“春儿说，她去彭阿姨那里玩会儿，她现在在店里吗？”苗桂兰把手机放在膝盖上，转身问道。

“在的。”王长富揉搓着额头回答，他等的有些困了。

彭窈静开了个书店，在一个事业单位的大院里，书店不需要门店费，相当于是给大院里上班的人多一个消遣的地方，书店挺大的，本来，有一半是转租给另一家做快消咖啡的，但实在是生意惨淡，不到半年便退出去了，那个点变成了卖鲜花和卖面包的，反而受到热捧。

她和王长富就差领证了吧，彭窈静是自由思想倡导者，主张自主自强，她不对王长富施加任何压力，整天大大咧咧的，自从关系摊开后，王胜春反而更愿意和彭窈静相处，她们有很多共同的话题，而不像是面对苗桂兰时的紧张，用王胜春的话来讲，她需要的是一个年纪大点的女性朋友，但妈妈只能是妈妈，这是苗桂兰的特质，她确实，在事业上是一个很有成就的领导。

“王长富，问你个问题，但你不要觉得我傻。”苗桂兰微笑着，没有试探的意思，就是先发制人的感觉。

“好啊。”

“我和彭窈静，你觉得谁好？”苗桂兰稍微往王长富的方向靠近了一点点，等他的回答。

“你们都好，没有谁比谁好或者差，这是事实。”

“嘁，敷衍。”苗桂兰白了他一眼，继续拿起手机回复消息。

人生有无数个大大小小的毕业季，只不过，毕业的人可能只是被生活录取了而已。离升初中考试只有十天了，还包含了周末在内，黄老师和周老师一反常态的轻松，他们不给大家恶补课程了，怕大家紧张，时不时的拿往年的考题来给大家看，顺带分析一下这些考点用到的知识点，让大家都注意一下。

王晴走后，小核桃每天回家都难过，他不想和爸妈面对面的聊什么，或者听他们聊什么，他把王晴给的一千块钱用塑料袋装好，拿一张旧衣服剪裁下来的布又缝了好几次，一份厚重的希望被他埋在了自己的地铺下，不管妈妈怎么去翻，也不会想到他埋在那里。毕竟这样的事情发生过，小核桃不得不多留个心眼，上初中比什么都重要。

小核桃每天都要写好几个毕业纪念册，所谓的纪念册就是一个精美的笔记本，和平时记笔记的差不多，写的内容，多数都是留一些祝福的话，对于那些要去城里读书的人，小核桃会在纪念册上祝他们前程似锦，对于那些要去镇里读初中的同学，小核桃会祝他们学业高升，而那些决定不读书的人，小核桃会祝他们财源广进，都是真心话。陈花花就是那种要祝福前程似锦的人，她表现的有些伤感，她觉得错过小核桃是她能记很久的遗憾，这让小核桃有些为难，他不知道该说什么，只能说一堆羡慕的话来表示她去城里读书是好事，中午快到了，他草草说完，打算会儿下课便去找桂兰。

“你会去读初中吗？”陈花花问。

“会的。”

“你妈不是不让你去吗？上回你给我的信里面这么说。”

“我姐会支持我去读，所以我需要好好考试呢。”

“你写的信我还留着，我写给你的呢？”陈花花有些期待地看着小核桃。

“没留，对不起。”小核桃过年从桂兰家回来的那天晚上，他就把信烧了，陈花花这么问，他感觉有些愧疚。

“你不喜欢我？”

“不知道，但我现在有喜欢的人了。”小核桃挠挠脸颊，抠掉对话里的不知所措。

“马上下课了，你还要去找苗桂兰吗？”

“嗯。”

“我真羡慕她。”陈花花似乎在哭。

“你挺好的，值得找个更好的人。”下课铃声响了，陈花花没起身，小核桃不好意思往外走。

“别安慰我了，你们什么时候定的事啊。”

“什么？”小核桃不知道陈花花说的是什么事。

“定的关系。”

“哦，你指这个哦，过年的时候呢。”

“你能抱我一下吗？”陈花花往小核桃身边坐过去。

“别，我觉得你不能这样，我尊重你。”小核桃拒绝时，陈花花把头往小核桃的身上靠，小核桃正准备推开她，他起身时，却看见桂兰站在教室门口，正在看着当前发生的一幕。

眼睛能明察秋毫，也能欺骗人，毕竟，像小核桃刚才的境遇，只不过是他桂兰感情的一个注脚，而这个注脚需要全篇内容才具有原有的意义。陈花花赶紧坐回自己的位置，小核桃表示歉意后追了出去，他想跟桂兰解释刚才的事情，桂兰冷冷的让小核桃别跟着她，她丢不起人。

“桂兰，不是你看到的那样。”小核桃有点慌了神。

“什么样？你不是抱别的女生了吗？”

“你误会了，我没有，我正站起来拒绝她呢，你就刚好看见了。”

“听你的意思，你不希望我看见是吧。”

“不是这个意思，我没有抱别的女生，我的意思是，你看见的不是你想的那样的。”

“我怎么想的了？你怎么知道我的想法？”桂兰边说，边往校园外面走去，小核桃一路追着。

“我知道你误会我了，误会我会去抱陈花花，但我没这么做，你相信我嘛。”

“我怎么会误会你呢？我看见你抱别的女生了，你还让我不要误会你，你这个要求是不是过分了？”桂兰眼泪在眼睛里打转。

“对不起，桂兰，我让你伤心了，但我没有抱别人啊。”

“你答应过我，娶我，不会抱别的女生的，你答应过我的，你还记得不？”桂兰一字一句地咬着，手指在小核桃的面前坚硬地指点着。

“对不起，我让你伤心了，真的对不起。但我真的没有抱她。”小核桃央求道。

“你给她写过信，你说了什么？”桂兰忍住了眼泪，直勾勾盯着小核桃。

“我没说什么，那是两年前的事情了，我心意变了，你要相信我啊。”

“我怎么信你，那封信陈花花给我看过，开学的时候，我忍了，我觉得，你答应过我，不会变的，这才多久，你转身就抱她，你信里说喜欢她，你跟我怎么说的？”

“我只回过一封，那时候你讨厌我，我也害怕接近你，我……，可我现在和以后喜欢的都只有你啊。”

“我不知道该不该信你，你说过我是你媳妇，全部的人都这么认为，我们不吵了，你要好好考试。”她是那样的平静。

“对不起，桂兰。”小核桃羞愧得想打死自己。

“回教室吧，考试前我们不要说话，不要见面，专心考试，考完后再说，好吧。”桂兰转身说着，小核桃见桂兰不打算继续争吵，提出这样的要求他自然答应。

小核桃尽量不和陈花花讲话，和桂兰这么一闹，他真的度日如年，加上考试的紧张感，让他甚至有些睡不着觉。在教室里无精打采的，大洋芋和朱豌豆也积极的给他献计献策，甚至朱豌豆主动去找桂兰，帮小核桃说好话，得到的回复都是考试后再说，现在要准备好好考试。

终于，升学考试来了，那些没有希望考好的同学一副无所谓的皮囊，但心里的感伤却只有自己知道，小核桃昨天晚上对着铺跟姐姐说了，他一定会考上初中的，考不上是小狗，早早的到了学校，先找到自己所在的考场，隔着窗户确认自己坐在哪个位置，这些都确定好，他还希望能看见桂兰，可到考完第一科，他都没看见桂兰的身影。

考完后，小核桃守在学校门口，他期待像冬天那样，桂兰从后面拍自己的肩膀，然后满脸笑容地出现在自己的面前，校园里剩下的人越少，小核桃的等待就越焦急。人都走得差不多后，小核桃有些失望，他准备离开时，有人拍了他的肩膀，他转身，发现是陈花花，小核桃赶忙往后退，他深怕桂兰这时候出现，那误会就超过他能承受的范围，他害怕失去桂兰。

“我就想跟你道个歉，开学时，给桂兰看了你写的信，本来是想试试有没有机会和你在一起，但没想到给你带来了麻烦，实在对不起。”陈花花一脸的诚恳。

“没事啦，回头我找桂兰说清楚就好。”小核桃本来很生气的，但陈花花在他面前那么诚恳，他也不好意思产生责怪。

“今天你考的怎么样？”

“挺好的。”

“我觉得作文不好写，看几张漫画图来自己命题挺难的。”

“确实难的。”小核桃敷衍着对话，他心虚地到处张望，深怕桂兰突然站在自己的对面，又抓了他一个现行。

“那你继续等，我就先回家了。”陈花花看小核桃的样子，也无法继续聊下去。

“好的。”

小核桃还是没等到桂兰，考完试在家里呆了几天，妈妈就试探性的叫小核桃去煤矿上帮忙，小核桃说想再休息几天，至于几天，应该是很短的几天，妈妈便没有继续催，小核桃在等升学通知。日子又变得很煎熬，一天盼着一天，无聊盼着不安。

听到学校广播响起的那一刻，小核桃如释重负，校长用雀跃的声音通知大家去拿升学通知，至于是哪些人，他没有念名字，小核桃也用雀跃的步伐，挤进早到的学生人群，在办公室等校长发通知书。办公室不大，平时也只能容纳十来个老师，大夏天挤进去几十号人，大家也不嫌热，外面没挤进来的人，如果能在窗户上争取到一个位置，那绝对把脸先贴在玻璃上，把地盘先标记好。小核桃拿到通知书后，花了半小时才挤了出来，他在办公室外面徘徊，想把这一刻的喜悦分享给所有路过的人，更想分享给桂兰。

他在桂兰回家的那条路等了好久，还是没有等到她，往回走时，他遇见大洋芋和朱豌豆，朱豌豆没要镇上初中的录取通知书，他只要了自己的考试分数和学校盖章，这是他去城里入学的凭证，大洋芋没拿到通知书，和不少人一样，考不上就是考不上。对于那些能找到关系和后门的人，不管去哪里上初中都没问题，但对于成绩不好又没有门路的人，就只能早早的踏入社会，小学毕业了，有人是通过成绩被初中录取，有人提早就通过关系录取，而有的人，就只能被生活录取了。

小核桃自己知道，提早被生活录取后是什么样子，幸不幸福不一定，但痛苦，肯定会更多，同学里下煤矿去挖煤的，有人被瓦斯爆炸炸死了，有人被塌方压死了，有人被煤矿水爆淹死了，小孩本来是像大多数人一样，只不过是一片叶子，但他选择不做一片随波逐流的叶子。录取通知书不需要给老王和妈妈看，他要保护好他的通知书，告诉他们，自己已经被初中录取了就行，上不上学，他们说了不算，他有王晴的支持，还有什么会困难呢。

“我被初中录取了。”吃饭时小核桃淡淡的说，爸爸妈妈打架后，吃饭时基本一言不发。

“那你要干嘛？”妈妈问。

“我要去上学。”

“随便你，我没钱给你，你想怎么上就怎么上。”妈妈满嘴放弃的口吻。

“我不要你的钱。”

“那你要去抢人吗？偷人吗？”

“这个你不需要担心，我有我的办法。”

“王晴给你钱了？”妈妈灵光一现。

“没有。”

“你怎么就不能认命呢？你就是个穷农民的儿子，你的命就是早点干活，去煤矿挖煤挣钱，过几年找个媳妇，不就行了吗？”

“那是你们的命运，我的命运是用行动走出来的一条路，这一条路，我正在努力的去走。你瞧不起我没关系，我反正不会为了证明给你看，或者是为了证明给谁看我厉害，我只想去追求自己的人生，痛苦也好，快乐也好，都是我要追求的。”小核桃讲了一大长串，他要的，就是划清界限，划清和煤矿工人的界限。

“随你便。”妈妈说完就转身去睡觉了，老王，一言不发，像是在佛祖面前许了誓言，不再说话的苦行僧，他可能也毕业了，早被懦弱录取了。

人啊，都该像那穿堂的风，夏天给人凉爽，冬天给人寒冷，保持自己的本性不变。妈妈不让小核桃上初中的事情好像全村人都知道一样，这可能得益于她在煤矿上到处宣扬自己一家之主的地位时说漏了，为了佐证她是一家之主，她告诉煤矿上的人，她确实能够要求小核桃过不了多久就去煤矿上上班，八月里云卷云舒的悠闲，被雷雨云昭然若揭地代替掉。这天晚上吃饭时，校长和周老师从夜色里走了出来，像穿透云层阳光一样，照进小核桃家的方桌上，老王和妈妈在知识分子面前表现出的崇敬，看不出有假装的成分。

“小核桃上初中的事情我们听说了，我们希望你们家长要支持他去读书，不要把好苗子耽误了。”校长先表态。

“上是肯定的，怎么会不让他上学呢？”妈妈说话的表现，就好像那个从头到尾不让小核桃上初中的人她根本不认识一样。

“嗯，那就最好。”校长回道。

“这次小核桃考了我们学校第一名，这个你们知道吧？”周老师笑盈盈的，圆脸被硬生生的压扁。

“我们不知道啊。”老王有点吃惊。

“咋会不知道呢，我在煤矿上都听说了，老王不上心，我还没跟他说呢。”妈妈笑。

“王长富作文是真的写的好，这次作文就他分最高，看两幅图，自己命题，自己写，很多人交上来的都是白卷。”周老师首肯。

“这都是周老师教的好，校长管的好啊，要不他哪有这出息。”妈妈笑。

“谢谢周老师和校长没？”老王轻轻推了一下小核桃。

“谢什么啊，他这水平我教不出来的。”周老师大笑道。

“王长富你跟我们说一下这次写作文的思路。”校长看看小核桃，小核桃看看妈妈，以妈妈现在的表现，她不容许有人在没她的允许下擅自成为主角。

“校长问你话呢，你说啊。”妈妈厉声道。

“两幅图比较直观，第一幅是低着头走路的人，他前面有一堆石头，往前走就会把头撞破，第二幅画一个抬着头走路的人，他面前有一个悬崖，往前走就会掉下悬崖丢掉性命。显然，我们不能做这两种人，第一种人短视，第二种人轻视，我作文的内容就围绕该做什么样的人展开写的。”小核桃滔滔不绝。

“说的好，你这个年纪就知道不能做短视和轻视的人，比我们这帮大人好多了。”校长赞叹道，老王瞬间眼睛里来了光，自己孩子被夸奖，父母应该会本能的感到高兴，妈妈的笑容却消失了。

校长和周老师在小核桃家呆了两个小时，刚开始的互动聊天变成了做思想工作，他们劝老王和妈妈一定要送小核桃去读书，从长远来看，孩子读书越多，往后的日子就越好过，如果孩子没读书去挖煤，煤矿出事故的风险又高，如果真发生那样的事情，等老王和妈妈老了，连个送终的人都没有。实际上，这些都没打动妈妈，她要的是实际能摸到的东西，闻起来有香味的油墨味的东西。

最后打动她的，是校长拿出来的两百块钱的奖金，这是学校几个老师商量后，凑出来，然后去镇上的邮局兑换成的崭新钞票，二十张十元的叠在一起，厚重而微暖，即使没有这个奖金，小核桃也打心底的感激校长和周老师，这让他上初中的路又少了些障碍。

八月是个过渡性的月份，夏天的余热还在八月的人间乱窜，秋天的凉爽也及早地前来踩点，最终它们讲和了，白天属于炎热，夜晚属于凉爽，庄稼们已经长不动了，在等到农民的收割，靠冬眠续命的动物不紧不慢的叫唤，而生命即将走到尽头的动物就忙的不可开交，该产卵的产卵，该作茧的作茧。

小核桃睡眠极少，时常会想桂兰在干什么，她是否有拿到通知书，亦有可能这种失眠是长大带来的副作用，他等老王和妈妈睡下后，就悄悄起来点上煤油灯，在一个自己装订的小笔记本上抄写自己喜欢的诗句，亦或者是自己灵感带来的片段。夜晚总是有些寒冷，他有时候转身拿外套时，看见姐姐的床是空着的，他会想姐姐，就想跟他说几句话。

最终，妈妈同意小核桃去上初中了，但他需要住在一个亲戚家里，这个亲戚是妈妈的表姐。亲戚家是流动卖东西的，拉着马车到处赶集，周二时是马场，周三时是候场，周天时是镇上最热闹的集市，小核桃要住在她家里，免房租，每个月三十元的伙食费，但要时不时的帮她家干活。

八月最后一个周二，妈妈带着小核桃去集市上和亲戚打了照面，一个胖胖的中年妇女热情地和妈妈寒暄，马尾辫梳的很高，黝黑的皮肤是太阳暴晒和风吹的结果，五官显得不是那么明显，唯有那一排白牙齿格外明显。小核桃按照妈妈的指示过去叫二姨妈，顺便给表哥和表姐打招呼，表哥比小核桃大一岁，个头却比小核桃矮一些，小核桃跟他打招呼时，他闷着头在搬箱子，完全没看见小核桃这个人，看起来没那么友好。表姐则不同，和二姨妈一样的热情，她在镇上中学读初三，长得很标致，左眼下方有一颗黑痣，应该在学校里有很多人追，她告诉小核桃镇上好玩，等小核桃上初中时，她可以领他去玩，这让小核桃对初中有更多的期待。

“王晴跟你说了什么？”在和二姨妈家告别后，回家路上妈妈开始问。

“说了打工的地方好玩。”

“她没说挣多少钱？”

“没有。”

“她有没有说要嫁人了？”

“没有。”

“那天大早上她就走了，她有没有说为什么走？”

“没有。”

“你倒是守口如瓶，不愿意说就算了。”妈妈见小核桃没打算松口，抛出这么一句。

“你知道读初中的报名费是多少不？”

“半年十九块八。”

“你还知道要十九块八啊，早点帮家里挣钱不好吗？读书要十九块八，住宿还好我有亲戚在那边，给你免了，那吃饭呢？吃饭不要钱吗？”妈妈厉声问道。

“校长给了两百块，富强煤矿征文稿我得了一百六十八块的奖励，不都在你那里吗？拿来给我报名够的吧。”

“你好意思跟我算账？你吃的穿的都是我的，哪个是你挣来的。还有富强煤矿的奖励，一千块钱的奖金，你只得一百六十八，你知道为什么吗？人家老板说，你八字和他相冲，只能拿一百六十八这个吉利数字，我都怀疑你八字是不是也和我相冲，搞得我要在这个家受苦。”妈妈越说越激动。

“我会还你的，过几年我十倍还给你，你放心好了。”小核桃想不明白，为什么都是家人，可这人与人的感情差异这么大。

“就你那样？跟你爹一样，窝囊废，你能还我什么？”

小核桃没说什么，泪水从眼眶里夺路而逃，经过嘴角时，留下酸涩的味道，流到心底时，却沉得像大石头那样，压得小核桃一阵绞痛。他跟在妈妈后面往家里走，山路仿佛变得更长，感觉走了很久后，才到郑齁包家门口，一群赶集回来的妇女在这里聚集，叽喳声能把八月的清净撕成碎片。有人在炫耀自己买的新裤子，有人在炫耀自己买的新菜刀，有人在炫耀自己买的猪肉，没得炫耀的人，则反驳对方买的东西很差劲，妈妈什么都没买，她觉得赵伯母买的衬衣很丑，几次交火下来，没买东西的人没什么胜算，妈妈就只能把战斗转移到自己有把握的话题上来。

“赵大嫂，你家小欢欢要去读初中吗？”

“去的，住宿都找好了。”

“租金多少钱一个月啊？我听说镇上都很贵。”

“不贵的，她住学校边上，三十块钱一个月呢。你家小核桃住处找了吗？”赵伯母显得对这个数字很满意。

“找了，住他二姨妈家不收钱的。”妈妈此时有点飘飘然，虽然住宿费是小核桃用劳动力换回来的，但妈妈给人的感觉，那是她争取来的一份福利。

“那离学校很远的吧。”

“没事儿，他还考了学校第一名呢，校长来给了两百块钱的奖金，哎呀，可把我家老王高兴坏了，还是学习好才有钱赚啊。”妈妈拍打着自己的膝盖，仿佛是在给自己鼓掌。

“你不是在煤矿上说不让他读了吗？还说挖煤最适合小核桃，我们以为你真不让他去读书了呢。”众人开始嬉笑。

“没有的事情，我开玩笑的。”

“看起来不像啊，你煤矿上没把你家老王骂的够呛啊，还说小核桃就挖煤的命。”赵伯母说话时看着小核桃，讥笑不言而喻。小核桃实在听不下去了，就自己转身回家，妈妈还打算留在那里为自己辩护，这个跟小核桃无关。

回家的路再熟悉不过，小核桃却有点厌烦了，站在山脊上的太阳里，对面的山脊上一定会拉出一条阴影，他想念姐姐的深情，痛恨妈妈的无情，一个人有多无知的自信，就会带来多沉重的自卑，小核桃的自卑是被家庭带来的，越来越重，已经快要超过他的承重极限了。他好想找个人类说说话，他想姐姐，他想桂兰，他想现在就去找桂兰，这个想法有什么不可以呢？小核桃转身下山，桂兰可能也在家里等着他呢。

“你要去哪？”小核桃下山也要经过郑齁包家，还在舌战的妈妈看见小核桃往下走，便厉声叫住。

“我去大洋芋家拿一本书。”

“你拿书干嘛，你来的正好，现在跟我回家吧，把菜地那边的包谷先收回来。”

“明天收不可以吗？来得及的。”即使小核桃一个人收，也只需要一个早上就完成，他觉得明天收没问题。

“你是儿呢？还是我是你儿？你听不懂人话吗？我叫你现在就滚回家。”妈妈那双眼里，浑浊的气体已被点燃，感觉下一秒就要把小核桃烧成灰烬。

小核桃只得转身向上爬，他不想和妈妈一同走，离她远点最好，小核桃腿上所有的力量都来自他的弱小，这股力量足以和风赛跑，足以克服地球强大的引力。跑到家后，妈妈还在离家较远的地方，新修的平房看起来丑陋极了，沾满泥巴的屋顶摇摇欲坠，没有粉刷的石墙像老人龟裂的手掌，没有玻璃的窗户就用几根棍子挡着，铁丝挂着的简易木门显得这栋房子是多么的脆弱。小核桃坐在堂屋门槛的石头上休息，刚才的跑动让他耗尽了力气，耗尽了信心，乳酸在肌肉里蔓延，他感觉无的乏力和燥热，幸好，穿堂的风在屋里扫视一圈后，失望的离开房门前，把凉爽留给了小核桃。