晨光透过雕花窗棂，在殿内投下斑驳的光影。祜鄂东与祜逸跪伏在金砖之上，额头紧贴冰冷的地面，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了锦缎官服。殿内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。众臣垂首而立，眼观鼻鼻观心，生怕一个不慎，便被卷入这场滔天风波。  

弘毅高坐龙椅，修长的手指轻轻敲击扶手，目光如刃，一寸寸剐过那对父子颤抖的脊背。  

"祜鄂东，"皇帝的声音不疾不徐，却让殿内温度骤降，"可知朕为何召你们父子前来？"  

祜鄂东浑身一抖，额头重重磕在地上："微臣愚钝...不知何处触怒天颜..."  

"不知？"弘毅冷笑一声，指尖轻点案几上的奏折，"那这些弹劾你强占民田、私贩军粮的折子，都是凭空捏造不成？"  

祜鄂东脸色煞白："皇上明鉴！这定是有人栽赃陷害！微臣对朝廷忠心耿耿..."  

"忠心？"弘毅突然提高声调，抓起一本奏折狠狠掷在他面前，"临江县的百姓联名上书，说你强征他们的田地，逼得他们卖儿鬻女！这就是你的忠心？"  

祜逸见状，急忙膝行上前："皇上！此事微臣可以解释..."  

"闭嘴！"弘毅厉声喝止，"朕还没问你话！"  

祜鄂东眼珠一转，突然指着魏苏婉喊道："皇上！此女乃罪臣魏明远之女！她父亲因贪污入狱，她定是怀恨在心，故意构陷微臣！"  

魏苏婉闻言，手指不自觉地攥紧了衣角，却仍保持着恭谨的姿态。  

弘毅眼中寒光一闪："你的意思是，朕连是非曲直都分不清，会被人轻易蒙蔽？"  

"微臣不敢！"祜鄂东连连磕头，"只是此女心怀叵测..."  

"够了！"弘毅猛地拍案，"祜鄂东，你当真以为朕不知道你在军粮中掺沙的事？不知道你暗中勾结盐商哄抬物价？"  

祜逸见势不妙，突然高声喊道："皇上！这些事都是家父所为！微臣多次劝阻，却反遭责骂！"  

"逆子！"祜鄂东怒目圆睁，竟忘了御前礼仪，扬手就要打，"我为你打点前程，你竟如此污蔑亲父！"  

侍卫立刻上前按住二人。弘毅冷眼看着这场闹剧："好一个父慈子孝。祜鄂东，你教子无方；祜逸，你背弃人伦。来人——"  

"皇上开恩啊！"祜鄂东老泪纵横，"微臣愿献上全部家产充公！只求留犬子一命！"  

祜逸却尖叫起来："不！皇上！罪臣愿指证家父所有罪行！他不仅贪污受贿，还...还私通外邦！"  

弘毅指尖轻叩龙纹扶手，每一声都似催命符："朕记得，去岁北疆雪灾，拨去的军粮里掺了三成沙砾？"

"那是...是..."

"是户部刘侍郎的主意！"祜逸抢先道，"父亲分了他两成利！"

魏苏婉执墨的手微微发颤。父亲当年就是发现军粮有异才遭构陷，如今真相竟以这般荒唐的方式揭晓。

殿内顿时一片哗然。  

弘毅眼中杀意骤现："拖下去。祜氏父子斩立决，家产充公，族人流放岭南，五代不得入仕。"  

凄厉的求饶声渐渐远去。魏苏婉垂首而立，指甲深深掐入掌心。  

"研墨。"  

魏苏婉轻步上前，素手执起墨锭。青瓷袖口沾染朱砂，如血般刺目。  

弘毅忽然握住她的手腕："恨吗？"  

她呼吸一滞，长睫微颤："奴婢...不敢。"  

"朕准你恨。"他松开手，朱笔在诏书上划出凌厉的弧线，"但记住，真正的猎人，从不会对将死的猎物露出獠牙。"  

凄厉的求饶声回荡在殿中，随即归于寂静。却无人敢抬眼。魏苏婉静静看着他们被拖走的背影，指尖在袖中掐出月牙形的血痕。