“春儿问我们什么时候办好，要不要先出去吃饭再回来。”彭窈静接完电话后说道。

“现在吃饭？”王长富诧异地问，现在是下午两点，既不是午饭，也不是晚饭。

两人就此吵了起来，没有以前吵架那么严重了，但谁在嘴上也没有绕过谁。过了会儿，两人都觉得无趣，也就安静了下来。苗桂兰提议，今天算是他们两今生的最后一天吧，余生，各自都会安好，不如聊点以前的事儿吧，别只剩下怨恨。苗桂兰有时候生气，是因为，王长富像一本没什么技巧的书，充满了故事，但这些故事，都没有什么关联，甚至，王长富很多事情她都不知道，即使，苗桂兰一读在读，也不理解王长富生命的这本书是怎么回事。

说到书，佛经里有个故事，小和尚急冲冲跑到老和尚面前，告诉老和尚，有一个好消息和一个坏消息，问老和尚想先听哪一个，老和尚却说：消息就是消息，没有什么好与坏。

对爸爸妈妈来讲，新房子修好的标志是把水泥房顶做好，七七八八借了些钱，加上王晴寄回来的，买够了水泥钢筋，买够请人来帮忙修房顶时做饭要用的食材，定在某个明天把水泥房顶造好。

妈妈和几个关系好的妇女在临时搭建的厨房里准备第二天的饭菜，爸爸在检查支撑屋顶的架子是否牢固，他靠直觉无规律地补着钉子，把他认为不够牢固的地方重新再钉上钉子，小核桃在检查水管是否都放在指定的位置，水源的连接处是否会脱落，这个角落摸索会儿，那个角落摸索会儿。活儿多时，衣服和皮肤间便多出一层热热的汗水，当停下来时，温暖又变成了加倍的寒冷，除了这种明显的感觉外，小核桃满脑子的都是苗桂兰，还有他的初中梦。

“小核桃，小核桃。”妈妈在厨房门口大声地喊着。

“怎么了。”小核桃跑到妈妈面前时，她系着沾满菜油渍的围裙，手里还拿着削了一半皮的土豆，满脸的欢喜。

“你二婶说，酒可能不够用，你去陈花花家买十斤酒来。”

“我去吗？”

“那你难道叫我去啊。”说着，妈妈又提高了嗓音叫老王，让他给小核桃二十块钱，去买好点的酒回来。老王说他在屋顶，让小核桃走到楼下，他会扔下来给他。

“我还要接水管。”小核桃回答道。

“你赶紧去吧，你那点小伎俩我不知道啊，去吧，我都听你二婶她们说了。”妈妈笑着。

小核桃拿到钱，按照老王的交代，先去郑二伯家借了个能装十斤的塑料酒桶，提着大白桶便朝陈花花家走去，他希望陈花花不在家，一想到头一天拿成绩单时，陈花花把他堵在门口说的话，他就有点下不来台。陈花花说不定现在出去玩耍了，小核桃想在她回家前赶紧买上酒就回来，便不由得加快了脚步，他在脑子里给陈花花找出了十几个现在不在家的理由，基本上，他觉得每一个都是成立的，可能去找闺蜜，可能去亲戚家，可能帮家里去送酒，这些都有可能，毕竟也快过年了，谁家里的事儿不多呢。但如果，小核桃走太快了，那刚好赶上陈花花准备出门咋办呢？他又不由得放慢了脚步，他自己被这个纠结困住了，闷闷不乐地继续走着，不一会儿就到了陈花花家。

“有人在家吗？”小核桃站在房子的侧面喊着，他就用平常说话的语调，他只想问一遍，或者，假装再轻轻问一遍，没人回更好，他就能轻松的回家交差了。

“在的。”小核桃话音刚落，屋子里就传来一个中年男人的声音，边回答边把门打开，是陈花花的爸爸。

“陈伯，我买十斤酒，两块钱一斤的那种。”小核桃警惕地走上前去，把桶和钱递给对方，他扫了一圈，没发现陈花花的身影，这让他稍微放松了些。

“你家明天修房顶了，速度很快啊。”陈伯伯走进一堆大铁桶中间，揭开其中的一个盖子，便用酒盅给小核桃装酒。

“嗯呢。”

“小伙子看不出来啊，听说你现在成绩很好啊，昨天拿成绩单，你是第二名啊，作文第一。”

“运气好呢，陈伯。”

“那不是的，我家陈花花就没这运气，还是没你努力啊。”

“她数学很好的，陈伯。”

“你们同桌这么久，也没跟你学点好，你多教教她。”

“我就作文写的好些，其他我也不太会呢。”

“你教她把作文写好，她分数考的高的话，才有机会去城里读初中，不然我们也担心。”陈伯一只手扶着漏斗，等刚倒进去的酒漏到塑料桶里，另一只手握着酒盅，懒洋洋地撑在腰间，看着小核桃说到。

“好的，陈伯。”小核桃很难应付别人的请求，如果对他影响不是很大的，他就应着对方。

“谁要去城里读初中了啊？谁要教我写作文啊？”正当小核桃想跟陈伯说他会试试时，陈花花拉开门走了出来，这语调明显是来吵架的，直勾勾盯着小核桃，盯得他心底已经后退了三十里地。

“你别一惊一乍的，女娃娃家，让你跟小核桃学习写作文，人家愿意教就不错了，你吃亏了吗？”陈伯有些不耐烦，都体现在他皱着的额头上。

“我不去城里读书。” 陈花花大声道。

“我也不要你教。”陈花花逼近小核桃，有点要吃人的感觉，小核桃没有退步，但他身形微微往后撤。

“你少这里乱吼，过来帮我扶着桶。”陈伯声音更大，陈花花愣了一下，照着陈伯的吩咐走过去，两只手把桶扶着，眼睛却还盯着小核桃，直到陈伯把酒装满后，他右手拿着桶的柄，左手把陈花花向后揽开，把塑料酒桶放在了地上。

“去，拿给小核桃。”陈伯催促陈花花，她提着酒桶放在小核桃面前后，眼神和昨天堵他在校门口时的一样，她说小核桃不该喜欢上别人，他在信里面都说了，小核桃是喜欢她陈花花的，怎么变的这么快。想到那封回信，这个线索可能不是个好兆头，甚至，这是某个事情的危险信号，小核桃只希望这个事情就此了了，他拿起桶，便快步的离开陈花花家。

从陈花花家离开，走上回家的小路，小核桃即使换手，也没停下来休息，酒桶就在他前进的过程中，在左右手之间来回换。走到一棵枇杷树下，小核桃想起以前送陈花花回家的时候，每次送她到这里时，小核桃便折返回家，担心被陈花花家人看见他送她回来。冷风吹过，脖子上的毫毛们离近的便抱紧取暖，离得远的就赶紧贴紧皮肤，毫毛和皮肤产生的这种感觉，就像上课走神时被老师从后面抓个正着产生的紧张。小核桃回神，发现是陈花花在后头叫他，让他等一下，小核桃嘴上说好的，脚步却保持着每次往前挪零点五厘米那么远的距离。

“跑那么快干嘛。”陈花花赶上他时，气喘吁吁地说。

“我没。”昨天前，他俩还会开玩笑说话，现在对话模式变成了机械风，亦或者，从小核桃和桂兰碰面的某天起，陈花花就单方面改变了对话风格。

“你喜欢苗桂兰？”陈花花直接问。

“嗯。”小核桃点头。

“我知道啦，那我们开学见。”陈花花问完，就转身回去了，留小核桃在原地思考她的用意。

回到家，小核桃把酒桶交给妈妈，他继续去零碎地忙着，直到天黑，帮忙的人都走光了后，他们三人才坐下来吃饭，期间提起王晴，父母不是很担心她，也不知道该担心什么，父母盘算完欠债情况后，妈妈先是长长叹了口气，看来以后很长一段时间内，都要以还债为主了。老王倒是觉得挺开心的，马场就只剩下几家人没修水泥平房了，老王即将挤入拥有水泥平房的行列，他挺自豪的，在说到三间房的用途时，左边的一间是爸爸妈妈住，中间是堂屋，用来吃饭和摆放神龛，右边一间给小核桃，他以后娶媳妇后就先住在里面。

“留给王晴，修房子她出的钱最多。”小核桃说。

“你打算睡哪？”妈妈问。

“就现在的房间，我习惯那。”他实际更怀念有点人味的那个房间，他要帮王晴守住她的床，和她曾经在那里经营的小世界，还有她留在那里的书。

“随你便。”妈妈厉声道，自己慷慨了一方，结果小核桃不领情。

“你这回考试考的很好啊，听好多人在说。”老王有点替他开心的样子。

“嗯，全班第二。”小核桃心想，这个消息怎么样。

“又不是全班第一。”妈妈没好气地说着，自顾自继续吃着饭。

“我作文第一。”小核桃补充道，这算是好消息了吧。

“你要记得你的任务，读完六年级就在家帮忙挣钱。”妈妈怕小核桃忘记这事儿似的，过了好一会儿小核桃都不说话。

“你没听见我说的吗？另外，听说陈花花喜欢你，她家条件好，你自己把握好。”妈妈厉声。

“她可能喜欢的是成绩好的我，喜欢能读初中的我。而不是喜欢下井挖煤炭的我。”小核桃不耐烦道。

“上初中？你怎么上？”妈妈冷笑了一下。

“不用你操心。”小核桃提高声音。

“你再说一遍？”妈妈把碗砸在桌子上，提高了声调，换做两年前，筷子这个时候已经打在小核桃的脸上了，他六年级后，父母基本不动手打他了，小核桃和几个小伙伴讨论下来，发现父母不打他们并不是爱他们，主要是，动手是有风险的，村里就有父母动手后，被孩子反过来暴打的案例。

“别说小核桃了，他都这么大了，有自己的想法。”老王开口。

“你个老王八蛋，你有点出息的话，我还用操这个心吗？”妈妈大骂，老王这回没表忠心，被暂时划分在了她的敌对阵营。

“我怎么没出息了，我不是拼全力的去挣钱了吗？”老王回到。

“你挣了多少，这回买水泥借来的钱，老苗子家最多，人家能借五百块，你连这点钱都挣不到。”毫不理亏。

“我命就这样了，我能怎么办啊，我能改变自己命的话，我早做了。”老王继续吃饭，使劲砸吧着嘴里的食物，他自己就如同那些食物，都是被安排好的。妈妈没有继续说什么，毕竟，在他们看来命运最大。

“儿啊，你读完六年级，回来帮忙挣钱还债，我们是穷苦命，从你爷爷你外公他们开始，就是这样活下来的，孩子大点，就要帮家里挣钱，不然以后吃什么呢？命运既然这么安排了我们，那我们就遵从命运的安排，自己是什么人，就用什么方式去生活，你说是不是？”妈妈开始啜泣，语气温和。

人是个很有趣的物种，他们会为自己做不到的事情找借口，总之，千错万错都不能是自己的错，要不然，还不得每天都活在对自己的谴责中啊。妈妈把不肯支持小核桃上初中这件事归咎为命运，在小核桃看来，她无非是想让他这个核桃早点赚钱，至于核桃是否熟透不重要，核桃早点赚钱会不会影响以后赚更多的钱，这也无所谓，这个跟命运无关，这件事里嫌疑最大的，还是妈妈那薄的像蜡一样的面子。她努力在自己的脸上铺一层薄薄的蜡，自己感觉到无比的光鲜亮丽，在小核桃眼里，这层光鲜亮丽阻隔了妈妈原本拥有的慈爱，也阻隔了外面世界真实的评价，她拒绝了对自己不利的看法。

妈妈说完后，小核桃没作声，他没必要和妈妈争论命运的事情，父母选择了一个密封性极好的土罐子，把命运恭恭敬敬地放进去，再盖上一层自以为懂得一切的纱布，从此，按照命运的安排继续活着。小核桃没有那样的坛子，现在不会有，将来他也不会要，只要自己足够努力，每一次实现一点进步，命运，自然就成了实现更多目标的台阶，它可以为你铺路，送你到想要去的地方，小核桃不缺乏命运，他现在要的是想象力。但，谁在意呢？去你妈的命运吧。

接近过年，每个人都很在意自己在新年里的运气，旧的一年，各种不顺利和不如意就让它过去吧，新的一年到来之际，开口说话前，不吉利的词是不能说的，这会给明年带来晦气，这个三岁小孩都知道。如果真的发生了不好的事情，那更不能不管，必须要听算命先生的指挥，至少要做一场毫不吝啬的法事，亦或者是要做做善事才行，总之，不出点血是不能消灾的。

年中的时候，马场和另外一个村的交界处新开了一个煤矿，老板是广东人，七十多岁的人看起来就像五十左右，要不是他那稀疏的头发，人们很难想象他有那么老，这位老板很讲究，基本什么事都要选良辰吉时，身边带了一个镜片很厚的参谋，这个人听说是什么几台山修炼过的，负责给老板看凶吉。

好像有本书说过，侵略者要征服土著人，最好的办法是从文化上去同化他们。富强煤矿破土开工那天，实际破土只用了十分钟，但法事和仪式就进行了起码四五个小时，丰富的鞭炮烟花，还有各种道法表演，最精彩的就是舞狮子了，着实让土著人们开了眼界，并且那天还有随机派发礼品，为此还衍生出了小规模的全武行。

富强煤矿一直都比较顺利，直到他们挖到真正的煤炭开始出售时，小问题就接连不断，不是塌方就是漏水，不是瓦斯莫名过高就是某管理单位来检查合规程度，还没得到赚钱这个幸福的烦恼，却要疲于应对各种麻烦事儿。某管理单位来检查的频次更高了，都是不同的人检查，狠角色直接从执法车里抬一筐炸药出来，如果今天不解决事情就炸煤矿，最后，合规文件都是用黑色的塑料袋装好给某管理单位的人的，小核桃见过几次这样的事儿，看来，开煤矿需要很多很多很多的合规文件才行。

老板怕了，经过参谋多日推算，发现富强煤矿犯了村里的文曲星，至于是哪个村，他说不准。参谋建议，既然是文曲星，那就向村里征文，文章内容都是向文曲星说好话的，既能解决煤矿的烦恼，又能讨好两个村的人，一箭双雕，老板让参谋操办此事。

“喂喂喂，我是村长。你这个麦克风连上了吗？外面听得到不？”寒冬腊月的早晨，学校的大喇叭响起了通知的声音。

“啊呀，二舅，肯定连上了的，我把门打开，你再喂一下。”村长不耐烦地说。

“喂喂喂，哦哦哦，听见了，好的，把门关上，冷的要死。”

“村里的老少们，有个好事情给大家通知一下。富强煤矿向村里征文，征文是什么意思呢？就是写文章，煤矿上的领导说了，文章内容是要向文曲星表达富强煤矿的心声，他们不是来打扰文曲星的清净的，他们是要给村里带来富强的。”村长顿了一下。

“你补充下奖金的事情。”是参谋的声音。

“对对对，文章写好后，直接上交到富强煤矿的办公室，只选一篇，选中的文章奖励一千元现金。”广播里传出村长的笑声，仿佛那一千块钱他也有份一样的快乐。

接下来村长讲了一大堆这个活动的介绍，小核桃关心的是交文章的时间，得知是三天内，这个时间算是充裕，比语文考试时写作文的时间充裕多了。一千块，这个数字在小核桃脑里突然炸开了，一个月的住宿费是十五块，三年是十五块乘以三十六个月，住宿费需要五百四十元，初中每半个学期的学费是十九块八毛钱，三年的学费是十九块八毛乘以六个半学期，总共要三百一十六块八毛钱，这一千块钱就只剩下差不多一百五十元了，勉强够生活半个学期，有点遗憾。但是，小核桃决定要去赢得那一千块钱，搞清楚文曲星是什么是当务之急，郑齁包是个故事通，小核桃打算去请教，这事儿比什么都重要，小核桃不由得加快手里的镰刀，赶紧把萝卜菜割完。

三天时间过得很快，无非就是两次睡去，两次醒来，小核桃交文章的头一天晚上没睡觉，熬通宵修改他的文章，文曲星并不是贪心的人，他认真聆听着小核桃对富强煤矿的歌颂，那是个能给新农村市场经济带来活力的企业，它像寒冬里的一阵暖风，能给大地带来温暖，它像从远方来的客人，礼貌而富有内涵。小核桃去交征文时，办公室里也来了不少人，一千元是煤矿工人一年半的收入，在当时收入最多的职业都无法媲美，加上两个村的人都心动了，办公室桌上堆着厚厚一叠稿子。有人在跟参谋插科打诨，借机给参谋说他是谁，他写了什么，参谋很不耐烦地让他们交完赶紧离开，有人又问评审的标准和是谁评审，参谋不语。

“你把出生年月写上。”参谋抬头扫了一下小核桃。

“我？”

“写在最后名字的下边。”参谋边说边把小核桃的稿子递过来。

“公历还是农历呢？”

“农历，谁要你公历的出生日期了。”参谋没好气地说。

“哟，小核桃也来跟我们抢奖金啊，那我们是没希望了啊。”说话的人是邻村的，外号赖嘴华，挖苦人时一口大龅牙格外显眼，但他那永远不会改变的笑脸让人分不清到底是挖苦还是真心的赞扬，不得已，大家都叫他赖嘴华。

“没有的事儿。”小核桃歉意地笑笑。

“全马场第一的人，这么谦虚啊，是谦虚，还是有点怂啊，遗传来的吧。”赖嘴华一脸的笑。

“你猜我衣服里有什么？”小核桃拉长脸转身问。

“难道你衣服里有宝贝？值钱不啊？”办公室里其他人大笑。

“值不值钱我不知道，但我衣服里什么都没有，全是骨气，硬邦邦的，你要不要打一拳试试。”小核桃挑衅道。

“那不用，打了，你诈我钱怎么办？”赖嘴华讥笑。

“你有没有钱我不知道，但看来，你至少没种。”小核桃转身把稿子递给参谋，突然，小核桃被人使劲往后拉，那是一双自慰过几万次的手，赖嘴华快四十岁的人了，媳妇都找不到，但凡见到个女的都上去嘴贫。

“你个小杂种，你要找死是吧。”赖嘴华恶狠狠地盯着小核桃，他在等小核桃，小核桃此时手里握着的火如果碰到赖嘴华那桶炸药的引线，爆炸就会发生。

“好啦，你一个大人，你先嘲弄小核桃，人家说你你就不高兴了，哪有这道理。”办公室一个干瘦的中年人不耐烦地说道。

“你个死干巴，你也要来戳我脊梁骨是吧。”赖嘴华恶声道。

“勒这帮扑街，当我这里是什么地方，都给我滚出去。”平时看起来仙道飘飘的参谋，发起火来也挺吓人的，也够狠，把手里一个精致的玻璃杯砸的粉碎，众人只好灰溜溜地走出去。想到那只玻璃杯，换做是平时家里有这样的玻璃杯，至少能值爸妈几顿混合双打，谁家孩子要是敢弄破了杯子，打是少不了的。

小核桃从参谋的办公室出来，先经过一个石棉瓦搭建的小房子，里面坐了一个穿皮裤的女人，左手拿着一个本子，右手拿着笔，煤矿工人会背着一大筐煤炭站到她面前的称上，她记录下每个人背的重量，月底算工资时，需要用这些凭证。再走几步，就是煤井的入口，一个黑的看不见任何东西的洞，工人走进去时，就仿佛是被一个巨口瞬间吞掉一样，小核桃可不想自己在这个口的进出之间过完一生，他便加快脚步离开。

回到家里，水泥房顶的架子开始拆除，小核桃需要帮忙把拆下来的渣土运到沟那边去，老王忙的不亦乐乎，用妈妈陪嫁过来的铁壶煮了一大壶茶，走到哪提到哪，忙到吃午饭时，老王边吃边向小核桃讲述着他以前当兵的事儿，老掉牙的事儿了，又延伸到他对未来的憧憬，小核桃很喜欢听这部分，不管老王的未来规划里有没有小核桃，但总比听老掉牙的事儿好的多。明天是征文公布结果的日子，小核桃心里祈祷着自己能得到奖金，钱藏在哪里他都想好了，现在就只差公布结果了。

公布结果当天，小核桃早早就起来了，吃了个烤土豆，就和爸爸妈妈去富强煤矿，小核桃是去等获奖结果，老王和妈妈是去领工资的，这是新年前最后一次发工资，煤矿也要过完年才会开工，到富强煤矿办公楼时，已经有人在那里支起了赌桌，来的早的人里面，有人已经把拿来置办年货的钱输完了，有的，不仅输掉了自己所有的钱，还向别人借钱来赌博，小核桃很难理解，把自己的前途压在运气上的人，到底是在逃避什么，他们是在逃避生活里的困难，还是在逃避自己的无能呢？

会计部门发完工资后，参谋办公室就热闹了，早到的人已经把屋里塞的满满当当的，参谋想要出来宣布结果都难，直到保安把里面的人拽出来后，参谋才一脸愤怒地走出铁门，左手拿着一张红头的信笺纸，右手拿着一个白色的便携喇叭。他抬起右手，白西装的袖子就向后退，露出一块金色的大手表，定睛看了一会儿后，笑意就像滴入水盆的墨汁，在他的脸上迅速晕开。

“各位亲人朋友们，良辰到，接下来，我代表富强煤矿，宣布一下征文的结果。”喇叭传来刺耳的噪音，人群瞬间安静，气粗的汉子屏住呼吸，由于缺氧，心脏快速跳动的声音小核桃都能听见，亦或者，那打鼓一样的声音是小核桃自己的。

“我们董事长觉得，文章写的最好的是叫王长富的朋友，也是董事长要采纳的。”参谋说完，放眼在人群里找王长富，小核桃听见这消息后，差点尿了出来。

“是我是我。”小核桃赶紧举手，三步当做一步走，冲到了参谋面前，深怕去晚了他赖账，他离初中的路，更近了。

“好的，你随财务去领奖金吧。”参谋示意身边的一个中年女人，小核桃便喜滋滋的跟着去。

财务室门口站了两个壮汉，小核桃路过两个门神，跟着女子来到一个昏暗的里屋，拿到一个用红蜡烛封着的信封，但厚度，却不是他想的那样，慌忙拆开，才发现，里面仅有一百六十八元，他质问财务剩余的钱去哪里了，财务只告诉他，这些都是参谋安排的，其他的她也不知道，叫他去找参谋。小核桃刚走出财务室，妈妈便以保管为由，拿走了小核桃手里的信封，他还没来得及想，妈妈便连信封一起藏进了自己内裤面前的包里。

赌博的人扯着嗓门继续叫喊，参谋在给在场的人发广东的年货，让大家也感受下广东的热情，讲了很多祝福语，在小核桃看来，侵略者笑的有多好看，侵略时就有多卖力，他原本一千块的奖金，就只剩下一百六十八，还被妈妈拿走了。书上有说，一个人只有过尽苦难，才会迎来幸福，只有历经失望，才会迎来重生，可小核桃此刻，只感受到一场阴谋，和被剥夺的自己。

“我居然不知道你有这样的经历。”苗桂兰笑得牙龈都露出来了，一个精致妆容的女人笑成这样，让王长富有些尴尬，他慌张地看了一圈，呵，这里是离婚大厅，什么事儿都能发生，没人在意苗桂兰，王长富松了口气。

“我说，你不可怜下我，你居然还笑。”

“对对对，是我的错。”苗桂兰停下来，实际上，她花了好久才真的停下来，看着王长富继续道。“如果，你没有和彭窈静勾搭上，我们的关系也许不会恶化。”

“你要搞清楚，不是勾搭，我们的关系已经恶化了，才有后面的事情，你心知肚明。”王长富激动得手指在空中乱比划。