苗桂兰看了一眼王长富，捏了捏手机，打开屏幕扫了一眼，又关上。王长富看了她一眼，让她有话就说，苗桂兰和他讨论的，无非就是王长富是否真的爱过他，如果不是老苗子和老王给他们定了亲，王长富是否还会娶她。

这是她第一次这么问，苗桂兰对自己失去了信心？不是的，她是担心没有颜面见老苗子，老苗子过世的时候，她和王长富还没结婚呢。但是不是真爱，她心知肚明，她在需要帮助的时候，王长富没退缩过，王长富随便捡起以前的事情，都能够证明他是真的在乎她的。

生物钟一直在早上七点就把小核桃叫醒，这么多年下来始终没有失灵过，不需要每天吱吱的拧几遍发条，不需要定时花钱去上润滑油，也不需要时不时的找别人对照时间是否走的一样，老王有一块发条手表，就是这样的原理，表面原本镀的金被磨的只剩下几处了，看起来像猪生皮肤病后，屁股上无法痊愈的皮癣。

推开被子，寒意便迅速占领小核桃的全身，穿好裤子，起身快速抓起桌子上的衣服，换做是夏天，衣服离开桌面的瞬间，会腾起大片灰尘，经过一夜的冷萃，灰尘动也懒得动，打开门时，寒风迫不及的的冲进屋里，以为能抢到个温暖的好位子，寻了整个屋子后，一丝温暖都没有得到，只不过让屋子里的空气多了些生机。

小核桃走到菜地里撒泡尿，冬天这种毫无生气的季节，只有看到青菜绿油油的叶子时，才能让人感觉到这世界还活着。屋子前后的高山，被寒风一夜吹白了头，空气里零星地飘着冻硬了的水渣子，打在脸上时，便会给皮肤带来一点生疼。看来是要下雪了，小核桃可不想在风雪里下山去学校，这样会把鞋子打湿的，穿着湿透的鞋子挨一天，不脱掉会很冷，脱了更冷，那还是早点去学校吧，和风雪来一次赛跑也没什么。

到学校时，天黑压压的，来得更早的同学已经去叫周老师打开了教室门，窗户都关的严实，坐在窗边的同学正忙着把纸搓成团，沾满口水后堵进木质窗框的缝隙里面，那些已经没事可做的同学，把整个手都塞进桌箱的书包里，肩膀也挤进本就不大的桌箱。推开门的时候，小核桃看见几颗熟悉的小脑袋放在桌子上，他们噔噔噔地跺着脚，配合着门牙相互撞击的节奏，踩着不同的节拍，一首乱七八糟的交响乐就这样诞生了。

“小核桃，周老师找你。”一个脑袋说。

“我？”

“嗯，我们去叫他来开门时，告诉我们如果你到了，让你去找他呢。”另一个脑袋有些幸灾乐祸，一般老师主动找学生，就意味着学生要在铁窗里写保证书，或者是确定请家长的时间。

小核桃后背像被人猛锤了一下，他走到自己的位置上，放下书包，出教室后径直向教师宿舍走去，乡政府搬走后，原来的楼就被改成教师宿舍了，八个房间，但也只有两位老师住这里，周老师住在二楼最里面的房间，小核桃经过前面三个房间时，就像经过几个监狱一样。敲开周老师的门，他正在微弱的灯光下改作业，还是穿着那一身运动服，和小核桃简单打招呼，把装有红墨水的钢笔盖上，合上面前的作业本，周老师站起来前，先用两只手摁住小椅子，好不容易才把自己从那个椅子里拔出来。

“走，我们去喊上同学们，一起去操场跑步。”周老师的圆脸上露出满意的微笑。

“就跑步？”小核桃放心不下，还是多问了一句。

“咋了，你以为喊你请家长啊，你们都大了，自己有自己的想法，你们比家长还懂的多，如果犯错，请家长没用。升六年级来，我叫谁请过家长啊？”

小核桃放下了悬着的心，确实，六年级后基本就没有请过家长，甚至每个新学年的家长会都取消了，两人一前一后走到教室后，周老师大喊一声早上好，桌子的几个脑袋就像漏气的皮球，在气体的推力作用下瞬间弹起，听到周老师不是叫大家写作业，一个个都兴奋起来，但听说周老师要带大家玩的游戏是跑步，兴奋感消失了大半。周老师给大家定了个目标，绕操场跑五圈，缓解寒冷的同时，提升大家的身体素质，说六年级的人都不爱动，他得带头让大家运动起来，讲了很多鼓励的话，但只跑了两圈，周老师就连气都喘不上了，便叫大家一起回了教室。

第一节课是周老师的语文课，他也不想走回宿舍了，把跑步的人安排坐成了一圈，想了解一下大家的梦想，有人不知道自己想要什么，有人说不想读书，有人说梦想是买个自行车，有人说梦想是当警察。五谷子说的比较具体，他的梦想是去读大学，真正的大学，他爸爸妈妈希望他们两兄弟都好好读书，以后能当个有学问的教授，就像电视台农业频道里的那些教授一样，帮农民搞研究，电视台都去采访他们，肯定很有钱。他哥哥吴荞荞明年中考后，就会去城里读高中，都找好关系了，考试考不上也可以交高费进去，高中很牛，全市排名第二。周老师不由得赞叹五谷子爸爸妈妈的远见和开明，呼吁其他同学也多想一下五谷子说的事情，不读书是没什么前途的，只能做个没文化的底层农民，小核桃听着五谷子的描述，就像有人把一个美梦放在他面前。

“小核桃，你呢？”周老师问。

“我没想过。”小核桃哽咽着，说这句话的时候他没抬头，深怕被别人看见他闪躲的眼睛。

“我觉得，小核桃以后一定是个大学问家，我们都喜欢他写的作文，我反正啊，很喜欢周老师念小核桃的作文，就像听武侠小说的故事一样，但又有点不一样。”梦想是买自行车的那个同学开口说完，其他几个人也点头同意。

周老师拍拍小核桃的肩膀，拿起挂在胸前的电子表，几个大大的数字显示八点四十七，快到上课的时间了，周老师让大家都坐回原位，先翻开课文自己读一下，等会儿同学们都到齐后便开始上课。回到座位，小核桃把语文书翻到杜甫的《绝句》，门泊东吴万里船，小核桃很想知道，那些不远万里开来的船只是从哪里来的，它们会去哪里，经历过哪些有趣的事情呢？五谷子坐在小核桃的侧面，在认真的阅读面前的书，小核桃真希望自己是五谷子的兄弟，实际上，他希望自己能有五谷子那样的父母。

小核桃把王晴寄回来的照片夹在书中，照片上，站着一个带草帽穿白裙子的女孩，一脸笑容的身后，卷起雪白的浪花，海滩纯白得像供销社里铺平的精制白糖，在往远处，就看不见了，海那么大，再远应该也是海吧。王晴陆续托人带钱回来，最近一次还附带一张她在深圳海边拍的照片，小核桃害怕海水把自己卷走，但也向往着那片海。王晴寄回来的钱变成了石灰，变成了石匠抽的烟，变成了妈妈桌上的丰富菜肴，但它们变不成给小核桃梦想铺路的任意一颗沙粒。

中午下课时，按耐不住性子的顽皮鬼都出去玩耍，住的近的回家吃午饭，小核桃不想回家吃午饭，这么多年了基本就没回去过，他趴在夹着照片的书上睡着了。直到周老师拍他的肩膀时，小核桃才醒过来，周老师把小核桃领到宿舍，打算在逼兀的小空间里要展开一场心灵谈话，能让人敞开心扉，教师宿舍是个首选空间，但这很考验周老师的开场能力，刚进门，还没坐下，他就做出了自己的第一次尝试。

“课外书读的多不？”

“嗯，我读了些小说，还有五谷子哥哥的语文书，有鲁迅、张爱玲和冰心。”

“你写作文的水平，是我教过的学生里最好的一个。”这让周老师对自己的教育水平多了些信心，小核桃不知道该说什么。“你的梦想，我想听听。”周老师给自己倒了杯水，转向小核桃。

“我没想过。”小核桃还是这样回答。

“你有没有想过，你可以成为一个很好的作家或者记者，你写的东西被千千万万的人阅读，就像早上同学们说的，他们喜欢你写的作文，写的东西能被别人喜欢，是一件很了不起的事。”周老师自顾自的说开了，小核桃没抬头，眼泪在重力的作用下，从眼角慢慢挤出，直到汇聚到足够的重量后，开始下落，空气阻力不能忽略，它让泪珠在圆形和椭圆形的形状间来回切换，碰到裤子的瞬间，就像熟透的果实落在地上一样，嘭，向四处炸开，只在接触点留下一个小小的黑印。

“周老师，我妈不让我读书了。”小核桃终于泣不成声，一个即将十三岁的男人，哭的像个三岁的孩子。

“你有多想读书？”片刻过后，周老师开口问。

“我很想读书，过更好的生活。”

“这不够，过更好的生活是迟早的事情，但读书和过更好的生活没关系。我们班好几个选择去挖煤，他们工资比我还高，生活也过的好，但是，读书不要只是为了追求好的生活。有伟人说过，‘为中华崛起而读书’，这句话你们的思想品德书上有。伟人读书是为了民族复兴，你读书的梦想，要塑造的更大才行。那才是梦想。”周老师又举了好多例子，小核桃听下来，读书最伟大的目的是救民于水火。

经过一个中午的交流后，小核桃对读书这件事有了新的想法，要不要去读初中，妈妈只掌握其中的少部分决定权，周老师的好几个同学，家里不准他们去读书，他们便自己去争取，有人通过借钱的方式完成了读书，有人通过在城里卖蜂窝煤或扫马路完成了读书，决定权大多数时候都是掌握在自己的手里面。但能不能去读初中，却是掌握在小核桃的手里，如果考不上初中，那就是真的不能去上了，周老师直接戳破了小核桃消极学习的事实，小核桃现在就只有作文写的好，但其他的学习内容都是敷衍带过，在这么下去，小核桃是上不了初中的，这倒是让小核桃有点醍醐灌顶的感觉。

回到教室后，小核桃花了点时间琢磨周老师说的话，如果真的想去上初中，那就要像五谷子那样有一条再完整点的路，只是想逃离马场村这泥潭，这个理由就像鸡蛋壳一样脆弱，经不起推敲就能让整个想法碎落满地。小核桃裹紧外衣，也把半个自己塞进桌箱里，避免仅剩的一点精神意志被寒冷冻结掉。接下来，该想想如何应对期末考试，毕竟，只剩下两个星期的时间复习了，或者说，只剩下两个星期的时间重头学起了。

这人啊，心里总是充斥着秘密， 不死不灭。

秘密们疯狂滋长，把坚硬的根插入心底的肉里，吸光勇气的同时，释放着毒气。它们长呀长呀，直到碰见心的边缘，那是心最大容量的地方，但秘密还是继续长成新芽，新芽虎视眈眈地变坚硬，期待着随时冲破人心，把秘密长满他们的人生。抑制秘密疯长的唯一办法是：酒，老苗子每天喝无数白酒，这十几年他差不多喝干了同湾河水一样多的酒，试图把秘密淹死在自己的心里，但他想错了，他喝得还不够多，或者酒不够烈，等他发现这个结果后，他选择了喝下二两敌敌畏，想以此来毒死他心底的秘密，那该死的秘密，枝叶茂盛，像个死不透的无赖，一直在挑衅着老苗子。

新房子的墙都修好了，各种形状的石头被削掉轮廓后，老老实实的趴在石灰浆上睡觉，它们很乐意被叠在一起，长成一面笔直的墙，接下来，要在顶上凝一片水泥，算是给石头们盖上了被子。实际上，是爸爸妈妈更迫切的需要新房子被完成。

这种里程碑的事件，不亚于人生里的任何一个时刻，结婚第一次洞房时的紧张、第一个孩子出生时的喜悦、第一次需要面对生活时的懊恼，都不及新房子盖好后，自尊被加满一整杯后的畅快。但不急，老石匠说了，墙还没干透，这个时候贸然的做水泥屋顶有风险，什么风险不知道，但等到干了再做才行，时间会稀释掉风险的，那就等，没那么忙了，小核桃下课后反而少了些方向，他要努力复习功课。数学可能没救了，分数乘分数这玩意是个噩梦，他把心思都放在了语文上，背课文，默写词语，一遍遍的训练自己。

早上第一节课比较沉闷，黄老师带了练习题让大家做，他坐在讲桌背后发呆，白底试卷仿佛是个舞台，数字们一场戏接着一场戏的演，单选题们文雅一些，按照稳定的套路排演着，填空题有点像中场休息时的助兴节目，排面比较随意，最后的几个计算大题实在是无语，有点像来村里来的马戏团，小核桃看着这些内容，后背仿佛有蚂蚁在乱爬。他抖擞一下后背，让自己专注于计算题，定睛一看时，有的数字拿起了少林棍，有的数字拿起了短刀，有的数字拿起了十字飞镖，更可气的是，它们只摆架势，根本不动手，小核桃试着下笔，自己更无法动手，只能一头砸在试卷上。转头看陈花花，她无动于衷的做着题，小核桃也不想问她，她们之间那些没说清楚的事儿，只有两封信过的厚度，不存在情比山高，爱比海深，没那么厚重，多年以后，顶多，双方算是个同桌过的同学。

“要不要……？”小核桃在心底想着黄老师，把头转到陈花花的另一面。

“小核桃，你出来下。”黄老师已站在教室门口了，小核桃心里咯噔了一下，不会这么灵验吧，心里刚想要不要厚着脸去请教黄老师，他就叫到自己了。小核桃拿着试卷和笔，向门口走去。

“你拿试卷干什么？”黄老师不解地问，大眼睛在眼镜的凸透作用下，显得更大。

他走到门口时，发现爸妈穿戴整齐的站在那里，两人简短的解释清楚状况后，向黄老师请了一天的假，小核桃随着爸妈向苗寨出发。更多的信息是由苗寨来通知的人讲述的，爸妈又在重复几遍说着，以抵消路途上的无聊。小核桃听出了大概的脉络，老苗子在火堆旁喝下敌敌畏时，刚好被他堂弟撞见，堂弟就住在他家隔壁，原本是打算来找老苗子闲聊的，堂弟把老苗子拖离燃烧的火炉，叫桂兰妈盛来一碗生猪油，听见叫喊声围过来的人一起帮忙，把生猪油灌了下去。炽热的胃还没来得及吸收敌敌畏，便遇上了能引发呕吐的生猪油，老苗子把胃里面的东西向外倾倒了个干净，众人把他抬上床后不一会儿，诊所的周大伯来了后，给老苗子挂了五六个大大小小的点滴瓶子，能中和毒性，还灌下一些只有医生知道的药物。

小核桃一家到达时已经过了中午，人群逐渐多了起来，苗桂兰坐在老苗子床边泣不成声，老王和妈妈在和桂兰妈交谈，都是些相互慰问和感谢的客气话。小核桃进去看了老苗子，额头上散乱着些头发，清洗过的脸像盖在头上的一张白纸，嘴唇已失去人类的色彩，黑色的眉毛格外分明，就像是雪人头上用煤灰划出来的两条粗线。小核桃静静站在那里，桂兰抬头看了他一眼，那双被恐惧占满的眼睛里，泪水不断地涌出来，小核桃想说些什么话，但又不知道说什么。

帮忙的人陆续走出卧室，小核桃不知道该不该走出去，就矗立在原来的位置保持不动，桂兰妈进来看了，顺手把带进来的板凳递给小核桃，让他坐下，站着挺累的，小核桃照做了，屋外人声也渐渐小了下来，就仿佛一场雷阵雨即将结束前下的那些小雨一样，慢慢地，屋里只剩下老苗子厚重的呼吸声。

桂兰的啜泣声慢慢变轻，由她的身体带动着飘向空气里，仿佛有缓解痛苦的功效，并能安抚疲惫的身体，小核桃靠墙坐着，困意趁机偷袭他的眼皮，已经占据了上风，把小核桃的两个眼皮拼命的挤压在一起，直到完全闭上。抗日片里的英雄到死都是笔挺站着的 ，小核桃在大洋芋家看过，要想保持身体挺着，需要极高的意志力，睡意越浓，人的意志力就像被浓雾包围一样，隔着浓雾想要保持清晰，或保持身体挺着，就变的很困难，这就导致小核桃脑袋总是往下掉，他隐约感觉到自己睡着了，可怎么也醒不过来。直到，有一只手在摇他的肩膀。

“你去我哥房间睡会儿吧。”

小核桃睁开一部分眼睛，刚好容下桂兰的身影，小核桃摇着头，嘴里却说着“好的”，转念一想，刚才的话似乎有些矛盾，小核桃赶忙点头，嘴里却回答桂兰说“不用了”。

桂兰没好气地再问，“你到底睡不睡。”这下小核桃清醒了，他立即站了起来，认真的回答不需要睡，但这次没摇头。

“你个傻瓜，你出去。”小核桃把一个正在哭的女孩给气笑了，他抬左手指了指桂兰侧边，示意她让路，周大伯正好推门，跟着进来的，还有桂兰妈和小核桃的妈妈。周大伯对老苗子一通检查后，告诉众人老苗子情况稳定了，等会儿最后一瓶点滴输完后，让桂兰自行把针头拔掉，并示范拔完针头后如何把药胶布贴回去，避免创口被感染。得到这一消息后，周大伯提议大家都出去，让老苗子睡觉养养，时不时的进来看看情况就行。小核桃拖着一大麻袋困意，跟着众人走出了卧室。

天色渐晚，桂兰妈留老王一家吃晚饭，两个女主人默契的去厨房做饭，老王和老苗子的堂弟围坐在火炉边聊天，小核桃呆呆的坐在那里，所有的信息和声音走到他耳边时，都会发现竖立着“此路不通”的告示牌，自然就没有进入到小核桃的耳朵里。桂兰从屋外打水进来，加入厨房的备用水缸后，主动坐到小核桃附近，小核桃注意到了，但不知道该如何跟她说话。

“你跟我来一下。”她开口了。

“好的。”

苗桂兰没有用手戳小核桃，他却清楚的知道这句话是对他说的，看来，“此路不通”的告示牌应该再加上个后续说明：桂兰除外。两人几乎是同时转身，小核桃随着桂兰走到苗庆红的房间门前，桂兰把门敞开到最大，两人便一前一后的走了进去。

“你妈妈不让你去读初中？”

小核桃靠在门边的墙上，听见桂兰的问题时，他卸下了所有的困意，略微想了下。“嗯。”

“你打算怎么办？”

小核桃转身看了一眼外面，确认他们的对话可能溜出去的距离，目测下来，厨房应该听不见，何况那里有无规律的锅碗交战的声音。

“我要自己争取去读书，如果他们不允许，我会考虑去找我外公借钱。”小核桃被自己的计划震了一下，上回周老师找他聊，他只是获得了一些想法，但离建立起借钱读书的信心还差很远，读书的目标是什么，他都还没想的很清楚。

“那就好，千万不要放弃读书，不然啊，你就真的只能去挖煤了。”苗桂兰坚定地说，语气像个大人。

“嗯。”

“你成绩好，考试考好，如果你外公不借，你可以先向我哥借，他不讨厌你。”

是啊，苗大哥人确实挺好的，向他借钱他不一定会拒绝，小核桃仿佛有救命稻草可以抓，“我数学差。”小核桃不得不亲口承认这个事实。

“你上学期不是班级第六名吗？”

“六年级开学前，我妈说不让我读初中了，我就没学习，语文好学，数学我完全不懂了。”小核桃两手背着，压在墙上，看着自己移开又并拢的脚说道。

“什么都不会？”桂兰有些诧异，她都不知道小核桃是怎么做到什么都不会的，桂兰的数学成绩好，她认为数学学起来是很轻松的事情。

“我教你数学，你教我写作文，怎么样？”桂兰的脸上浮现出轻松的微笑。

“怎么教？”小核桃被她的提议搞疑惑了，猛地抬起头，停下了无聊的收脚动作。

“每天中午，我教你半小时数学，你教我半小时写作文。”

“我不会教啊。”

“你试试啊，我们的目的都是要去上初中，你不想上了吗？”

“想。”

“那就互相教，我语文成绩被作文拖着，背诵和填空我没问题，就是写不好作文。”

“我看着数学就头大，看不来也不会做。”

“好，那我们明天开始，互相教。”桂兰坐在床上，两只脚像荡秋千似的在空中前后踢着，聊了半天，这两人都有一个共同目标，就是要考上初中。

“中午？”小核桃想再确认下时间，看着苗桂兰试探地问道。

“是的，中午。”

“在哪里教？”桂兰似乎没想过这个问题，直到小核桃提起。

“就在我们班教室吧。”桂兰想了会儿才回道。

“我不好意思去。”小核桃想想他俩在同一个教室，同一个桌子上轮流教对方，肯定被好事的同学起哄。

“我一女的都不怕，你怕个什么。”再说下去桂兰就有些不高兴了。

“好，那明天我下课去找你。”