亲子开放日后的那一周，番茄苗的空气里飘浮着一种微妙的、心照不宣的酝酿感。

周三午休时，秦晓晓敲响了陆瑶办公室的门。

“院长，关于培训的事，”她坐下，双手放在膝上，姿态比以往任何一次汇报工作都要正式，“我已经正式接受了林教授的推荐，递交了初步申请材料。录取流程需要时间，但如果一切顺利，应该可以赶上秋季学期。”

窗外的阳光很好，透过百叶窗在陆瑶的办公桌上划出一道道明亮的光带。陆瑶没有立刻回应，只是静静地看着秦晓晓，目光里有种复杂的情绪——欣慰、不舍、骄傲，还有一种“终于到了这一刻”的了然。

“时间确定了？”陆瑶的声音很温和。

“嗯。八月中走。项目是两年，中间有假期，但第一年课业重，可能不太方便回来。”秦晓晓的语气尽量平静，但握着膝盖的手指微微收紧。

“晓晓，”陆瑶身体前倾，双手交握放在桌上，“我为你感到高兴，真的。这是一个证明——证明你的能力，也证明你在番茄苗的这段经历，让你成长为了一个更知道自己要什么、也更有力量去追求的人。”

她的目光锐利而慈爱：“但我要你记住，无论你走多远，这里永远是你的一个‘站点’。累了，迷茫了，或者只是想回来看看，大门永远为你敞开。这些孩子们，还有我们，都会记得你。”

秦晓晓的眼眶瞬间红了。她用力点头，声音哽咽：“谢谢您，院长。没有您和番茄苗，我可能还在医院那条路上挣扎，找不到方向。”

“是你自己找到了方向，”陆瑶微笑，“我们只是提供了一片让你能扎根、能试错的土壤。去吧，去更广阔的世界学习，然后……带着你学到的东西，去帮助更多的人。这才是最重要的。”

正式的告知之后，是更私下的、一对一的告别。

秦晓晓选择在周四下午，孩子们都被接走后，首先找到了陈姨。陈姨正在厨房清洗最后一批餐盘，水流声哗哗作响。

“陈姨，有件事想跟您说。”秦晓晓靠在门框上。

陈姨关掉水龙头，在围裙上擦了擦手，转过身，脸上是了然的神情：“要走了，是吧？”

秦晓晓一愣：“您……知道了？”

“陆院长跟我提过一句，说你可能有个好机会。”陈姨走过来，握住了秦晓晓的手。那双手因为常年劳作有些粗糙，但温暖有力，“好事啊，姑娘。年轻人就该往外走，去看看。就是……”她顿了顿，眼圈有点红，“就是记得常联系。那边天冷，得多穿点，饭要按时吃，别像在这里似的，一忙起来就忘了。”

“我会的，陈姨。”秦晓晓反握住她的手，“谢谢您一直像妈妈一样照顾我。”

陈姨拍了拍她的手背，没再说话，只是转身从橱柜里拿出一个小罐子：“我自己腌的酱菜，能放很久。你带去，想家的时候，就配点粥吃。”

给周叔的告别，是在周五清晨的花园里。周叔正在给新种的番茄苗搭架子，秦晓晓蹲在他身边帮忙递绳子。

“周叔，”她一边递绳子一边说，“我下个月要去国外学习了，去两年。”

周叔手里的动作停了一下。他转过头，看着秦晓晓，那双总是温和宁静的眼睛里，闪过一丝清晰的不舍。他放下手中的架子，在旁边的泥土上，用手指慢慢划出几个字：“保重。回来。”

笔画有些歪斜，但意思明确。然后，他站起身，走到花园角落那丛长势最好的薄荷旁，仔细挑选了几枝最新鲜、最嫩的，用随身携带的小剪子剪下，又不知从哪里变出一小段麻绳，笨拙但仔细地捆好，递给秦晓晓。

秦晓晓接过那束还带着晨露清香的薄荷，想起自己第一天来番茄苗面试时，周叔也曾递给她这样一小枝。仿佛一个圆满的循环。

“谢谢周叔，”她轻声说，“我会想您的，想您的花园。”

周叔笑着，用力点了点头。

告诉苏慧和张哲是在周五晚上，秦晓晓请他们在“半日闲”旁边的简餐店吃饭。苏慧听完后，眼泪一下子就出来了。

“我就知道！陆院长前几天旁敲侧击问我如果你走了工作怎么调整，我就猜到了！”苏慧一边擦眼泪一边说，“可是……还是好舍不得啊晓晓！”

张哲握住未婚妻的手，对秦晓晓说：“秦老师，恭喜。这是很好的机会。你放心，番茄苗有我们在。你回来的时候，这里一定还是你熟悉的样子。”

“还有，”他难得地开了个玩笑，“等你回来，我和苏慧的孩子可能都能打酱油了，到时候还得麻烦你这个专家指导。”

苏慧红着脸捶了他一下，气氛这才轻松了一些。

至于陆铭……她知道，那天在老槐树下，他已经明白了她的决定，也说出了他的祝福。有些话，不需要重复。但在周五深夜，她离开番茄苗前，特意去厨房看了一眼。

灯还亮着。陆铭背对着门，正在整理调料架，动作一丝不苟。

秦晓晓站在门口看了一会儿，没有进去，只是轻轻说了声：“陆师傅，我走了。下周见。”

陆铭的背影顿了一下，没有回头，只是“嗯”了一声。

但秦晓晓看见，他整理调料瓶的手，停了好几秒。

***

周六中午，“半日闲”酒吧焕然一新。

林子墨把所有的桌椅都重新排列过，中央留出了一大片空地。高高的吧台上方拉起了彩旗和气球，墙壁上贴满了暖暖从小到大的照片——大部分是陆瑶提供的，从襁褓中的婴儿，到摇摇晃晃学步的幼儿，再到番茄苗里笑眯眯的小女孩。

最显眼的位置，挂着一幅放大的照片。那是小雅抱着刚满月的暖暖，母女俩头靠着头，笑得一样灿烂温柔。林子墨在照片前站了很久，最终没有移开它。

“妈妈也要参加暖暖的生日。”他轻声对陆瑶解释。

陆瑶点了点头，眼圈微红。

十一点半，番茄苗的孩子们在家长的陪同下陆续到达。豆豆捧着一个他自己包装的、有点歪歪扭扭的礼盒；乐乐手里是一张巨大的、她自己画的生日贺卡；果果戴着她的魔王王冠，宣布要“用魔法给暖暖最厉害的生日祝福”；小八则已经进入了“记者”模式，举着纸话筒四处“采访”嘉宾感言。

三姐妹手拉手一起来，合送了一个她们亲手做的小小花环。石头也来了，有些害羞地站在妈妈身边，手里拿着一个木头雕的小汽车。

暖暖穿着陆瑶给她买的新裙子——一条鹅黄色的蓬蓬裙，头上戴着小雅留下的一枚草莓发卡。她被林子墨抱在怀里，看着这么多熟悉的小伙伴和叔叔阿姨，眼睛睁得圆圆的，先是有点懵，随即绽放出大大的笑容。

“生日！”她指着装饰，兴奋地扭动身体。

“对，暖暖的生日。”林子墨亲了亲女儿的额头，声音有些哽咽。

沈廷毅是最后一个到的。他换了便装，白衬衫搭配卡其裤，手里除了给暖暖的礼物，还提着一个精致的蛋糕盒——不是生日蛋糕，而是一些适合孩子吃的、少糖的水果挞。

“沈医生！”孩子们一看到他，立刻围了上去。在他们心中，沈医生几乎和“糖果”“贴纸”以及“生病时温柔检查的叔叔”画等号。

“大家都来了？”沈廷毅笑着和孩子们打招呼，目光却下意识地在人群中寻找，直到看见站在陆瑶身边的秦晓晓，才几不可察地停顿了一下，对她微笑着点了点头。

生日会简单而温馨。林子墨不是个擅长热闹场合的人，但为了暖暖，他努力主持着流程——吹蜡烛、切蛋糕（一个做成城堡形状的、低糖低油的健康蛋糕，出自陆铭之手）、唱生日歌。

暖暖在大家的歌声中，看着眼前跳跃的三根小蜡烛，学着爸爸的样子，鼓起腮帮子用力一吹。蜡烛熄灭的瞬间，孩子们爆发出欢呼。

“暖暖三岁啦！”豆豆大声宣布。

“吃蛋糕！吃蛋糕！”渊渊和小泽已经迫不及待。

陆铭准备的餐点大受欢迎。他做了适合孩子和大人的两种版本：孩子们的迷你三明治、蔬菜串、水果杯；大人的则是更精致的小食。连平时对食物挑剔的豆豆妈妈都赞不绝口：“这个蔬菜卷的调味太绝了，陆师傅真的不考虑接私宴吗？”

秦晓晓端着一杯果汁，看着眼前热闹的景象。孩子们在空地上奔跑嬉戏，家长们三三两两地交谈，陆瑶和林子墨在吧台边低声说着什么，陈姨和周叔坐在角落的卡座里，安静地微笑着。

她的目光不由自主地飘向厨房方向——林子墨临时允许陆铭使用酒吧的小厨房。透过半开的门，能看到陆铭系着围裙的侧影，他正将又一盘刚烤好的小点心取出烤箱，神情专注，仿佛这不是一个喧闹的生日会，而是他一个人的料理舞台。

就在她看得出神时，沈廷毅走了过来，手里拿着两杯饮料，将其中一杯递给她：“苹果胡萝卜汁，鲜榨的，林老板的诚意之作。”

“谢谢沈医生。”秦晓晓接过。

“今天很成功，”沈廷毅站在她身边，也看着热闹的场面，“暖暖很开心。林老板也是……好像放松了很多。”

“嗯，”秦晓晓点头，“他需要这样的场合，也需要大家给他的支持。”

两人沉默了一会儿，看着豆豆和乐乐试图教暖暖玩一个简单的拍手游戏，暖暖学得笨拙但认真。

“晓晓，”沈廷毅忽然开口，声音比刚才低了一些，“生日会结束后，我送你回去吧？顺路，也有些话……想跟你说。”

秦晓晓的心轻轻一沉。她大概猜到了他想说什么。她抬起头，对上沈廷毅温和但认真的眼睛，点了点头：“好。”

***

下午三点，生日会在暖暖揉着眼睛打哈欠中接近尾声。孩子们陆续被家长带走，答应好的礼物和蛋糕被仔细打包。林子墨抱着已经有些昏昏欲睡的暖暖，站在门口一个一个道谢。

“谢谢你们能来，”他对每一个离开的人重复，“真的谢谢。”

陆瑶是最后一个走的。她摸了摸暖暖熟睡的小脸，对林子墨说：“今天做得很好。小雅会高兴的。”

林子墨重重点头，眼圈又红了。

秦晓晓帮陈姨和苏慧收拾好最后一些杂物，走出酒吧时，夕阳已经西斜。沈廷毅的车停在路边，他靠在车门边等着，看到她出来，站直了身体。

“都收拾好了？”他问。

“嗯。”秦晓晓坐上副驾驶。

车子缓缓驶入周末傍晚的车流。车厢里很安静，沈廷毅打开了轻柔的音乐，是一首舒缓的钢琴曲。

“晓晓，”在等一个红灯时，他终于再次开口，“我听说……你接受了去瑞典的培训。”

秦晓晓并不意外他会知道。番茄苗没有秘密，而沈廷毅一直是这个社区的一部分。“是的。八月中走。”

绿灯亮了，车子继续前行。沈廷毅沉默地开了一段，才说：“这是一个非常好的机会。这个项目，在业内口碑很好。以你的能力，一定会学有所成。”

他的语气很专业，是医生对同行发展前景的客观评估。但秦晓晓听出了下面潜藏的情绪。

“谢谢沈医生。”她轻声说。

“你还记得……我之前问过你的问题吗？”沈廷毅的声音变得有些小心翼翼，目光专注地看着前方路况，仿佛这样能让他说得更顺畅一些，“关于……我对你的感觉。”

“我记得。”秦晓晓握紧了放在膝上的手。

“那么，在你离开之前，我想得到一个答案。”沈廷毅将车缓缓停在了通往秦晓晓住处那条小街的街口，没有开进去。他转过头，看着她，眼神温和而坦诚，“我知道这可能不是最好的时机，你要远行，前路充满未知。但我还是想告诉你，我的心意没有变。如果你愿意，我可以等你。两年，或者更久。我们可以保持联系，像朋友一样，也可以……更多。”

他说得很诚恳，没有压迫感，只是将自己最真实的想法和最大的尊重，一并摆在了她面前。

秦晓晓深吸一口气。该来的总会来。她转过头，迎上沈廷毅的目光，努力让自己的声音清晰而坚定：“沈医生，首先，真的很谢谢你。谢谢你一直以来对我的关心、帮助，还有……这份珍贵的心意。能被你这样优秀的人欣赏，是我的荣幸。”

她顿了顿，选择直视他的眼睛：“关于去培训，我考虑了很久。这不仅是一个职业机会，也是我需要的一段自我成长的旅程。我需要完全专注于学习，去吸收，去思考，去找到未来更清晰的方向。所以，在这段时间里，我无法承诺任何人任何事，也不应该让任何人等待一个不确定的未来。”

沈廷毅的眼底闪过一丝失落，但他仍然保持着温和的表情，安静地听着。

“至于我们之间，”秦晓晓的声音更轻了，但很清晰，“我非常珍惜和你的友谊，也很感激你给我的所有支持。你是一个很好的朋友，也是一个值得信赖的伙伴。但我想……我们就保持这样的关系，是最好的。我不想因为一个模糊的承诺，耽误你，也束缚我自己。”

说完这些，车里陷入了短暂的沉默。只有舒缓的音乐还在流淌。

然后，沈廷毅轻轻地、长长地吐出一口气。那叹息里有些遗憾，但更多的，是一种释然和理解。

“我明白了，晓晓。”他微笑起来，那笑容有些苦涩，但依然温柔，“说实话，我猜到了可能会是这个答案。你一直是个很清楚自己要什么的人。只是……不亲自问一问，不亲自听到你的回答，我总觉得不甘心。”

他重新发动了车子，缓缓驶入小街，停在秦晓晓租住的楼下。

“我尊重你的决定，也支持你去深造。”他转过头，眼神恢复了平时的清明与诚挚，“到了瑞典，如果需要任何帮助，或者只是想找个人聊聊，随时联系我。别忘了，我好歹也算个‘国际友人’，有几个同学在那边医疗系统。”

秦晓晓被他逗笑了，眼眶却有些发热：“谢谢你，沈医生。真的。”

“朋友之间，不用说这么多谢谢。”沈廷毅为她解开安全带，“上去吧。走之前，记得来诊所拿些常备药，那边看病流程和国内不一样，有备无患。”

秦晓晓推开车门，站在路边。沈廷毅也下了车，站在驾驶座旁。

“沈医生，”秦晓晓最后说，“你一定会遇到一个更好、更合适的人。她会被你的温柔和专业深深吸引，而你们会在对的时间，开始一段美好的故事。”

沈廷毅笑了笑，挥了挥手：“借你吉言。快上去吧，晚上风凉。”

看着秦晓晓走进楼道的背影，沈廷毅在原地站了一会儿，才转身上车。他没有立刻离开，而是坐在车里，看着那扇熟悉的窗户亮起温暖的灯光。

心里有些空落落的，但奇怪的是，并不觉得痛苦。也许是因为她的拒绝如此坦诚而尊重，也许是因为他早就做好了心理准备，又或许……是因为他知道，她值得去追求更广阔的天空，而他，也有自己的路要走。

他发动车子，驶入渐浓的夜色。后视镜里，那扇亮着灯的窗户越来越远，最终消失在街角。

而楼上，秦晓晓站在窗前，看着沈廷毅的车尾灯消失，心里也仿佛有一块石头轻轻落了地。处理好一段关系，明确一个边界，虽然不易，但却是成年人应有的负责。

她转过身，看着桌上陈姨给的酱菜、周叔给的薄荷，还有那份厚重的、承载着未来的培训材料。

离出发，还有不到三周。

她需要整理行囊，也需要整理心情，准备好告别这个给了她新生、也给了她勇气的地方，去往那个陌生的、寒冷的、但充满知识和可能的北方国度。

窗外的城市灯火璀璨，而她的心里，已经亮起了一盏指向远方的灯。