天光未亮，魏苏婉便被一瓢冷水泼醒。刺骨的寒意瞬间穿透单薄的衣衫，她猛地打了个寒颤，下意识蜷缩起身子。可还未等她完全清醒，管事嬷嬷的藤条已经狠狠抽在她脊背上，火辣辣的疼痛让她倒吸一口凉气。  

"贱骨头，还睡？！"嬷嬷尖利的声音在昏暗的屋内炸开，"御花园的落叶，今日全归你扫！扫不完，今晚就跪在院子里过夜！"  

魏苏婉咬紧下唇，强撑着从潮湿的草席上爬起来。掌心还残留着昨日刷恭桶时被碱水灼出的红痕，此刻被冷水一浸，又泛起细密的刺痛。她沉默地跪在青石板上，听着嬷嬷骂骂咧咧地走远，这才缓缓抬头，望向窗外依旧漆黑的天色。  

又是一天。

她机械地整理着粗布衣裙，指尖触到袖中暗藏的皂角粉时微微一顿。这是昨日浣衣时偷偷攒下的，原本是想留着清洗月事带，可现在......她眸光暗了暗，将粉末藏得更深了些。  

御花园的落叶像是永远扫不完。  

魏苏婉握着竹帚，指节因用力而发白。汗水顺着她的鬓角滑落，在下颌处悬成摇摇欲坠的珠子，最终"啪"地砸在青石板上，洇开一小片深色的痕迹。远处，几个宫女倚在朱漆栏杆边，一边嗑着瓜子，一边朝她指指点点。  

"瞧她那副样子，还真当自己是千金小姐呢。"穿绿裙的宫女故意提高音量，"扫个地都慢吞吞的。"  

"罪臣之女罢了。"另一个粉衣宫女嗤笑，"听说她爹在牢里都快烂透了，她还在这儿摆谱儿。"  

魏苏婉的竹帚猛地一顿。她死死咬住牙关，直到口中泛起铁锈味，才继续机械地挥动扫帚。灰尘扬起，呛得她眼眶发酸，却倔强地不肯眨眼。  

不能哭。哭了，就真的输了。 

正午的日头毒辣，晒得魏苏婉眼前发黑。她喘着粗气直起腰，一阵眩晕袭来，不得不扶住身旁的梨树才勉强站稳。仰头望去，一群飞鸟正掠过宫墙，振翅的声音清脆而自由。  

那一瞬间，她恍惚了。  

记忆中的春日，她穿着鹅黄衫子，在自家后院的梨花树下荡秋千。风掠过耳畔，带着花香和暖意。弟弟阿晟抱着她的裙摆，奶声奶气地喊："阿姐再高些！"父亲站在廊下，手里握着一卷兵书，眉眼含笑。母亲端来刚蒸好的桂花糕，甜香混着梨花瓣，落在她的发梢... 

"发什么呆？！找死吗？！"  

一桶冷水当头泼下。  

魏苏婉猛地回神，刺骨的寒意顺着脖颈灌进衣领，激得她浑身一颤。管事嬷嬷狰狞的脸近在咫尺，藤条已经高高扬起——  

"奴婢知错。"她立刻低头，声音细如蚊呐。  

藤条终究没落下来。  

"扫不完这些叶子，今晚就别想吃饭！"嬷嬷啐了一口，转身走了。  

魏苏婉跪坐在地上，湿透的衣裳紧贴在背上，冰凉刺骨。她抬头，目光越过层层叠叠的宫墙。紫禁城那么大，大得能装下千百人的命运；紫禁城又那么小，小得连一片自由的天空都容不下。  

她望着那些飞鸟，直到它们变成远天的黑点，彻底消失不见。  

夜色沉沉时，魏苏婉终于扫完最后一片落叶。她的手指已经冻得发僵，膝盖磨破了皮，渗出丝丝血迹。每走一步，粗糙的布料摩擦着伤口，疼得她冷汗涔涔。  

"给。"  

一块热乎乎的馒头突然塞进她手里。  

魏苏婉抬头，对上月玉明亮的眼睛。对方蹲在她身边，眼睛里映着微弱的星光："快吃，别让人看见了。"  

她愣了片刻，突然觉得眼眶发热。低头咬下一口馒头，温热的麦香在口腔里弥漫，几乎让她落下泪来。她已经记不清上次吃热食是什么时候了。  

"慢点，没人跟你抢。"月玉轻笑，又从袖中摸出一个小瓷瓶，"伸手。"  

冰凉的药膏涂在伤口上，火辣辣的疼，却莫名让她心安。月玉的动作很轻，指尖带着薄茧，小心翼翼地避开那些溃烂的地方。  

回到阴暗潮湿的住处，魏苏婉蜷缩在角落，借着窗缝透进的月光打量手中的瓷瓶。这是月玉给她的，说是从御药房偷来的金疮药。  

她摩挲着光滑的瓷面，忽然想起入宫前，自己妆台上那些精致的脂粉盒子。那时她嫌玫瑰膏子不够香，茉莉粉不够细，如今却连一盒劣质的蛤蜊油都是奢望。  

真是讽刺  。

窗外传来打更声，魏苏婉将瓷瓶藏进贴身的暗袋，缓缓闭上眼睛。明日还有一场硬仗要打，她必须养精蓄锐。  

朦胧间，她仿佛又看见了月玉离去时的背影——瘦小的身影提着灯笼，在漆黑的宫道上渐行渐远，那点微弱的光却固执地亮着，像是永远都不会熄灭。  

深宫如笼，但至少，她不是一个人。