话说朱沨跟着丁德兴又进了二堂，郭子兴见他去而复返，眉头一皱，喝道：“朱沨，谁叫你回来的？”丁德兴忙行礼道：“大帅，是末将自作主张让朱兄随我来见大帅的，因为联合横洞山一军守城之事，没了朱兄还不行。”郭子兴奇道：“他一个积薪司的民夫，军中之事早就与他无关，怎么没他还不行了？”

丁德兴答道：“那横洞山的刘聚虽对末将也算是礼遇有加，但他好吃好喝招待了末将数天，最后却说若不是朱兄亲去相谈的话，他至多只能给咱们些许粮草，要想出兵助战绝无可能。”郭子兴闻言冷笑道：“嚯，朱沨，你面子倒是大啊，丁德兴可是带着老夫的亲笔书信去的，便等同于老夫亲自出马，但那刘聚却说不见你便不发兵。这意思是说，他把你放在我这大帅之上啦？”朱沨忙行礼说道：“大帅，罪民不敢僭越。刘聚这人做事一根筋，当初是我与他定下的协同抗元之盟，现下要他出兵相助，我不去见他便觉得咱们诚意不够。”

郭子兴此时眉头一皱，颇为不悦的说道：“你既知道刘聚是此等心性，为何当时不主动替丁德兴去横洞山？他白跑一趟，凭空耽搁了十余日，大敌当前，可是一个时辰也不该白白浪费啊！”朱沨垂首应道：“大帅，丁什长领命出发那日，罪民已经被贬作守门小兵了，一是我当时根本不知丁什长要去横洞山，二是……二是……我作为一个身份低微之至的小卒，怎能有资格去跟那领军数千的头领谈什么联军之策？当时就算我主动请缨要去横洞山，大帅也不会让我去吧。”

郭子兴一时语塞，心想朱沨的确言之有理。当日实则他也打算过该让最先跟刘聚定了盟约的朱沨去横洞山，但确是囿于他的身份低微，便派了做事干练的十夫长丁德兴。郭子兴沉吟片刻，叹道：“罢了，这是老天有意让你翻身。你便戴罪立功去吧。朱沨，老夫暂授你偏将军之衔，你换身体面衣服，带着我的五名亲兵立时出发去横洞山，要刘聚答应派步兵两千弓兵五百来濠州。若你把事办成，回来就接着当你的近侍十夫长罢；可若是又出了岔子，你就一辈子在大街上捡马粪去！”

朱沨闻听此话大喜，忙行了大礼，应道：“谢大帅！罪将必不辱使命。”

朱沨胸有成竹而去，然则五天之后，与他随行的亲兵俱都垂头丧气的回了濠州，却不见朱沨的身影。郭子兴急忙召见了这几名亲兵，得知刘聚不但连粮草也不肯给了，还居然将朱沨扣了下来，硬要他转投入横洞山军中，不再回濠州为将。

郭子兴气的暴跳如雷，猛击着座椅扶手喝道：“朱沨这小子可真是个丧门星，事情是做一件毁一件。”侍立在旁的马秀英辩解道：“爹，明明是那刘聚不讲道义，你为何却要怪朱沨。”郭子兴道：“这废物肯定去跟刘聚抱怨自己在濠州不受重用，否则刘聚为何会动此念头？”马秀英道：“爹，朱沨的为人你又不是不知道，他怎么可能去跟外人抱怨？”郭子兴又是一拍桌子，喝道：“英儿，你回房去呆着吧，此后再让我听见一次你替朱沨说话，休怪我不顾当年与你亲生父亲的情谊！”

马秀英见义父出此重言，不敢再说什么，只得悻然回房。刚刚落座没多久，正长吁短叹间，有丫鬟通禀常千佳前来拜会。马秀英一肚子惆怅，本不想见客，但因常千佳毕竟也是会替朱沨着想之人，这便打起精神让丫鬟把常千佳迎了进来。

常千佳见马秀英气色黯然，便好奇的问道：“我听芳媱姐姐说我师哥出去立功了啊，这是好事，为何马姐姐你还一副不高兴的模样？”马秀英摇着头答道：“还立什么功啊，事情又没办成，这下他永世不得出头之日了。”当下便把朱沨去横洞山所遇之事对常千佳讲了。

常千佳听完马秀英的叙述之后，反倒没太担忧，说道：“那刘聚想来是赏识我师哥才硬要把他留下。我师哥转投他军中也没什么不好，总胜过回濠州再次被罚。”马秀英摇头道：“沨哥他平日里虽经常嘻嘻哈哈的没个正形，但绝不会做出背叛我爹转投他人的事情。”常千佳微微一笑，说道：“我看他可不是为了大帅而是因为姐姐你吧。”马秀英怅然道：“兴许的确是如此，但我现下宁愿他别再念着我。那刘聚行事与盗匪全无二致，他一开始还能对沨哥以礼相待，但若沨哥宁死都不肯投靠他的话，他定会起杀心的。但是……但是……若沨哥从了刘聚，虽能保命甚至还能飞黄腾达，但却永远不能与我……与我……”马秀英言至此处，心中凄苦酸楚，这便哽咽起来。

常千佳轻轻握住马秀英的手，说道：“姐姐，我瞧着你也是个女中豪杰的样子，为何在自己的姻缘之事上如此的束手束脚？换做我是姐姐你的话，我便也去那横洞山，跟师哥一起归于刘聚帐下。既然在濠州左右总是不能轻易的跟自己喜爱的人结亲，那我还呆在这里作甚？我若想嫁一个人，只要他也对我真心，那我就算是亲爹也能撇下。”

马秀英虽不像寻常女子一样视男女之防为天条，但却对孝道极为看重，因而常千佳这话在她听来简直是大逆不道的胡言乱语。若不是看在常千佳救过朱沨一命的份上，她早就出言斥责。马秀英皱着眉沉吟了片刻之后，这才说道：“我爹的养育之恩我是决然不能辜负的。且若我真像常姑娘你说的那么做了，以我爹那刚烈的性子，必会发兵攻打横洞山，到时本是友军却兵戈相向两败俱伤，那这不是毁了反元大业了？”

常千佳不以为然的说道：“若我是统帅，绝不会不顾大局为了自己的家事去贸然与他人开战。且若我女儿的情郎被他人扣押，我必会想尽办法把他救回来。”这话似在直接诟病郭子兴，马秀英听着更是刺耳，她便冷冷的应道：“此次牵扯到外人，我爹如何行事就非是你我或任何旁人能左右的了。常姑娘，咱们别无他法，只能信什么神便拜什么神，求他们保佑沨哥至少别被刘聚杀了吧。常姑娘，我知你关心你师哥，但你大病初愈，还是不要太为他的事情费神，好些将养身体为好。刘聚此人不讲道理，且外人也很难见到他，那山里据说有还有很多机关消息，常姑娘若有心救沨哥，却也千万别自己轻举妄动。”

常千佳见马秀英脸色沉了下来，知道她不喜自己的言辞，这便知趣的借故告辞。然则一出行辕大门，常千佳便自言自语道：“嘿，你说不要我为师哥费神？我就费神给你看看。”

常千佳急急的奔回禅房院子，正撞见周天和站在院中在与朱芸紫说话。常千佳嘻嘻一笑，说道：“哟，我回来的好像不是时候呀。”周天和眉头一皱道：“你浑说什么呢。我们正在商量怎么给你调养身子。”常千佳小嘴一撅，委委屈屈的说道：“玩笑都开不起。我身子好得很，壮的跟头牛似的，才不需要调养呢。”朱芸紫道：“千佳妹子，你现下虽周身已觉得与常时无异，但实则气血还是亏空着，若不小心，会留下病根的。”

常千佳奔上几步，携住了朱芸紫的手，但却突然惊叫一声，说道：“哎呀，朱姐姐，你真真的是冰做的人儿么？怎么手这么凉？”朱芸紫淡然应道：“这便是我说的病根。几年前我也跟你一样，大病之后不知调养，结果现在时时都手脚冰凉。”常千佳不以为然的笑道：“这算什么病根呀，手凉脚凉找个气血旺的人捂在怀里暖一暖不就好了？”朱芸紫脸颊微微一红，说道：“能让自己气血不亏，总胜过要靠别人取暖。”周天和接口续道：“是啊，手脚冰凉看似不是大事，但这只是表症，实则你不好好养着的话，对于内力便会大有折损，你总不想自己练了这么多年的内功付诸东流吧。”

常千佳做了个鬼脸，说道：“好啦，你俩一唱一和的倒真是默契，我听话便是。但周哥哥啊，我且问你一件事，若你的至亲或好友有难，你却身上不适，你是要拖着病体去救人呢，还是不管不顾，先把自己养好再说？”周天和毫不犹豫的答道：“只要还能走的动路，自然是先去救人。”常千佳双掌一拍，说道：“我就知道你是个讲义气的人。那现下你的结义大哥需要你去救，你动不动手？”

周天和一惊，忙问道：“我结义大哥？你说的是朱沨？他不是去立功了么，怎么需要我去救了？”常千佳道：“就是他。他是被派去西南边的横洞山讨要兵援，却被那头领扣下。你说该不该去救他？”周天和奇道：“为何要扣住他？据我所知横洞山不是素来与濠州交好么？”常千佳道：“就别问那么多了，总之我师哥现在既办不成事也回不来，濠州这郭大帅在气头上，也不可能派人去赎他，若我们不救，他说不定命都没了。”

周天和当下也不及多想，便点头道：“既是如此，那我去走一遭。千佳妹子，你还是留下养身体。”常千佳肃然道：“是你刚才说的，若至亲或好友有难，只要走得动路就需先去救人。我现下何止能走得动路，方才我试了下，轻身功夫早已恢复如常。”周天和心知就算他依然不同意常千佳一起去横洞山，她也必会自己偷偷的跟来，当下只得点头道：“那好，不过硬点子都交给我，千佳你一看情势不对就赶紧走。你师哥也不希望你为他伤了自己。”常千佳点头道：“我理会的。”

此时朱芸紫也开口道：“我的轻功也不弱，对救人想来是颇有裨益。周叔父，你允了我吧，芸儿也跟你们一起去。”周天和忙道：“芸儿，朱沨与你并不相熟，劳动你去救他，这……这有些说不过去吧。且大帅夫人不是将你视作自己女儿么……你不该去冒险。”朱芸紫还未及回应，常千佳就插嘴道：“周哥哥，你呆呀，朱姐姐是又想躲开那两个赶也赶不走的家伙图几日清静。朱姐姐，我说的对不对？”朱芸紫面色微红，垂首轻轻的“嗯”了一声。

周天和挠了挠头，无奈的说道：“那芸儿你也与千佳一样，切不可拼命，若遇死战，退走保命为先。”朱芸紫点头应道：“好，芸儿晓得。”

当下三人给芳媱留下一封书信，说是结伴出城游玩。他们为了尽量少被旁人留意，便连马也不骑，各自运起轻功急奔向西南方。

这横洞山距濠州城不过五十余里路，三人不过一个时辰这便到了山脚下。

横洞山并不甚高，但横亘绵延，怪石嶙峋，满眼寻不见进山的路，周围方圆数里更是连个人影都没有。常千佳颇有些懊恼的顿足说道：“这次还是太鲁莽了，应该打听清楚该怎么找到刘聚那山寨再动手。我们来时经过过横洞山，我还以为这次很容易找到路呢，没想到换了个地方进山可就全然不一样了。”朱芸紫略沉吟了片刻，说道：“千佳妹妹，我以前听我爹说濠州军中知道怎么去横洞山寨子的人没几个，想打听怕是没那么容易。不过我回去一趟吧，想来总会找到人帮我去问。”常千佳眼珠子咕噜一转，说道：“哦……我明白了，那个人肯定忙不迭的会帮你。”朱芸紫脸上微微一红，低声说道：“也不一定是他。”

周天和倒并未留意朱芸紫在说些什么，他突然心念一动，问道：“千佳，你是不是说过大帅之前派来横洞山的那人叫丁德兴？”常千佳应道：“是呀，马姐姐跟我说的。哦，她还说啊，这人诨号叫黑秀才，一张脸生的跟炭似的。”周天和双掌一击道：“那就好说了。我对这丁德兴有恩，我去问他该怎么找刘聚的山寨，他肯定会告诉我。”常千佳笑道：“那就甚好，不过周哥哥呀，你可千万别叫他到处声张说我们来救我师哥，就连你那二哥徐达也得瞒着。我就要那郭大帅看看，我们正一派的弟子，你若不当回事，那就我们自己管。”周天和点头道：“明白。千佳，芸儿，你两个在这里多加小心，切不可贸然行事。”

当下周天和又急奔回濠州，常千佳与朱芸紫躲在一块大石后静等。哪知周天和离去之后没多久，居然有一辆大车缓缓的自远及近而来。常千佳双掌轻轻一拍，说道：“朱姐姐，咱们运气真好，带路的来了。”朱芸紫道：“妹妹，周叔父说过不可贸然行事，我们还是等他回来的好。”常千佳微微一笑，说道：“朱姐姐，你倒是真听你这位‘叔父’的话。也罢，你继续在这等他吧，我先跟着这大车进山看看。”朱芸紫摇头道：“千佳妹妹，不可，这大车底细不明，且也不知到底是不是去那山寨的。此处人生地不熟，还是不要莽撞的好。”

常千佳一噘嘴，叹了口气说道：“好吧，我听你的。但要是周哥哥回去一趟也没问出个所以然来该怎么办？那不是白耽搁了时间么？万一他过了好几天才回来怎么办？我们就一直在这荒郊野岭等？”朱芸紫应道：“到时再见机行事。但当下我们两个最好不要擅自动手。你想，若周叔父回来看我们不在，定会以为我遇险，以他的性子，十有八九就要硬闯入山寻我们，那说不定便害了他。”常千佳笑道：“呀，朱姐姐，原来在你眼里周哥哥是个这么勇敢的人呀。”朱芸紫淡然说道：“他勇敢不勇敢我不知道。我跟他一起送夏姐姐走过一程路，别的我不晓得，但我总明白他是个很讲义气，对约定极看重的人。你我的爹爹都托付他关照我们，他若认为我们……呃，尤其是妹妹你遇险，肯定想都不想就要来救的。”常千佳脸一红，嗔道：“姐姐，为何说‘尤其是我’啊！他才没那么挂念我这粗粗大大的女飞贼呢。倒是姐姐你啊，娇怯怯的仿佛一阵风都能刮跑，他肯定是那个什么……我见犹怜来着。”朱芸紫微微摇头，说道：“他厌恶我这样性子的人，我看的出来。也不只是他，世上没谁会真的愿意跟我打交道。”常千佳道：“姐姐你这就自损过头啦。那郭公子和汤主簿不算这世上的人？”朱芸紫柳眉微蹙，说道：“他们不过是贪图我的皮相罢了。”常千佳道：“我看那汤主簿并非如此浅薄，他应是真的倾慕姐姐你的才华。”朱芸紫道：“就算是看上了我的才华……最终也一样会讨厌我的性子的。”她略一顿，压低声音续道：“妹妹，那车近了，我们暂不要说话。”常千佳点点头，紧紧闭上了嘴，眼睛眨也不眨的盯着那乌顶红壁的双驾马车。

不多时，驾车之人的形貌已经清晰可辨，但见是个三十余岁的黄瘦汉子，看穿着像是哪家的仆役。大车在距常朱二女藏身之处丈余之外突然停住了。常千佳心里一紧，暗道：莫不是我们被发现了？

然则那车夫眼光并未看向不远处的那块巨石，而是回头对车厢里说道：“两位姑娘，咱们马上就要进山了。我有句话必须得嘱咐一句啦。伺候刘大官人是享福不是受苦，还请两位姑娘别再哭哭啼啼，到时让刘大官人扫兴。横洞山聚福庄虽被叫做山寨，但里面锦衣玉食，舒服的很，不比姑娘们在青楼里挣辛苦钱快活百倍么？”

此时一个浓妆女子掀开车帘，脸上带着泪水说道：“若真有这么好，你来迎我们姐妹时为何不说实话？既然要编瞎话骗我们上车，那这山寨必然是龙潭虎穴。”车内另一女子接口道：“你当我们什么都不懂啊，横洞山这刘大王要吃人肉的。后山有个慈生洞，里面堆满了骷髅头，都是他吃过的人留下的。”说罢，这便又悲泣起来。

那车夫却哑然失笑，说道：“姑娘们还真信那谣言啊。不错，刘大官人早些年是吃过人肉，但那是因为饥荒，四乡八邻的百姓为了活下去多半都吃了人肉。刘大官人现下怎么可能还吃人肉，他又不是妖怪。那慈生洞里堆满骷髅头倒是真的，但那是修建聚福庄的那土匪留下的。要不是刘大官人歼灭了这股匪帮，横洞山周围的村镇哪有现下的平安日子过？刘大官人实则是个大善人哪，之前有好几家员外争着要把闺女嫁他，他还瞧不上呢。”

车夫这话并未说服车上的女子，两人还是一齐痛哭。车夫微微皱了皱眉，说道：“姑娘们，算我赵老三求求你了好不好。一会进了庄门，若你们还不止了哭，那些守门的一个不高兴，你俩可就立时性命不保，连我也得跟着遭殃啊。”车上一女子哽咽着说道：“还替刘聚粉饰说他是善人？他手下说杀就杀，这称得上善么？”

车夫挠了挠头，无可奈何的说道：“罢了，不把你们送去是十足十的要死，送去惹得军爷不高兴也未必一定会死。我还是得硬着头皮把姑娘们带进山吧。”说罢，一抖缰绳，这便要继续上路。

常千佳此时轻轻用胳膊肘碰了碰朱芸紫，轻声道：“上。”朱芸紫还未及拦阻，但见黄影一闪，常千佳已经跃至大车之前。车夫赵老三吓得一激灵，忙把马鞭紧紧握在手里，结结巴巴的喝道：“你……你哪来的？妖精么？”常千佳莞尔一笑，说道：“我和你车上这两位姐姐，谁生的更齐整些？”赵老三仔细端详了常千佳几眼，战战兢兢的说道：“你是妖精，自然比凡人生的好看。”

常千佳奇道：“为何一直说我是妖精？”赵老三道：“你跟一阵风似的突然飘过来，凡人哪会这样飞来飞去的？”常千佳抿嘴笑道：“那你运气够差的，一下子就撞上俩女妖精。”赵老三一听这话，冷汗似乎都要冒了出来，说道：“俩？还……还有一个？”

常千佳回头对那巨石方向叫道：“朱姐姐，你也出来吧。这汉子虽看上虽不甚肥美，但也够咱姐妹俩吃了。”伏身在巨石后的朱芸紫此时眉头微皱，暗暗叫苦，心道：千佳你也太好顽乐了。

不过既然常千佳出言招呼，朱芸紫若不现身，那便显得不把她当朋友了。朱芸紫只得身形一闪，腾到了常千佳身旁站定。这时车夫赵老三几乎吓得瘫软，打着颤说道：“还……还真是……俩……俩妖精。”朱芸紫冷冷的说道：“世上没有妖精。人比妖精可怕。”常千佳嘴一撅道：“朱姐姐，你太不给我面子了，一现身就拆穿我。”朱芸紫肃然道：“现下不是戏耍人玩的时候。”常千佳吐了吐舌头，应道：“好嘛，我不玩了，说正事。”她盯着赵老三，接着说道：“喂，你是要把这两位姑娘送去刘聚那里么？”赵老三忙不迭的点头说道：“正是，正是。”常千佳双掌一拍，说道：“那就再好不过。你瞧我们俩长得比她俩漂亮，且绝对不会哭哭啼啼的。你改把我们俩送去，说不定还能领赏呢。”

赵老三抓了抓头，说道：“可你们是谁啊？还都带着剑，莫不是要去谋害刘大官人的？”常千佳道：“我们两个弱不禁风的小姑娘，能奈何得了武功高强的刘大官人么？实不相瞒，我们是仰慕他的武功，想去见见他。我们的师父说了，若他真是个大英雄，我们姐妹俩便一齐嫁了他。只是我们并不知道该怎么去那聚福庄，又为了给刘大官人一个惊喜，不便事先打听，因而得请大哥送我们一程了。”朱芸紫见常千佳一本正经的胡说，心中不由得觉得好笑，暗道：你当这车夫能信你的话？

没想到赵老三却根本并未质疑，立时便不无艳羡的说道：“哎哟，刘大官人真是好福气啊，平白便能得两位如此花容月貌的夫人。”常千佳故作娇羞状，嗔道：“哎哟，话别说这么早，我还没说一定要嫁他呢。”赵老三笑道：“刘大官人正当盛年，仪表堂堂，武功的确高不可测。两位姑娘想来是定要嫁他了。”常千佳道：“那你送不送我们去？”此时车里一女子探出头来说道：“她俩既然要替我们入寨，那就叫她们去呀。赵大哥，你放我们回去吧。”赵老三沉吟片刻，点头道：“成，你们走吧。这车也坐不下四个人。”

当下常朱二女在车厢中坐定，常千佳掩着嘴看着朱芸紫嘻嘻直笑。朱芸紫面色清冷的微微摇了摇头，手中紧紧握着长剑。

这大车颠簸了好一阵子，这才似乎又回到了平路上，行了约莫半炷香功夫之后，只听赵老三“律”的喝了一声，车轮便停下了。

有一汉子说道：“赵老三，你今日来的够晚的呀，是趁机在春香楼快活了一番么？”赵老三答道：“回胡大爷的话，我哪儿敢呀。是今天带回来这俩姐儿有些不一样，颇费了些口舌才说服她们跟我走。”那胡大爷笑道：“哎哟？有多不一样啊，我先瞧瞧。”

但见车帘一开，一个满面油光的中年军士探头进来。常千佳便对他嫣然一笑，这胡大爷一看清车中女子的面容，当下倒吸一口凉气，退后几步，瞠目结舌的说道：“哎哟，这春香楼是做法从天上请下两位仙女儿来么？”赵老三陪笑道：“那是刘大官人艳福齐天。”胡大爷忙道：“快，快，快把她俩送去见大官人。”

赵老三应了一声，鞭子一挥，车轮轧轧声又起。朱芸紫不得不低声对常千佳说道：“接下来做什么？想来是已经进了山寨了。”常千佳应道：“随机应变。我先去会会这刘聚再说。”朱芸紫秀眉微蹙，说道：“深浅不知，别贸然闯进龙潭虎穴。”常千佳微微一笑，说道：“马姐姐说我师哥有一招拳法，那刘聚无论如何都无法化解。这人功夫不过如此，我才不怕他。”朱芸紫道：“还是小心些好。”常千佳道：“嗯，姐姐你自己小心，我心里有数。”朱芸紫道：“是你要小心。若你有什么三长两短，周叔父怎么跟你的家人交待？”常千佳道：“你有三长两短，我也没法跟你爹交待啊。”朱芸紫轻叹一声，淡然应道：“我跟他数年前见过几面，现下也不过相处数月，我虽叫他爹，却实则连熟人都算不上。我全家都不在世上了，我是死是活，不需要对任何人有所交代。因而一会儿若有什么需要冒险而为的事情，让我去做吧，千佳妹妹你可一定要保护好自己。”常千佳此时心有所感，轻轻握住朱芸紫冰冷的素手，柔声说道：“朱姐姐，咱们两个互相保护好对方。我绝不让你只身涉险。若救不出师哥，我也绝不硬来，该撤就撤，以免累得姐姐你也身陷险地。”

朱芸紫正待说些什么，大车却又停住了。但听赵老三说道：“姑娘们，请移步下车吧。再往前是内院，我就不能进去，小人这就得赶紧走了。一会儿自有这聚福庄的人来迎接两位姑娘。”常千佳在车内应道：“好，有劳赵大哥了。”她说完便掀开车帘，那赵老三已经踪影不见。常千佳自言自语道：“这家伙倒是溜得真快。”

常朱二女下车之后，便立即被眼前的景象惊讶的愣住了。

这哪里像个山寨，但见雕梁画栋，花草繁茂，全然是个大家宅邸的模样。常千佳正出神间，只见一个婆子急匆匆的从内走来，大老远的就笑着说道：“哎哟我的观世音菩萨，今儿这俩姑娘怎生的如此齐整啊！我们大官人好福气。”她三步并做两步的来到常朱二女身前，又细细的端详了一番，才又啧啧不止的说道：“姑娘们，你们叫什么名字啊？哪儿人？到春香楼多久了？”朱芸紫眉头微微一皱，常千佳却笑呵呵的答道：“我叫佳儿，她叫紫儿，我们都是江浙人，来了没多久。”那婆子赞叹道：“早就听说南边的女娃娃生的水灵，看来是真的。我也姓刘，你们叫我刘妈妈就好。”她转眼一看二人手中的长剑，便指着问道：“姑娘们带着兵器作甚？”常千佳道：“我们听说刘大官人好武，就巴巴的学了一套剑舞，想来演给大官人看。”刘妈妈双掌一拍，喜道：“那就更妙了。我们家大官人确实最爱喝酒的时候看人舞剑助兴啦。姑娘们，随我来吧。”

朱芸紫此时思量这聚福庄内院随随便便就能放手拿兵刃的人进去，想来必是不把寻常武人放在眼里，因而心中便打了十二分的戒备。

刘妈妈带着常朱二女绕廊跨院，最后在一间厢房前停下。刘妈妈说道：“姑娘们，你们从寿春这一路而来想是也有些乏了。先进去坐着歇会儿，喝杯茶，吃点果子。待会儿大官人传你们进去的时候，我再来叫你们。”

当下常千佳和朱芸紫在这厢房中坐定，刘妈妈匆匆而去。可不多时之后，她又回来了，手里还拿着一套花花绿绿的衣裙。她把衣裙往朱芸紫身前一递，说道：“紫儿姑娘，你这一身黑跟老鸹似的，多不吉利。伺候大官人可不能这样，来，把这衣服换上吧，好看的多。还有，你头上那朵白花也摘了，跟戴孝似的，丧气。”朱芸紫并不接过衣裙，只冷冷的说道：“我的确是给家人戴孝。不能摘。”刘妈妈面色一沉，说道：“你们这些窑姐儿也讲究起这些规矩来了？你们哪有家人，这必是给哪个死鬼相好戴的。快摘了，大官人可不想在床上风流快活的时候一抬头就看到这么丧气的东西。”朱芸紫秀眉一挑，牙关轻咬，右臂一抬，但听得清脆的啪一声响，刘妈妈脸上立时五个手指印。

那刘妈妈不怒反笑，捂着脸道：“哟，够泼辣的，大官人就喜欢这样的。花你就戴着吧，不过你这衣服还是得换。”此时门外突然传来一个男子声音，说道：“人家姑娘喜欢穿黑的，那就叫她穿着吧。”刘妈妈忙迎出门去，陪笑着行礼说道：“大官人，你怎么亲自来了？”

但见一个身材魁梧相貌英武、年龄在三十岁上下的汉子慢慢踱进了厢房，微笑着说道：“听说今天来的姑娘与众不同，如天人一般，我刘聚不亲自迎一迎岂不是十分无礼？”刘妈妈忙不迭的点头称是。刘聚挥了挥手，又说道：“刘妈妈，你先忙你的去吧。我来招待二位姑娘。”刘妈妈福了一福，依言离去。

刘聚对朱芸紫拱了拱手，客客气气的说道：“姑娘，我家这老仆口无遮拦，还请别见怪。”朱芸紫冷冷的还了一福，却一声不吭。

刘聚也不在意，自顾自的接着说道：“我这庄子可还看得过眼？”常千佳应道：“一直以为是个山寨，没想到却是个财主院子。”刘聚道：“我本就是个富户，不过看着天下生灵涂炭，这便将全部家产拿出，聚集义士豪杰救民于倒悬。”常千佳道：“那这么说你还是个英雄咯。”刘聚微微一笑，说道：“我可没想当英雄，带着乡邻躲在山里保命而已。”他略一顿，接着说道：“这横洞山自然是比不过姑娘们的濠州城，但鄙处没有那么树大招风，一时半会可不会有官军来大举进攻，姑娘们既然来了，就安安稳稳的住着吧。”

常千佳一听刘聚提到濠州，这便心中觉得蹊跷，因她记得那刘妈妈说她们是从“寿春一路而来”。她暗忖刘聚若不是口误便是已识破她的行藏，但常千佳艺高人胆大，一时却也并不着慌，只笑嘻嘻的应道：“我们姐妹里是寿春来的呀，关濠州什么事。”刘聚微微摇头，说道：“这位黑衣姑娘姓朱，濠州城里多少年轻后生为了能得她一青眼连命都丢了，我刘聚若连她都不认得，岂不是唐突佳人了？”

常千佳闻听此话脸色一变，朱芸紫虽面上不动声色，内里却已把一口真气运上，随时准备拼命或脱逃。常千佳见此时再装模作样也已无用，便大喇喇的说道：“既然知道我们是濠州来的，那就让朱沨朱将军随我们回去吧。你把他强留在这里也无意义，他是决然不会投了横洞山的。”刘聚拱了拱手说道：“马姑娘说的有理，不过朱兄回去还不是又要受罚，说不定命都没了，还是在鄙处享福更好。”常千佳被称作“马姑娘”，当下一愣，但随即就明白刘聚一定是把她当做马秀英了。她心中盘算马秀英是濠州大帅的女儿，刘聚应是怎么都不敢造次，因而这便并未纠正他，而是将错就错的说道：“刘大官人既然知道我是谁，那便请瞧在我亲自找上门的面子上，叫我把他带回去吧。有我在，我爹不会罚他的。”刘聚摇了摇头，说道：“姑娘当我不知这朱兄之前都被贬去街市上捡马粪了？郭大帅要罚他，姑娘的话可不算数。”常千佳道：“那你随便叫他带回去三五百兵马交差，那他不就不会被罚了？”刘聚笑道：“我们横洞山的弟兄们都是四邻八村的乡亲，我视他们为手足。现下濠州眼看在劫难逃，我怎能叫我的手足们去白白送死？我更也是不舍得朱兄陪着濠州众人一齐上西天……哦，现下还多了二位姑娘，你们花朵般的人物，若殒命于鞑子之手，那多可惜啊。因而二位便也留下享几日清福吧。”

常千佳听了此话，秀眉一挑，喝道：“刘聚，你好大的胆子，不但扣下濠州的将军，现在连大帅女儿的主意都敢打了？鞑子军现下还没什么动静，你要胡作非为，小心我爹立即派兵先扫平了你这山寨。”

刘聚笑道：“马姑娘，我已经遣跟着朱兄来的那些亲兵回去报信了，可大帅并未发兵救人啊，倒是你们两位姑娘偷偷摸摸的来了。你当我不知么？明明是大帅根本就不想管朱沨的事情，姑娘你才巴巴的自己跑出来救你的情郎。郭大帅好面子，见姑娘私自做这样不合规矩的事情，那便更不想让外人知道了，因而他才不会派兵呢。姑娘若回去，只怕也没什么好果子吃。因而我劝姑娘也留下吧。”刘聚略一顿，续道：“也罢，干脆我便在这聚福庄上摆上酒席，姑娘你和朱兄就在鄙处成婚好了。”

常千佳此时哭笑不得，暗道：我若真是马姐姐，我便应了他了，先在这里成婚再回濠州，可惜……我并不是她呀。

常千佳此时心中略一盘算，厉声说道：“你休要胡说，我和朱姑娘是奉我爹的命令而来。若你要为难我们，濠州城中的武林高手会悉数而出，到时看你这小小山寨能不能经受得住。”刘聚不以为然的应道：“那就叫他们来呀，瞧瞧能不能逃得出我军中上千神射手万箭齐发的天罗地网去？”他此时拱了拱手，又满面诚挚的说道：“方才我有些话说重了，但那是在开玩笑，请勿见怪。姑娘们明鉴，刘某跟诸位元帅都素来交好，当日郭大帅取濠州城不才也曾出过一臂之力的，现下何必闹到剑拔弩张？大帅本来就不想任用朱沨，那他留在这里又对大帅有何折损？只要大帅令他入我麾下，我便要钱给钱要人给人，大家各取所需，这不挺好的么。横洞山易守难攻，若濠州有被围困之虞，在鞑子军大举进攻之前，先把老弱妇孺和将官家眷送来山上避难，那可是胜造七级浮屠的善事。两位姑娘恰巧来了，那便就当打个前站，替濠州百姓看看我这小小山寨住不住得。”

常千佳一瞪眼，说道：“那我们若不想住呢。嘿，你当我们懵懂无知啊，你这不是明明要扣下我们当人质要挟濠州么？”刘聚忙摆手道：“冤枉啊！我刘聚虽有时自私自利，但可绝不会做这种事啊。我对濠州一无所图，我要挟作甚？我真是请姑娘们留下避祸，若是二位想走，那随时可以走啊，我手下的弟兄们谁也不会阻拦的。哦对了，朱兄就在浣翠堂住着，马姑娘可以亲自去问问他。若他愿意跟姑娘回濠州，那我一句话不说，即刻让他走。”常千佳冷笑道：“你前倨后恭，葫芦里必然卖的不是好药。”刘聚苦笑着说道：“我这张嘴有时候是爱胡说八道，但我葫芦里从来只有一味药，那便是厚朴。忠厚朴实，这是我刘某的立身之本。”

朱芸紫虽性子冷淡，但平生最厌恶巧言令色之人，因而她就算再不爱说话，此时也忍不住开口斥责道：“巧舌如簧！”刘聚忙深深一躬，恭敬的说道：“我就说朱姑娘怎么一直沉默不言呢，原来是心里恼了我。”朱芸紫不想理他，只轻轻哼了一声。刘聚叹了口气说道：“姑娘可有曾想过为何墨池阁一直会有上等宣纸卖？且姑娘可记得，今年中元节的唱画义市上，有人出三百两金子买了姑娘的那幅《崖舟独行图》？”朱芸紫一愣，旋即眉头一皱，说道：“原来是你？”刘聚微笑着应道：“墨池阁掌柜的是我的表叔，那些宣纸是我四处搜罗来送去他铺子，专门留给姑娘你的。《崖舟独行图》我也的确是非常的喜欢，现下正挂在我庄中议事堂上呢。”朱芸紫美目一瞪，娇叱了一声“你……”便紧紧的抿住嘴不再出声。

刘聚自顾自的接着道：“不过姑娘可千万不要误会。我并不是跟那些浪荡子一样的人，我真真的只是敬重仰慕姑娘的才华。刘某可从未奢望过能跟姑娘你面对面的说话，可没成想……没成想……”刘聚言及此处，有些尴尬的哈哈一笑，摸了摸脑袋，又续道：“哎呀，我就不给自己硬作辩白了，我偷偷摸摸的做了这些事情，也是冒犯了姑娘，还请姑娘见谅。”

朱芸紫依然一言不发，只冷淡的看着刘聚。常千佳此时说道：“刘大官人，你话是说的真漂亮，还希望你言出必行。你说我们可以去见朱沨，他若跟我们走那你不拦着，是不是？”刘聚正色答道：“正是。刘某实话实说，若濠州真的发兵大举来攻，那咱就撕破脸，我还就绝不把朱兄交出。不过既然是两位姑娘找上门来，那这面子我便不能不给。我这就把刘妈妈唤来，她会带着两位去朱兄下榻之处。”常千佳道：“你早点痛快这么做不就得了，为何还跟我们拉拉扯扯的说了那么多浑话？”刘聚脸一红，把头微微低下，讪笑着说道：“我还不是好不容易得了个机会能够朱姑娘面对面的站着，我想……多看她一会儿。”

朱芸紫一听这话，烦恶之心大起，暗道：你的确不跟那些浪荡子一样，你比他们更加的猥琐。

但因刘聚答应让常朱二女去见朱沨，朱芸紫心中再怎么想，面上也不好斥责嘲讽他，于是只冷冷瞪了刘聚一眼。刘聚报之一笑，说道：“姑娘们稍等，我这就把刘妈妈叫来。”语毕，他作了个揖，款款退出了厢房。

刘聚的身影一消失，常千佳就凑近朱芸紫低声问道：“姐姐，你觉得他是诚心的么？会不会是什么阴谋诡计？”朱芸紫微微摇头，答道：“我不知道。千佳妹妹，你比我聪慧得多，你为何来问我？”常千佳道：“我只是话多嘴快，未必真有多聪明。且我做事粗枝大叶，远没有姐姐你心思缜密。”朱芸紫怅然道：“我哪里算的上心思缜密，我是时常心乱如麻才对……妹妹，对不住，说了句没用的牢骚话。该不该信他，你做主吧，我真是毫无头绪。”

常千佳沉思了片刻，说道：“以我的相面之术来看，此人六成可信。我们想来的确可以见到我师哥，但能不能轻易带他出去，那就另说。但至少我们先去找到他再说。朱姐姐，你不必陪我冒险，我自己去就好。看刘聚那样子，他也不会为难你，你留下等我便罢。”朱芸紫道：“既然是冒险，多一个帮手总归是好的。刘聚那副嘴脸我一看就生厌，我若留下，他万一再来跟我说些无聊的话，我非忍不住动手不可，那可能便坏了大事。因而我必须要跟你一起去。”常千佳点头道：“好。我们到时随机应变，以你我的轻功，想从这山寨脱身想来不难。”

约莫一盏茶功夫过后，刘妈妈笑吟吟的来了。她一进门就深深一福，说道：“老婆子不知两位姑娘都是濠州城来的贵客，言语中多有得罪了，还请别见怪。老婆子就不废话了，姑娘们请随我来吧。”

当下常朱二女跟着刘妈妈在这偌大的聚福庄中穿行，常千佳在心里暗暗的记着路该怎么走。

也不知转了多少弯，进了多少门，眼前突然出现了一处绝壁。常千佳心中生疑，这便问道：“刘妈妈，我们为何朝着山走？”刘妈妈答道：“因为浣翠堂就在前面啊。”她抬手一指，续道：“姑娘们看，那间绿顶红墙的房子就是浣翠堂。”

常千佳放眼看去，但见那浣翠堂就紧挨着那绝壁修建。她心中暗道：让师哥住在这么个犄角旮旯的古怪地方，这一定有蹊跷。

三人到了那间房子跟前，果然见有块“浣翠堂”的牌匾。刘妈妈把门一推而开，常千佳和朱芸紫一看房内的景象，立时都把手放在剑柄上，戒备心大起。

这浣翠堂内没有任何家具陈设，更没有半个人影。此时常千佳才发现，这间屋子居然直接就是嵌在岩壁之中，而那充作南墙的岩壁上又有个紧闭着的铁门。常千佳心中觉得不对头，开口问道：“这便是浣翠堂？朱将军在哪里？”刘妈妈陪笑着应道：“这是浣翠堂的外堂，朱将军住在内堂，咱们还得再进一道门。”常千佳道：“他住在那铁门之后？”刘妈妈点头道：“是呀。”常千佳秀眉一竖，喝道：“什么浣翠堂，名字起的好听，这不明明是个监牢么？”刘妈妈忙不迭诚惶诚恐的说道：“姑娘错怪了，内堂哪是个监牢啊，全聚福庄住起来最舒服的地方就是这里了。姑娘进了那门就知道了。若老婆子是在蒙骗姑娘们，姑娘一剑把老婆子刺死便罢。”

常千佳虽不信刘妈妈的话，但当下也只有先进那后堂看看，于是她便说道：“那就走吧。叫我们见识下聚福庄最舒服的地方是个什么模样。”刘妈妈笑道：“是姑娘们住下就不想走的模样。”

刘妈妈转动岩壁上的机括，那铁门吱吱嘎嘎的开了。为了怕常千佳再生疑，刘妈妈专门解释道：“里面也有机括，是以朱将军若自己想出来随时可以开门。”常千佳不置可否的哼了一声。

铁门之后是一条悠长的甬道，应是在山体之中开凿而出。常千佳眉头一皱，说道：“这样子还说不是监牢？”刘妈妈忙道：“姑娘别急啊，我们总不能在山里挖个洞住人。穿过这座小山，那才是后堂。”

三人在甬道中行了不多时，眼前便有了亮光，正是个洞口。而出了这洞口，常千佳瞬间便明白了“世外桃源”是什么意思。

但见这是个四周都被绝壁环绕的盆地，正中那盛开着莲花的一汪潭水当真是一洗如碧。水边错落有致的长着各色草木，数十种不知名的小鸟或飞或栖，俱都淋漓畅快的鸣叫着。在一小片枫林之中，几间草庐若隐若现，想来便是朱沨所居之处了。

刘妈妈不无得意的说道：“姑娘们，怎么样，老婆子没说瞎话吧。这里啊，冬天不冷夏天不热，潭中有鱼有藕，林子里的菌子也美味无比。真真的是可以一辈子住着不出去啦。”常千佳有些不好意思的微笑着应道：“方才一直怀疑妈妈，想来是我多疑了。”刘妈妈道：“这地方谁第一次来都会生疑啊。我头一回进这后堂时，还以为是中了妖怪的迷魂法，进了它的吃人洞府却以为到了人间仙境。”

常千佳睁大眼睛，饶有兴味的四处打量着，而朱芸紫却疑心未去，紧紧的握着自己的长剑，眼盯着刘妈妈。一路上她仔细端详着那刘妈妈的一举一动，见她虽年纪不轻，但却步履轻健，极像是身负武功之人，但功力深浅如何，却一时难以分辨。这刘妈妈没带兵器就跟两个手持长剑的外人一同深入这山中幽谷，那武功极高的可能性也不是没有，因而朱芸紫随时准备情势有变。一旦有什么不对劲，她便即刻出手，一举制住这蹊跷的婆子。

刘妈妈似乎也在欣赏美景，全然没留心身后的朱芸紫眼中满是寒意和杀气。她顺手在地上拔了一朵野花，往发髻上一插，然后说道：“姑娘们，咱们过去吧。但愿朱将军现下没在打盹，要不又得怪老婆子聒噪了。”

三人缓缓行至最大的那间草庐门口，刘妈妈上前敲了敲门，说道：“朱将军，你瞧谁来看你了？”然则她敲了三五次，叫了好多声之后，房内却一无所应。刘妈妈回过头，迷惑不解的对常朱二女说道：“这好生奇怪啊，朱将军不会见老婆子来了便闭门不开的。”

常千佳跨上两步，冷不丁猛地将门推开，刘妈妈来不及拦阻，只得不住说道：“朱将军若是在睡觉，这闯进去可不妥啊……”

然则屋里哪有朱沨的影子？

常千佳眉头一皱，长剑这便仓郎朗出手，直指刘妈妈的脖颈，冷笑道：“你自己说的若是蒙骗我们，那就该被一剑刺死。这话算不算数？”刘妈妈冷汗刷的布满了前额，战战兢兢的说道：“我……我没蒙骗姑娘们啊。今天一早我带人来给朱将军送米粮，他就在这里呀。我不知道他现在去了哪里……”

此时但听远处一个清朗男声响起，惊喜的喊道：“师妹？朱姑娘？你们怎么来了。”

听到“师妹”二字，常千佳心中立时一块大石落地——这是朱沨无疑了。常千佳忙转身，只见自己的师哥悠然而来，虽手中提着长剑，但面色却除了喜悦并无一丝异样。

不多时，朱沨依然到得近前，他先给刘妈妈作了个揖，然后才对常千佳说道：“师妹，是大帅差你们来的？”常千佳不知当着刘妈妈该不该说真话，便避而不答，却反问道：“师哥，你做什么去了？”

朱沨呵呵一笑，说道：“那边有个蛇洞，里面盘踞着一对碗口粗的毒蛇。昨晚上那条雄蛇还爬来我门口挑衅。跟如此毒物比邻而居自然让人心里不安，于是我便先下手为强，把它们除去了，这下便就没有后顾之忧了。”常千佳一愣，奇道：“后顾之忧？师哥你真准备在此常住了？”朱沨点头应道：“是啊。这世上我还有什么地方可去呢？”

常千佳正要开口再说些什么，那刘妈妈却突然问道：“黄衫姑娘，你不姓马？”常千佳还未及作答，朱沨便已经说道：“是呀，谁说她姓马了？”常千佳心道一声不好，但让朱沨改口已然来不及，也只好照实道：“我姓常，不姓马。”

刘妈妈闻听此话立时脸色一沉，倒退两步，喝道：“你为何要冒充大帅的女儿？”常千佳微微一笑，说道：“是刘大官人把我认作马姐姐，我又没说我自己是，何来冒充一说。不过她来我来都是一样呀，她是朱将军的未婚妻，我是朱将军的师妹，都是亲人，没什么分别。”

刘妈妈朝地上啐了一口，厉声对朱沨说道：“我还道你说你对马姑娘钟情不二是一番真心，没想到却是在骗我。这两个来路不明的狐狸精不是来救你回濠州，而是来跟你私奔远走的吧！”

常千佳此时又迷惑又气恼，也把剑拔出，正色喝道：“你这老婆子，嘴里放干净些！”而朱芸紫贝齿紧咬，剑尖一晃，指向了刘妈妈的眉心。朱沨却尴尬不已的连连摆手，说道：“师妹，朱姑娘，息怒，息怒。刘妈妈，你也别着急上火，你误会了，大家都收了家伙事，先把事情说清楚行么？”