夜色深沉。
萧瑟郎的房间内，却亮着一盏微弱的灯火。
莲花只是随意抬手，指尖轻点地面。
刹那间，淡蓝色的寒意如水波般无声扩散，冰纹沿着地板与墙壁迅速蔓延，层层叠叠，如同一朵盛开的冰莲，将整间房间彻底包裹其中。
没有持续的魔力波动，也没有任何多余的动作。
冰域成形后，便彻底静止下来。
外界的风声、虫鸣，乃至可能存在的窥探与窃听，都被隔绝在外，仿佛这间房间被从世界上轻轻摘走了一块。
这里，是绝对安全的密谈之地。
萧瑟郎环视众人快速说明着他的某个计划，语气低沉而冷静：
“……我的计划就是这样。”
他说完，没有再补充半句，只是静静看着众人的反应。
房间里短暂地安静了一瞬。
秦瑶率先开口，眉头紧锁：“这样……会不会太危险了？”
秦烈也立刻接话，语气明显急切：“是啊萧大哥，你这个计划一旦真的发动——”
他咽了口唾沫：“到时候，追杀你的，可能不只是圣虎国，而是全世界。”
莲花却不以为然，歪了歪头，语气轻松得有些过分：
“为什么要那么麻烦？”
“全都杀了不就完事了？”
碧池嘴角一抽，只能无奈苦笑：“莲花妹妹……和平一点，和平。”
“杀意，稍微收一收。”
团团眨了眨眼，左右看看，像是终于意识到这是一次极其严肃的密谋，小声问道：
“那……我呢？”
“我可以做什么？”
萧瑟郎看向她，语气变得温和了几分：“团团，这段时间你帮我一件事。”
“尽可能隐藏我的行踪。”
“让所有人都以为——我还待在这间房里，从未离开。”
团团认真地点头：“嗯！我知道了！”
碧池的表情却依旧凝重，忍不住再次确认：“你真的有把握吗？”
萧瑟郎没有立刻回答。
他伸手，从储物戒中取出一个巴掌大小的黑色小盒子，轻轻放在桌上。盒子表面布满细密而复杂的纹路，隐隐散发着不祥的气息。
“放心吧。”
他说这话时，声音不高，却异常坚定。
随后他转头看向莲花，目光中带着一丝难得的慎重：
“这个东西……你真的破解了？”
“要是它没效果，或者出现任何偏差——”
他顿了顿，露出一抹自嘲的笑：“那我就是真的死定了。”
莲花扬起下巴，露出一个极其自信的笑容：
“放心。”
“本姑娘说能行，那就一定能行。”
萧瑟郎沉默了一瞬，随即点头：
“好。”
“那剩下的，就只剩一个问题了——”
“如何，才能有一个合理的机会，把它用出来。”
房间再次安静下来。
这一次，没有人再开口。
——
几天后。
圣虎王偶尔会传召萧瑟郎入宫，与他饮酒闲谈，气氛看似轻松，言语间却总带着若有若无的试探。
而另一边，白乐祈则几乎是寸步不离。
她不仅频频出现在萧瑟郎身旁，甚至还一脸热切地主动提出，要协助他“更深入理解神主教教典”，好让他能“更好地为创造主服务”。
那份热情，已经到了令人头皮发麻的程度。
萧瑟郎勉强应付着，额角却不自觉渗出冷汗，心中暗暗叫苦：
“……这个白乐祈，也是个大麻烦。”
他目光微沉，在心中迅速盘算起来。
“必须想个办法——”
“先把她支开。”
————
圣虎城北侧。
风声掠过空旷的广场。
圣虎王抬手指向前方，语气平静却带着几分意味深长：
“萧勇者，这里——便是圣虎城的试炼塔。”
萧瑟郎顺着他指的方向望去。
然后整个人愣住了。
映入眼帘的，并非什么高耸入云的神圣巨塔，也不是光芒万丈的神迹建筑——
而是一间锈迹斑斑、像临时搭建般的铁皮屋。
屋顶微微倾斜，墙面甚至还能看到岁月侵蚀留下的斑痕。
萧瑟郎沉默了两秒，才勉强挤出一个笑容：
“王上……您是在考验我的眼力吗？”
“这不会是在开玩笑吧？”
圣虎王忍不住大笑出声。
“可惜，我确实没有在开玩笑。”
他走上前，指了指铁皮屋墙侧的一块金属铭牌。
“你看——这里清楚刻着编号。”
萧瑟郎上前一看。
【第九十七试炼塔】
字样与他在其他试炼塔见过的标记完全一致，纹路、刻痕、力量气息都没有区别。
这让人更加困惑。
“可是……”萧瑟郎忍不住再次打量那寒酸的外表，“这外观未免也太……朴实了些。”
白乐祈此时上前一步，目光微凝。
“根据教典记载，第九十七试炼塔属于‘单独挑战型’。”
“在挑战者未完成试炼之前，下一位挑战者无法进入。”
她转头看向圣虎王。
“请问现在是否有人正在挑战？”
圣虎王摇了摇头，语气平静：
“自圣虎国建国以来，它便是这副模样。”
“若真有人在里面挑战——”
他淡淡一笑。
“那此人至少也有两千五百岁了。”
“这显然不合常理。”
“所以更合理的推测是——”
“它已经关闭，或者……损坏了。”
白乐祈的神情瞬间严肃下来。
“创造主制造的试炼塔，不可能损坏。”
她语气坚定，没有半点动摇。
那不是推测，而是信仰。
萧瑟郎摊了摊手，试图缓和气氛：
“也未必吧……这么多年过去，再精密的东西也会老化。”
白乐祈转过头，目光锐利得几乎带着压迫。
“萧勇者。”
“您是创造主的使者。”
“若连您都认为创造主所造之物会损坏——”
“那是否也意味着，这个世界本身也会损坏？”
那一瞬间，气氛微微凝固。
萧瑟郎被问得一窒。
他当然不能顺着她的话说下去。
“也许……”他干笑了一声，“创造主只是打算让它存在某个特定时期？完成使命之后，自然沉寂？”
这解释连他自己都觉得牵强。
白乐祈的目光却仍旧紧锁着他。
萧瑟郎只觉得背后隐隐发凉，下意识看向身旁的莲花。
莲花此刻却没有在听他们争论。
她盯着那间铁皮屋，脸色微妙。
那不是震惊，也不是怀疑。
而是一种……复杂的迟疑。
她极轻极轻地低声嘀咕了一句：
“那家伙……不会还在里面吧？”
声音很轻，却逃不过萧瑟郎的耳朵。
“莲花，你说什么？”
莲花猛地一个激灵，像是被人抓到小动作一般。
“什、什么？”
她迅速摆手，表情恢复成平常那副若无其事的模样。
“没什么啊，我什么都没说。”
只是——
她再看向那铁皮屋时，目光深处，多了一丝难以察觉的凝重。
白乐祈忽然上前一步，双手背在身后，微微俯身看着萧瑟郎。
“萧弟弟。”
她语气温柔，却带着不容拒绝的意味。
“你这样……实在是缺少了一点作为勇者的自觉。”
“姐姐我觉得，有必要再好好和你讲讲神主教的教义。”
萧瑟郎额角微微冒汗。
“白骑士……这个还是改天吧。”他干笑道，“今天我已经约好了要和王上下棋。”
白乐祈眯起眼睛，忽然伸出食指，在萧瑟郎胸口轻轻一戳。
“都说了。”
“叫我乐祈，或者姐姐都可以。”
“别总是‘白骑士’‘白骑士’地叫，多见外呀。”
她语气像在撒娇，可目光却锐利得像在审讯。
“下棋不过是娱乐。”
“教典是创造主的话语。”
“身为勇者，自然要先学习创造主的教诲，这才是重点。”
萧瑟郎只觉得后背发凉。
他下意识看向莲花。
莲花却直接把头转向另一侧，仿佛墙上的裂痕都比他有趣。
——完全不打算救他。
萧瑟郎只能再看向圣虎王，苦笑着转回对白乐祈道：
“乐祈，我当然没问题。”
“只是……王上的时间何其宝贵。难得王上今日有闲，与我对弈一局，若是临时改约，岂不是扫了王上的兴？”
这话说得极其圆滑。
圣虎王自然听得明白。
他唇角微微扬起，眼中闪过一丝笑意。
“呵呵。”
“白骑士，郑可是特意腾出时间，与萧勇者对弈的。”
“教典之事，不急于这一时。”
“改日再说吧。”
白乐祈眉头微蹙。
显然不太满意。
但圣虎王既已开口，她也无法再坚持。
她轻哼一声，忽然弯下腰，双手撑在膝上，仰头看着萧瑟郎。
“好吧。”
“那姐姐今天就先回去了。”
“萧弟弟——”
她拖长了语调。
“明天记得补课哦。”
那语气暧昧得近乎故意。
萧瑟郎心脏猛地一跳，脑海里瞬间闪过某种不太正经的画面，又立刻强行压了下去。
“……一定，一定。”
白乐祈这才满意地点头。
她转身，对圣虎王行了一礼，姿态端庄无可挑剔。
随后离开。
气氛瞬间松了半截。
莲花冷冷开口：
“我不喜欢下棋。”
“你们自己去玩吧。”
说完便转身离去。
萧瑟郎忍不住白了她一眼：
“不喜欢你还跟来？”
莲花头也不回：
“谁知道某人会不会被洗脑。”
空气中残留着一丝冰冷。
圣虎王看着这一幕，忍不住轻笑。
“看来——”
“你的同伴，对白骑士并不放心啊。”
他语气轻松，却意味深长。
萧瑟郎笑得有些尴尬。
两人缓步走向广场旁的凉亭。
夜风微凉，灯火映在石阶之上，棋桌早已备好。
萧瑟郎取出围棋棋盘，铺在石桌上，黑白棋子清脆落入棋罐。
圣虎王坐下，执黑先行。
“呵呵。”
他落子之后，抬眸看向萧瑟郎。
“萧勇者今日，当真只是想与郑对弈？”
萧瑟郎抬手落下一子，神色平静：“王上何出此言？”
圣虎王笑意不减。
“你每次下棋，布局精巧，却总能在关键处‘恰到好处’地露出破绽。”
“让郑赢得既顺理成章，又毫无压力。”
“这份用心，郑可是记在心里的。”
他说这话时语气温和，却带着一种君王特有的锐利。
“如此取悦郑——”
“莫非，是有事相求？”
棋子轻落。
气氛并不紧张，却像有一层无形的试探在空气中流转。
萧瑟郎苦笑摇头。
“王上真的高看我了。”
“我没有让你。”
他坦然道：
“我下棋的实力，确实不怎么样。”
圣虎王盯着棋盘片刻，忽然大笑。
“哈哈。”
“既然萧勇者都这么说了，那郑便当作如此吧。”
棋局继续。
落子声清脆。
黑白交错之间，局势渐渐铺开。
片刻之后，圣虎王忽然漫不经心地开口：
“听说萧勇者，租下了赤砂矿区？”
萧瑟郎手中棋子微微一顿，但很快恢复自然。
“是的。”
“赤砂矿石颜色独特，我想着运往火凤国，或许能卖个不错的价钱。”
圣虎王轻轻“嗯”了一声。
“赤砂矿的纹路与色泽，确实别具一格。”
“只是——”
他缓缓落子。
“郑听闻，你连那些碎散的砂石，也一并运走？”
这句话落下时，他的目光终于从棋盘上抬起。
直视萧瑟郎。
萧瑟郎心中一凛。
情报……比想象中更细。
他却只是露出无奈的笑容。
“没想到王上的消息如此灵通。”
“确实，为了不亏本，连碎砂石也一起运了。”
“毕竟矿区租金不低，总得想办法多利用些资源。”
圣虎王的眼神忽然变得锐利。
“哦？”
“据郑所知，赤砂矿的大块石材还能做成雕塑、摆件。”
“但碎石……几乎无人使用。”
他微微前倾。
“萧勇者可否为郑开开眼界？”
棋局已经被抛在一旁。
空气，悄然紧绷。
萧瑟郎沉默片刻，随即苦笑。
“既然王上这么说，那我就献丑了。”
圣虎王轻笑：“郑洗耳恭听。”
萧瑟郎起身，目光扫视四周。
不远处有一块石地，草木稀疏。
“那我就失礼了。”
他走过去，将散落的砂石聚拢在一起，又将几块较大的石头随手击碎，使地面形成一片细碎平整的石砂层。
动作自然，没有刻意隐藏力量。
随后，他折下一截树枝。
在砂石表面轻轻划动。
一横，一弯，一圈。
线条如水波般荡开。
石块错落有致地排列成山形。
砂纹之间，留出空白与流动。
不过片刻，一幅极简却意境深远的图景呈现在眼前。
萧瑟郎拍了拍手，笑道：
“此为——枯山水。”
“以砂为海，以石为山。”
“若使用赤砂碎石铺设，呈现红色砂海之景。”
“想必会别有一番风味。”
夜风拂过。
细砂纹路微微浮动。
圣虎王看着地上那片以赤砂碎石铺就的“枯山水”，目光在纹理与线条之间流转片刻，忽然问道：
“这也是创造主的智慧之一？”
萧瑟郎笑着摇头：“这个自然不是。只是我自己闲来无事琢磨的小玩意儿。王上若真对创造主的智慧感兴趣？”
圣虎王负手而立，语气温和却不失威严：“呵呵，这个自然。圣虎国虽自有法度与传承，但若能从创造主的智慧中触类旁通，得其一二启发，或许也能为国所用。治国之道，本就不该拘泥一途。”
萧瑟郎闻言，眼中闪过一丝意味深长的光。
“既然如此，”他笑道，“那我便送王上一件小东西，当作见面礼吧。”
说着，他从怀中缓缓取出一个巴掌大小的黑色小盒子。盒身通体漆黑，边角打磨得圆润光滑，材质非金非木，泛着微微的幽光。上面没有任何花纹，却隐隐透出一种难以言喻的精巧感。
圣虎王目光一凝。
“这是——？”
萧瑟郎将小盒子放在棋盘旁，轻轻推向圣虎王，笑道：“不算什么神物，只是一个能让人‘看见更多可能’的小工具。若王上愿意研究一番，也许会有些启发。”
圣虎王没有立刻伸手去拿，而是看着萧瑟郎，意味深长地笑道：“萧勇者今日，果然并不只是来下棋的。”
萧瑟郎挠了挠头，露出一副无辜模样：“我真的是来下棋的。只是顺便……让王上开开眼界罢了。”
凉亭外微风拂过，棋盘上的黑白子静静对峙。
一场棋局，似乎才刚刚开始