萧瑟郎沉默了片刻，脑中反复权衡措辞，最终还是选择如实相告。
“是的。”
“如果五常委彼此勾结，那么无论人民遭遇怎样的苦难，都不可能传达到王上这里。”
这句话说得不快，却极其沉重。
圣虎王并没有露出不悦，反而轻轻一笑，那是一种带着掌控感的自信笑容。
“你说得确实有道理。”
“但这恰恰说明，你还不够了解他们。”
他抬起手，像是在御花园中划出一张无形的棋盘。
“若只是一两人私下勾结，自然有可能。”
“可若是五人同时勾连、步调一致，那几乎是不可能发生的事。”
圣虎王的语气笃定，显然并非一时判断。
“顾廷渊，看似权力极高，一人之下、万人之上。”
“可他的权力，仅限于内政——政务运转、工程建设、制度推行。”
“他不能插手外交，不能染指财政，更无法调动军权。”
“换句话说，他的权力广，却并不全。”
萧瑟郎微微一怔，却没有打断。
圣虎王继续说道：“魏正清，负责监察、调查与惩治官僚。”
“他的存在，本身就是为了限制权力膨胀。”
“事实上，他与顾总理之间，冲突并不少。”
“顾廷渊推行的许多政务改革，都会成为他审查的重点。”
接着，圣虎王轻轻一笑，语气里多了几分无奈。
“裴文礼，掌礼制与外交。”
“此人最在意的并非权力，而是存在感。”
“一旦有机会弹劾其他人，他绝不会放过。”
“哪怕因此得罪人，他也甘之如饴。”
说到这里，圣虎王轻轻摇头。
“沈安邦负责财政与民生。”
“他恨不得天下所有财富，都经由自己之手流转。”
“也正因如此，他反而成了魏正清重点盯防的对象。”
最后，圣虎王的目光变得意味深长。
“至于许定国。”
“他掌军权，却并非国家第二强者。”
“放眼其他三国，军部统领往往就是最强战力。”
“可在圣虎国，他却被压了一头。”
“这种落差，本就让他心生不满。”
“要他与顾廷渊同流合污——”
圣虎王轻轻一笑，语气笃定而冷静。
“比让猪爬树还要难。”
他缓缓收回手，像是完成了一次完整的布局说明。
“这五个人，确实都在为国家努力。”
“但他们的立场、性格与利益彼此冲突，互相牵制。”
“正因为敌对，才无法联合。”
“正因为无法联合，才不会有人野心失控。”
“这，正是我当初认可这套制度的原因。”
萧瑟郎静静听完，心中却泛起一丝挥之不去的疑惑。
——这套说法，与高仲天告诉他的，并不完全相同。
他没有立刻反驳，而是抬起头，语气依旧保持着应有的尊敬，却多了一分执拗。
“可是……”
“即便如此，也不能代表他们永远不会勾结。”
他直视圣虎王，声音不高，却异常清晰。
“只要有足够的利益。”
“很多人，连杀父仇人，都能暂时放下仇恨合作。”
这句话落下，御花园中的空气，仿佛微微一凝。
圣虎王眉头微微一挑，目光不再只是温和，而是多了几分审视。
他并没有立刻回应，而是静静看了萧瑟郎片刻，仿佛要重新评估眼前这位勇者。
“哦？”
“我原本以为，萧勇者你是那种……相信世人皆善、万物皆美的人。”
他嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“没想到，你也能说出这种话。”
那不是嘲讽，更像是意外中带着认可。
圣虎王双手抱胸，缓缓点头，语气变得郑重起来。
“你说得没错。”
“这个世界上，最能影响人与人关系的，从来都不是道德，也不是理想。”
“而是利益。”
他说这句话时，没有半分迟疑，像是在陈述一条早已被无数次验证过的铁律。
“正因如此，我必须让他们明白——”
“我能够给予的利益，足够大。”
“大到，值得他们为了争取，而彼此提防，甚至互相踩踏。”
这句话一出口，萧瑟郎心中便是一凛。
圣虎王却像是毫无察觉般，继续平静地说道：
“当然，仅仅依靠利益，还不够。”
“我也准备了另一套系统，用来约束他们。”
萧瑟郎下意识追问：“另一套系统？”
圣虎王笑了，那笑容中透着一丝身为统治者才有的从容。
“没错。”
“举报系统。”
他抬起手，像是在勾勒一张覆盖全国的无形之网。
“在圣虎国，无论身份高低，人人都可以举报他人。”
“只要有证据证明，被举报者对国家不利——”
“那么举报之人，便能得到实实在在的奖励。”
圣虎王的声音不高，却极为清晰。
“这意味着，他们五人并不只是要防着彼此。”
“还要时刻留意自己身边的每一个人。”
“或许，某个不起眼的财政小官，转头就会向监察大臣举报财政大臣。”
“若无法通过直属上级上报，那就绕路。”
“向其他四人中的任何一人上报。”
他说到这里，语气依旧温和，却隐隐透出一种冷意。
“如此一来，情报永远不会被完全封死。”
“也就不会出现你所担心的——投诉无门、民声断绝的情况。”
萧瑟郎听完，心中却并未因此轻松，反而浮现出一丝难以言说的寒意。
他轻轻叹了口气，露出一抹苦笑。
“这套系统……听起来确实可怕。”
“只不过——”
他抬头看向圣虎王，语气变得更加直白。
“到最后，终究还是要建立在——相信他们五人不会联合欺骗您的前提之上吧？”
圣虎王没有否认。
反而坦然地点了点头。
“嗯。”
他沉默了一瞬，随后语气放缓，像是终于卸下了几分君王的威严。
“既然萧兄弟你并非圣虎国之人。”
“那我也不妨直言告诉你。”
他目光深邃，缓缓说道：
“这，便是帝王心学。”
萧瑟郎微微一怔：“帝王心学？”
“没错。”
“作为统治者，不可能凡事亲历亲为。”
“也不可能样样精通。”
“国家的运转，必须依靠无数他人的才能。”
圣虎王伸出一根手指。
“所以第一步，是平衡。”
“让有才能的人各司其职，互相牵制，却又不得不发挥自己的长处。”
萧瑟郎缓缓点头，没有反驳。
圣虎王接着伸出第二根手指，语气变得异常坚定。
“而第二步——”
“就是信任。”
这一刻，他的眼神中，没有犹豫，也没有怀疑。
仿佛在他心中，这并非风险，而是一种必然的选择。
圣虎王神色平静，却带着一种久居高位者的从容。他缓缓开口，语气不疾不徐，却自有分量。
“管制的手法早已设定妥当。若在制度之外，我仍时时以猜疑之心看待他们，”他微微一顿，目光沉稳如山，“那你认为，他们还能否毫无保留地施展自己的才能？”
萧瑟郎略微一怔，没有立刻作答。
圣虎王继续说道：“他们终究是人，而非冰冷的棋子。人心之中，总有渴望被承认、被信任的地方。设想一下——若你的君主日日提防你、怀疑你是否会背叛，你还会愿意为他竭尽全力吗？”
这番话并非质问，而更像是一次平静的推演，却让人无法反驳。
萧瑟郎思索片刻，郑重抱拳：“王上所言，确实有理。”
圣虎王轻轻点头，语气中多了一分笃定：“所以，我在制度中留下了一旦他们越界，便会显露端倪的机制；在制度之外，则刻意平衡他们五人的心态与立场。既然防范已经存在，那么我再给予他们足够的信任，作为补偿，难道不该吗？”
他淡淡一笑：“疑人不用，用人不疑。正因如此，顾总理才会说——圣虎国的体制已然成熟，不必动用创造主的智慧来修补。”
话音刚落，殿外脚步声响起。
魏正清适时入内，见到萧瑟郎在场，略微一愣，随即行礼道：“臣不知陛下正在与萧勇者商谈，臣这便告退，稍后再来。”
圣虎王抬手示意：“无妨。你此时前来，可是有事？”
魏正清下意识看了萧瑟郎一眼，神色迟疑，并未立刻开口。
圣虎王语气依旧平稳，却多了一分不容置疑：“说吧。萧兄弟，信得过。”
这句话落下，既是对萧瑟郎的认可，也是一种公开的态度。
魏正清这才低头应道：“是，陛下。臣收到确切消息——顾总理的侄子，借顾总理之名，在蓝兽城向商人征收所谓的‘特殊行商证’费用。现已查明，此事为其个人行为。”
他顿了顿，语气变得更加谨慎：“但顾总理本人，并未第一时间出面否认该费用的存在。是否……应当进一步审查？”
殿内一瞬间安静下来。
圣虎王没有立刻发怒，也没有露出惊讶的神情，而是极为冷静地追问：“确定是他侄子一人所为？可有伤及性命？涉及金额多少？”
魏正清如实回禀：“是的，并未发现指使证据。但顾总理的沉默，本身便是一种纵容。虽未伤人性命，可金额不小，目前已核算出的，大约有二十枚金币。”
话落，空气仿佛凝固了一瞬。
圣虎王的目光微微下沉，指尖在扶手上轻轻一叩，却并未立刻表态。
他微微点头，指节在案几上轻敲了一下，似是在心中权衡利弊。片刻后，他才缓声道：
“既然如此，便以监察部的名义，要求顾总理公开惩罚其侄子，并责令其双倍赔偿所有受骗的商家。”
他说这话时语气平稳，没有半分情绪起伏，仿佛早已想好结论。
“此事毕竟是其侄子个人所为，尚未牵连到顾总理本人。若因此直接对他动手，既不合制度，也容易被人解读为借题发挥。”
圣虎王抬眸看向魏正清，“让他亲自收拾残局，反而更合适。”
魏正清眉头一紧，忍不住上前半步：“可是陛下……就这样轻轻放过他？”
圣虎王并未动怒，反而耐心解释道：“魏卿，这件事若真要深究，最多不过让顾总理被传讯、审问几日，让他心中不快几日。除此之外，对圣虎国有什么实质性的益处？”
他语气依旧温和，却透着清晰的判断：
“反倒不如让他公开惩治自家侄子，让百姓亲眼看到——即便是五常委的家人，一旦犯错，也必须受到惩罚。这样，制度的威信反而更稳固。”
魏正清沉默片刻，虽仍有不甘，却只能低头应道：“……是，臣明白了。”
他行了一礼，在得到圣虎王的首肯后，转身离开了大殿。
——
之后的一段时间里，殿中人来人往。
裴文礼前来汇报各类庆典的筹备细节与宣传安排，从流程、预算到对外形象的塑造，说得井井有条。圣虎王听得认真，不时点头补充几句。
不久后，顾廷渊也进入殿中，呈报数项政务进展，言辞稳重而克制。只是话锋一转，又不动声色地提及监察部近来审查过严，已经在一定程度上妨碍了行政效率。
随后，他又将几项民生建设的拖延，归咎于沈安邦拨款迟缓，语气中带着几分无奈与不满。
这一切听起来，都合情合理。
萧瑟郎站在一旁，静静听着，却越听越觉得哪里不对。
五常委之间互相监督、互相举报，本就是制度的一部分。有人投诉、有人辩解，也并不奇怪。可这些被端上台面的事情——
不是谁的属下越权行事，
就是部门之间流程冲突，
再不然便是地方建设进度缓慢。
问题不少，却都像是“可以慢慢解决的小问题”。
殿内的气氛，甚至隐隐透着一种——
大局安稳、国运蒸蒸日上的错觉。
萧瑟郎的眉头渐渐皱起。
他忽然意识到，自己一路走来，在郑爽、周伯、黄老等人那里所见的困境，从未以这样的形式被呈报到圣虎王面前。
那些真正沉重的东西——
贫民流离失所，
底层被官僚压榨，
无处申冤的冤案与绝望，
一个都没有。
被送上来的，反而是——
谁和谁起了冲突，
谁和谁争了女人，
哪条道路修补不及时。
仿佛所有的问题，都被精心筛选过。
萧瑟郎心中一沉，低声喃喃：
“……我好像，明白问题出在哪里了。”
这一刻，他第一次清晰地意识到——
圣虎国的制度，或许并非有问题。
可制度之下，被呈现在君王眼前的世界，
已经被人修剪得过于‘干净’了。