寒风裹挟着碎雪，簌簌地扑打在紫禁城朱红的宫墙上。  

十五岁的魏苏婉跪在神武门外的青石板上，额头抵着冰冷的地面，任由雪粒钻进她单薄的棉衣领口，冻得肌肤生疼。她不敢动，也不能动——这是罪臣之女入宫的规矩，须得在宫门外跪足一个时辰，以示惩戒。  

“罪臣魏明远之女，年十五，验明正身，充入掖庭为婢。”太监尖细的嗓音刺破风雪，像一把钝刀，缓慢地割开她最后的尊严。  

魏苏婉缓缓抬头，睫毛上凝着细碎的冰晶。她望着眼前巍峨的宫门，朱漆金钉，森严如狱。一年前，她还是二品武将家的嫡女，锦衣玉食，诗书簪缨；而如今，父亲被构陷下狱，家族顷刻倾覆，她这个曾经连手指都不必沾水的千金小姐，竟成了这深宫中最卑贱的蝼蚁。  

“还不快起来？真当自己还是大小姐呢？”身后传来一声嗤笑。  

魏苏婉抿紧苍白的唇，撑起冻僵的膝盖，踉跄着站直身子。她没回头，却知道说话的是谁——李嬷嬷，内务府派来“管教”她的老宫女，从她踏进宫门那一刻起，就恨不得把“罪臣之女”四个字刻在她脸上。  

“今日起，你就去浣衣局。”李嬷嬷斜眼打量她，嘴角挂着讥诮的笑，“听说魏小姐从前连帕子都要用苏绣的？正好，往后有的是机会亲手搓洗别人的衣裳。”  

魏苏婉低眉顺眼地福了福身，指甲却深深掐进掌心。她不能争辩，不能反抗，甚至连一丝委屈都不能露——在这吃人的深宫里，一个罪臣之女若还敢有脾气，明日恐怕就会“失足”跌进井里。  

雪越下越大，她抱着单薄的包袱，跟在李嬷嬷身后踏入宫道。两侧高墙投下的阴影如巨兽之口，将她瘦小的身影一点点吞没。  

浣衣局的井水在寒冬里冻得刺骨，魏苏婉跪在青石板上，手指浸泡在浑浊的洗衣水里，早已红肿发僵。她的面前堆着如山高的脏衣——这原本是四个宫女的活计，可自从她来了，那些欺软怕硬的宫女们便默契地把最脏、最累的差事全推给了她。  

“魏姑娘，茅厕的恭桶还没刷呢，你可别忘了。”翠珠倚在门边，捏着鼻子娇声笑道，眼里满是恶意。  

魏苏婉抬起头，脸上没有半分恼意，反而温顺地点了点头：“好，我这就去。”  

她站起身，指尖还滴着水，却在经过水盆时“不小心”踢了一下，盆里的脏水哗啦一声泼在地上，恰好漫过翠珠的绣鞋。  

“哎呀，对不住。”她轻声道歉，眼底却闪过一丝狡黠。  

翠珠气得跺脚，可还没等她发作，另一个宫女红杏又尖声叫道：“魏苏婉！嬷嬷让你去倒夜香，你还磨蹭什么？”  

“是，我这就去。”她依旧低眉顺眼，却在经过红杏身边时，袖口“不经意”勾住了晾衣绳——  

“哗啦！”一整排刚洗好的衣裳全砸了下来，兜头盖脸地罩在红杏和翠珠身上，湿漉漉的布料黏在脸上，两人手忙脚乱地扒拉着，狼狈不堪。  

魏苏婉退后两步，装作惊慌：“天啊，这绳子怎么松了……”  

“你——！”红杏终于反应过来，气得浑身发抖，一把扯下头上的湿衣，猛地从地上爬起来，扬手就要扇她耳光！  

魏苏婉没躲，只是微微闭眼——她知道这一巴掌躲不掉，但能让她们吃个闷亏，也算值了。  

然而，预想中的疼痛并未落下。  

“啪！”一坨湿漉漉的脏衣服突然从天而降，精准地糊在红杏脸上！  

“谁？！——”红杏尖叫着扒拉下衣服，还没看清是谁，远处一道纤细的身影已经飞奔过来，一把拽住魏苏婉的手腕——  

“跑！”  

是月玉。  

她拉着魏苏婉，头也不回地冲出了浣衣局，身后传来红杏气急败坏的咒骂声。两人一路狂奔，直到拐进一处偏僻的宫墙夹道，才气喘吁吁地停下。  

月玉扶着膝盖，笑得直不起腰：“你看见红杏那张脸了吗？活像被泥巴糊了的癞蛤蟆！”  

魏苏婉也忍不住弯了唇角，可很快，她又垂下眼睫，低声道：“……谢谢你，但你不该帮我的，她们会记恨你。”  

月玉满不在乎地摆摆手：“怕什么？她们欺负人，还不准人还手了？”她顿了顿，歪头看向魏苏婉，忽然笑了，“不过……你真行啊，表面上装得乖顺，背地里使绊子比谁都利索。”  

魏苏婉抿了抿唇，没说话，只是望向远处高耸的宫墙。  

月玉拉着魏苏婉一路小跑，穿过几道曲折的宫墙夹道，最后溜进了御膳房后头一处堆放柴火的角落。这里鲜少有人来，只有几缕阳光从窗缝里漏进来，映着浮动的尘埃。  

“喏，趁热吃。”月玉从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地展开，里头裹着两个还冒着热气的白馒头，底下竟还藏着一小块鸡肉。  

魏苏婉怔了怔，喉咙不自觉地动了动——她已经很久没吃过热食了。浣衣局的宫女们故意克扣她的饭食，常常只给她些冷硬的剩馍，有时甚至“忘了”给她留饭。  

“发什么呆？快吃啊！”月玉把馒头塞进她手里，又变戏法似的从袖中摸出一个小瓷瓶，“手伸过来。”  

魏苏婉低头咬了一口馒头，温热的面香在口腔里化开，几乎让她眼眶发酸。她乖乖伸出手，月玉拧开药膏，一边涂一边碎碎念：  

“你看看你这手，冻疮都裂口子了，不痛吗？明明以前是十指不沾阳春水的大小姐，现在倒好，连恭桶都得刷……”月玉越说越气，手上力道却不自觉放轻，“你就不能硬气点？她们让你做什么你就做什么，那些活是一个人能做完的吗？”  

魏苏婉咽下嘴里的馒头，忽然笑了：“这不是还有你吗？”  

月玉瞪圆了眼睛：“我？我才不帮你做那些粗活呢！累死了！再说了——”她举起自己纤细的手指，煞有介事地晃了晃，“本姑娘的手也是很娇贵的！”  

魏苏婉噗嗤一笑，故意拉长声调：“是是是，月玉小姐的手最娇贵——”  

月玉哼了一声，却还是低头继续帮她涂药，嘴里嘟囔着：“……下次她们再欺负你，你就跑，跑来找我，知道吗？”  

魏苏婉望着她气鼓鼓的侧脸，笑意渐渐淡了。她垂下眼睫，轻声道：“多一事不如少一事……我现在是罪臣之女，若再鲁莽行事，说不定会连累还在牢里的父亲。”  

月玉涂药的手顿了一下。  

沉默片刻，她忽然用力拧上药膏盖子，凶巴巴道：“那也不能任由她们欺负！你爹是你爹，你是你，凭什么要你受这份罪？”  

魏苏婉没回答，只是慢慢吃完最后一口馒头，拍了拍手上的碎屑，笑道：“好了，该回去了，再耽搁下去，嬷嬷又要骂人了。”  

月玉撇撇嘴，不情不愿地站起身，却还是伸手拉了她一把：“走吧……下次她们再让你刷恭桶，你就说月玉姑娘找你有急事！”  

魏苏婉笑着点头，却在转身时，悄悄攥紧了袖中那块没吃完的鸡肉。