和德六年。

宋勉七岁，乃当今圣上与皇后之嫡女，自皇帝登基后，得封从二品公主，封号勉庆。

那日飘着绵绵细雨，天色遍布暗沉，细小微雨随着微风飘游，落在怀嫣宫的各个角落，也悄悄渗入她的发间。

“公主慢点。”凌儿忙着在后给公主打伞，可公主一听见内侍来报时，已然不顾雨天，从寝殿一路跑到前庭。“公主跑慢些！让奴婢给您打个伞吧，若是感染风寒就糟了……”无奈，她只好追上公主飞快的步伐。

“勉儿见过定安亲王。”待宋勉跑到接客的前庭时，已是气喘吁吁，可终究还是盼来了伯父，她很是高兴。

“勉儿，快来让伯父看看，可是又长胖了？”宋赫见一抹水蓝的影子向自己奔来，一日的疲劳都洗清，弯腰把生得水灵的娃儿抱起，用长宽的衣袖给她挡雨。

“伯父！勉儿没有胖！”宋勉气急，在宋赫怀里嘟起嘴。

宋赫被她逗得呵呵大笑：“好好，勉儿不胖，勉儿这是可爱。”说话间，他接过匆匆赶来的凌儿手中的伞，抱着宋勉快步往屋里赶，生怕她多着一滴雨。

行走间，宋勉的目光不断往宋赫身后探，终于看见那个自方才就跟着伯父走进怀嫣宫的孩童。

孩童低垂着头，一双水汪的黑眸一瞬没一瞬的偷瞧四周，最后落入宋勉的双眸，视线触及片刻，孩童就慌张的低下了头，把脸埋进胸膛里。

宋勉的双眸当即一亮：“伯父，这个孩童，可是您说，给我带来的玩伴儿？”自上次伯父入宫，便告知她，来日他会给她带来一个孩童。那孩子生得俊俏机灵，因身世因故，只能托付给怀嫣宫照看，亦可成为她的玩伴儿。那日起，她便日夜期盼那位玩伴儿的到来。

这下看，伯父果然没有欺她，这孩童生得可真俊！

“正是……去屋里说。”雨势渐渐变大，宋赫一手抱着宋勉，一手拉来身后的孩童，脚步加得更快。

宋勉对淋不淋雨，没有丝毫介怀，反而努力伸长自己的短胳膊，想去够孩童的手，最后只来得及揪住他的发尾。

乌黑的发在她手之间波动，嫩滑细腻，甚至比她这身为公主的发还要柔滑。

她没忍住手搓了搓。

孩童浑身都僵硬了，终是抬头与她对视。

“你叫什么？我姓宋字以怀，单名一个勉字，你可以叫我勉儿。”宋勉朝他咧开嘴笑，全然没有半点公主的矜持与架子。

孩童一愣，直直望着她许久都没有说话。

——

孩童始终没有回话，也被独留在了议事厅。

伯父带着她走到内里，他们之间隔了一扇染画上冬日落雪的屏风，隔住了她与他。

“勉儿，他是前兵部尚书之遗子，辞忧。”宋赫也不拐弯抹角，他知宋勉年纪虽小，但自小天资聪慧，把许多事看在眼里，自是愿意同她说实话，也愿意把他几番周折救下的故人之子隐藏在怀嫣宫。

“因谋反一事，被株连九族的，兵部尚书辞闫？”宋勉一愣，眼光不自觉落在屏风上。

“正是。”宋赫心道勉儿果然知道，深叹一口气：“本王与辞尚书是相识，是挚友，他生性正直清廉，从不贪污受贿，在一众各怀鬼胎的臣子中出淤泥不染，本王相信他，绝不会做出此等谋逆之事。只可惜，本王无能为力，没法力挽狂澜……”宋赫眸中渐布阴郁哀愁，说话时眉间都多了几分皱褶。

“于是伯父偷梁换柱，欺瞒了父皇与一众大臣，偷偷让辞忧留下了性命？”于是把辞忧藏在宫里，天子眼皮底下，虽是危险，亦是安全。毕竟，任凭谁都不得知，罪臣辞闫的独子未死，甚至被藏在了宫中。而于宫中，只得她宋勉是伯父最信任之人。且勉庆公主虽无政权，但终归是圣上唯一的女儿，地位和权力都是有的。

“勉儿果真是聪颖，伯父可不敢欺你分毫。”宋赫苦笑一声：“这是辞闫临终前，给本王的唯一嘱托，本王不可食言，也定要办妥。”杯里的热茶缓缓升起热烟，目光与宋勉一同落在屏风上。

那屏风外的人，是罪臣之子，是早该被赐死于牢中的人。

只是，不过一个五岁孩童罢，又何罪之有？

“辞忧，可知他的身世？”片刻后，宋勉问。

“本王也不知，自被救出以来，他从未说过一句话，不哭也不闹。知与不知，只有他自己晓得。”

宋勉摇摇头：“辞忧的字……是什么？”

“时之，辞时之。”

“时之。”辞忧这个名字，怕是无法再见天日。此后，他的姓氏将被抹去，不能再有人知晓，他姓辞，名叫做忧。

密话说完，她与宋赫一同走出屏风，只见辞忧坐在最边上的木椅上，垂着头，双手放在腿上，一下没一下的揪着衣角，而婢女送上的热茶半点不碰，凉了就再换上热的。

“再些时日，本王会请来武学的先生，给时之传授些功夫，待他长大，他会成为你勉庆公主的暗卫之一。”这般，就更加不会有人知晓此人的来历。

“好，全凭伯父安排。”她点头应下。

随即宋勉就换上另一副面孔，笑着跑到辞忧身边。“时之，以后你就在这怀嫣宫住下了，你可喜欢？”

也不等辞忧给她答应，她已经拉起他的手：“走，去看看我给你置办的寝室，虽是小了些，但五脏俱全……”宋勉吱吱喳喳的说个不断，沿路给辞忧说解怀嫣宫的各处角落。

那时，辞忧仰头看着面前的女子，精细巧妙的头饰冠在她秀发，华贵而简明的衣裳，她嫩白细滑的手，紧紧把他的手牵在了手里。他一仰头便能看着她在艳阳下熠熠发光，他知道，她是公主，是堂堂勉庆公主。

——

“辞忧！”这是多少次，宋勉从梦中惊醒。

太可怖了，那梦里，殿内满地是新旧不一的血液，四处都是尸体，原来金光璀璨的墙柱，皆是挣扎的血色与手印。

辞忧握着染上血色的剑，缓步从门口走近她的身边。

“属下叩见勉庆公主，公主万福金安。”他道，然后把剑扔下，弯身把她拥在怀里，任凭她如何挣扎，却始终不松手，反而愈发用力。

“疯子！你这个疯子！辞忧！你这个狼心狗肺的叛徒！”那一刻，高高在上的勉庆公主跌坐在了大殿上，浑身狼狈不堪。从看见辞忧的那一刻开始，便哭得撕心裂肺。

“辞忧，为何是你？”

“辞忧，为何偏偏是你！”

“公主，公主。”耳边传来的呼唤把她从不堪回想的记忆里扯回，她逐渐回神，便见凌儿面露担忧的注视着自己。

“何事？”她的额间满是颗粒分明的汗水，浸湿了她两颊的发，她接过凌儿递来的面巾，动作迟缓的擦着汗。

“公主可是又做噩梦了？”凌儿心疼极了公主，自覃朝覆灭，新帝登基以来，笑容就从未在公主脸上停驻过。她知道，公主的亲人都死了，不论是公主的父皇，母后，兄弟姐妹，甚至是母后肚子里未见型的婴孩，全都没了。

宋勉不答，把面巾还给凌儿，在凌儿的搀扶下，缓缓走下床榻。“是不是他又来了？”自他登基以来，每日的闲暇时间，他总来怀嫣宫。

“是的，公主。”凌儿动作轻柔的给公主更衣，垂着头说：“他自辰时就等在正厅，想同公主共进早膳。”

宋勉更好衣后，便坐在梳妆台前为自己盘发。

“让奴婢来吧。”凌儿接过公主的发，熟练仔细的开始梳妆。

宋勉望着镜里的自己，无神的双眸，苍白的脸色，甚至连唇瓣都已干涸得发皱，身子也比往日消瘦许多。若要用一句话来形容此刻的她，莫过于比鬼都不如。

“公主，奴婢不愿公主变成这般模样。”凌儿也望见了镜中的人，在公主面前一直隐忍的眼泪终是忍不住。

明明从前，公主开朗艳丽，一颦一笑都如艳阳般明亮。她时时都在笑，偷着习武在笑，刺绣时也笑，连病了伤了，都会笑着阔达的说句无所谓，只怕周边的人为她担忧。

可如今，那个总笑着的公主，似乎也随着覃朝覆灭，死得彻底。

“莫要哭了，这段日子以来，眼泪还没流尽么？”宋勉握住凌儿因伤心而不住颤抖的手，低声安抚着：“我们，都莫要再哭了。”

“是，公主。”凌儿赶紧擦干眼泪，把公主的发盘整齐，就拿着换洗衣物离开，偌大的寝殿一瞬又只剩下她一人。

她伸手探向枕下，冰冷的硬物决然地被她握在手里。