专心致志地提升着自己的力量。

​自赫斯将第一条匿名线索“泄露”给依兰的那天算起，整整两周过去了。

​依兰站在全息沙盘前，看着最后一批“中立派系”的援军信息被录入系统，而最后一艘载着“可疑人选”的运输舰图标在星图上消失。

​中枢交代的第一个任务，完成了。

​她本该松一口气。但取而代之的，是一种更深的、更复杂的疲惫与忐忑。

​因为她知道，第一个任务的结束，只代表着第二个、也是更棘手的那一个——即将开始。

​她关掉指挥室的系统，在全自动清洗机前洗了把脸，冰冷的水流让她稍稍清醒。她看着镜中那个面色苍白、眼底布满血丝的自己，心中那股要去见赫斯的抗拒感，几乎让她迈不开脚步。

​但军令如山。

​依兰·少校整理好军容，最终还是步伐沉重地，站在了赫斯那扇熟悉的、与世隔绝的合金门外。

​她抬起手，却又数次放下。

​她该怎么开口？

​“嗨，赫斯，恭喜你。中枢对你上次的‘提醒’非常满意，所以决定‘奖励’你一个新任务——跟我一起，去建立一个横跨边境城镇的、庞大的平民资源供应链？”

​这个念头让她不寒而栗。她宁愿独自面对成千上万的魔物，也不愿去对赫斯下达这道命令。

​就在她站在门口，进退两难、心乱如麻之际——

​“学姐，进来吧。”

​一个平静的、仿佛早已预料到她会来的声音，隔着厚重的合金门，清晰地传了出来。

​“……站在外面那么久，会给其他巡逻的士兵造成困扰的。”

​“……好。”

​依兰那准备敲门的手僵在了半空。她的心脏猛地一跳，结结巴巴地回应了一声。那股被看穿的慌乱，让她所有的指挥官威严在这一刻荡然无存。

​她僵硬地开门，动作生硬地走了进去。

​房间里，一如既往的整洁，空气中弥漫着淡淡的、令人安心的咖啡香气。赫斯正坐在沙发上，仿佛刚刚结束冥想。

​他没有看她，只是起身，从一旁倒了另一杯早已准备好的热咖啡，稳稳地放在她面前的茶几上。

​“学姐怎么了？”赫斯的声音很轻，却带着一种洞悉一切的穿透力，“中枢的安排，应该还需要一些时间处理后续吧？你看起来……很紧张。”

​“……不，已经……告一段落了。”

​依兰不敢看他的眼睛。她猛地低下头，盯着那杯咖啡中升腾起的热气，双手紧张地攥住了自己的膝盖。

​“我……我只是……想着能休息一会儿了……就……”

​她的声音越说越小，连她自己都觉得这个理由苍白得可笑。

​“是吗……”

​赫斯轻声回应了一句，不再追问。他只是安静地在对面的沙发上坐下，端起了自己的那杯咖啡。

​房间里，瞬间陷入了一片尴尬的、令人窒息的沉默。

​依兰低着头，能清晰地听到自己那“怦怦”的心跳声。而赫斯则平静地喝着咖啡，那双深邃的眼眸低垂，似乎在等待着什么。

​两人在这间屋子里，尴尬地，面面相觑。