翌日清晨，苗宅饭堂。
晨曦穿过雕花窗棂，落在桌上的几笼热气腾腾的肉包和精细小菜上。苗庄正大口嚼着包子，心思却全然不在饭食上，他有些局促地搓了搓手，开口道：
“宝贝儿，爹有些话，想先透个口风给你。”
苗珊此时心情正曼妙，慢条斯理地喝着白粥，抬头笑道：“爹爹今日起得倒早，是有什么喜事要说？”
苗庄干咳一声，眼神有些躲闪：“是这么回事……接下来的日子，这父城里怕是要有些闹腾，爹爹寻思着，想让你先去别处清静一段时日。”
苗珊手里的调羹顿住了，疑惑道：“闹腾？这父城里，还有什么事是爹爹摆不平、称之为‘麻烦’的？”
“呃，这个……江湖上的弯弯绕绕，爹爹也不便细说。”苗庄含糊其辞地摆了摆手，“倒也不远，就在城北山坡上的那座白云尼院。你且去住些日子，等这阵风头过了，爹立刻亲自接你回来，如何？”
“白云庵？！”苗珊惊得站起身，碗里的粥险些溅了出来，“那不是处清苦的尼姑院吗？我还听说，那里的师太性情古怪，严厉得近乎变态，简直是不近人情！”
“哈哈，哪有传闻中那般夸张？”苗庄干笑着打着哈哈，“你是去暂避，又不是落发修行，她们还能真拿规矩拘了你这位大小姐不成？”
苗珊眼角瞬间湿润了，声音带了丝颤抖：“爹爹……可是讨厌珊儿了？嫌珊儿平日里花钱没个定数，这便急着要将我赶走？”
“不不不……我的小祖宗，这从何说起啊？”苗庄急得直挠头，“你是爹的心头肉，乖巧得紧。实在是城里有些棘手的官面文章，爹不得不腾出手来处置。”
“有什么麻烦，竟大到非要把我送走不可？”苗珊追问道，眼里满是不信。
苗庄张了张嘴，却吐不出半个字。他心里那个苦啊——为了打听到这位高监司的踪迹，他可是打通了无数关节、费了海量的银钱。这种官场上的私密勾当，若是漏了半句口风，那才是滔天大祸。即便苗珊是亲闺女，这种掉脑袋的事也绝不能让她知晓半分。
见父亲沉默，苗珊彻底凉了心，凄然道：“我知道了……你定是觉得我这累赘太烦人，索性把我关进那尼院，落个耳根清净！”
苗庄一时语塞，既给不出实情，又编不出更圆满的谎话，只好硬着头皮道：“爹真没那心思！左右你就当是去散散心，顺便听些佛法、修身养性，不也挺好？”
“佛法？”苗珊凄冷地摇头，“我听人说，那院里的尼姑每日除了枯坐念经，便是一个多余的眼神、半句闲话也没有，跟行尸走肉有什么区别？那是活见鬼的地方！”
想到要在那种冷寂如坟墓的地方待着，苗珊只觉一股寒意从脚底直窜脑门。她猛地推开碗筷，红着眼眶起身，头也不回地冲出了饭堂。
“珊儿！”
苗庄猛地站起身，手里的半个肉包子被捏得变了形。然而苗珊压根不理会父亲的呼唤，提着裙摆，身影很快消失在回廊尽头。
胡三正从外头办事归来，迎面撞上这一幕，又瞅了瞅正扶着桌子长吁短叹的苗庄，低声问道：“堡主，白云尼院那边已经打点好了。小姐这是……闹性子了？”
“珊儿那孩子，死活觉着我是为了惩罚她，才要把她关进那清苦地界。”苗庄颓然坐回原位，声音里透着无力。
“这……若是小姐执意不去，难道真要她躲在闺房里大门不出？”胡三皱了皱眉，“堡主，您不如干脆和小姐挑明了缘由？”
苗庄把头摇得像拨浪鼓：“你又不是不知道，珊儿那孩子心思浅，官场上的这些脏事，她能懂几分？万一被她知晓了那位高监司的底细，哪天一个不留神说漏了嘴，那才是灭顶之灾。”
胡三沉吟道：“小姐虽然天真，却也不是碎嘴的人，应当不至于……”
“这孩子太善良，也太容易信人。”苗庄打断道，“她不会骗人，也没长那副说谎的心肠。与其让她背着这份掉脑袋的负担，倒不如让她怨我一阵子。”
胡三叹了口气：“我明白了。那不如由我去劝劝小姐？她这会儿正生您的气，换个生面孔去说，或许能听进去几分。”
苗庄正要点头，忽见一名心腹亲信神色匆匆地跑进饭堂，手里攥着一封尚未拆封的密信。
“堡主！刚接到弟兄们的飞鸽传书，那位大人的行程提前了！说是已过了清流关，估摸着再有半日，官轿就要进父城地界了！”
“什么？！”苗庄猛地拍案，震得碗盏乱跳，“竟然提前了整整一天？！”
胡三的脸色也变了：“这可如何是好？咱们连小姐的房门都没敲开呢。”
苗庄面沉如水，额角的青筋跳了跳，终于咬牙道：
“咱们的死穴，就是绝不能让使君瞧见珊儿的模样。事急从权，顾不得许多了！胡三，你带两个手脚利落的弟兄，把珊儿强行送去白云庵！吩咐小兰贴身伺候着，万不可让她偷跑回来。等咱们这位‘财神爷’满意地回了州府，我再亲自上山去哄她！”
胡三心头一震，这无异于绑架亲生女儿，可看着苗庄那副近乎癫狂的严峻神色，也只能应道：
“这……唉，也只能如此了。希望能在这去庵里的路上，磨破嘴皮子说服她吧。”
说罢，胡三招手叫了两名腰围膀圆的大汉，面色凝重地朝后院走去。
三人转入后院，只见苗珊正坐在凉亭的石凳上生闷气，小兰在一旁局促地陪着笑。见胡三领着两名铁塔般的大汉走来，苗珊心头一跳，生出一股不祥的预感：
“胡叔……你带着人，来这儿做什么？”
胡三叹了口气，抱拳道：“小姐，堡主下了死命令，要你此刻便收拾细软，启程前往白云尼院。咱们时辰紧迫，剩下的官面文章，咱们路上再说吧。”
这话落在苗珊耳中，如晴天霹雳。她咬着银牙，声音打着颤：“所以……父亲他铁了心，一定要把我送进那尼院？”
“小姐，恕我这做下属的不便多言。小兰，快去帮小姐打点行装，你也一并跟去伺候。”胡三转头吩咐道。
小兰忙不迭地点头：“是，我这就去准备。”
“等等，”苗珊忽然出声，眼神闪烁了一下，“小兰，你去收拾你自己的。我的细软贴身，我自己来收拾便好。”
小兰愣了愣，也只好依言退下。胡三在凉亭外叮嘱道：“成，那小姐动作快些。这仲春的天气虽说转暖了，山里却凉，千万记得多带两件厚实的披风，莫要着了凉。”
苗珊闷声应了，独自快步走回闺房。
片刻后，房内。苗珊已将几件轻便衣物和贴身的金银细软胡乱塞进包袱。她没看那紧闭的房门，反而猫着腰走向后窗，小声自语道：
“哼，想把我送走关起来？好哇！那我就自己走，走得远远的，叫你这辈子都找不见我！”
她屏住呼吸，小心翼翼地推开窗棂，见四下无人，便笨拙地翻过窗台，双脚刚落地，心里正存着一丝逃出生天的窃喜——
“咳！”
一声苍劲的干咳从身后炸响。苗珊僵在原地，脖颈僵硬地转过去，脸上的表情瞬间垮了下来。
胡三正负手立在花墙边，冷冷地看着她：“小姐……你就听句劝吧。堡主也是一片苦心，莫要叫他老人家在外面还悬着心。”
“我才不要！”苗珊见行踪败露，索性把心一横，提着裙摆就往侧门方向狂奔！
那两名大汉紧随其后。他们顾忌着苗珊的千金之躯，不敢伸手抓拿，只能不断用厚实的身体挡住去路。苗珊像只受惊的幼鹿，在假山与回廊间左右冲撞，却始终绕不开那堵肉墙。
“啊！”
苗珊忽感右臂一紧，一阵钝痛传来。她惊叫着转头，发现胡三不知何时已如鬼魅般绕到了她身后，五指如铁钳般扣住了她的手腕。
“胡叔……好疼……”苗珊眼眶一红，泪水扑簌簌地落下来，楚楚可怜地望着这位长辈。
胡三长叹一声，眼中虽有不忍，手上的力道却分毫不减：“好了，小姐。时辰到了，轿子已在后门候着。莫要再让属下为难。”
他说罢，全然不顾苗珊的哀求与喊疼，一路半拽半强迫地将她带到了后门处。后门外，一顶青布小轿早已停妥。胡三亲手将苗珊塞进轿中，随即将轿门反手锁死，听着金属落锁的清脆声，他才抹了一把额上的细汗。
“我不要！我不要去尼院！开门！放我出去——！”
轿身猛地一晃，里头传出苗珊绝望的踢打声。胡三站在轿边，低声对抬轿的汉子吩咐道：“起轿，走偏僻小径，速去白云庵！”
胡三、小兰，连同两名大汉与轿夫，抬着那顶不住摇晃的青布小轿，急匆匆地出了城。
“放开我！救命啊——！光天化日，强抢民女啦！救命啊！”苗珊尖锐的呼喊声从轿帘缝隙中不断挤出，震得山林惊鸟乱飞。
虽然特意选了荒僻小径，但沿途仍有几个扛着锄头的农户被惊动。
“是苗小姐？那是苗小姐在呼救！”几个汉子刚想上前，一瞧见领头的是苗家堡的二把手胡三，当即吓得愣在原地。这父城谁不知道胡三对苗堡主最是忠心，绝不可能加害小姐。既然连贴身丫鬟小兰都神色如常地跟着，这怕是苗家的“家务事”。
众人面面相觑，纵有疑惑，却无一人敢为此发声——在这父城方圆几十里，谁敢管苗家堡的闲事？
胡三听得满头黑线，隔着轿窗低声告饶：“我的小祖宗，您消消停停吧……堡主真是为了护您周全。这山路崎岖，您再这么踢腾，万一轿夫脚下打滑翻了轿，伤了您可怎么好？”
“我不管！胡三你这狗腿子！快放我走！”苗珊在轿内咬牙切齿地骂着。
直到两个轿夫累得脸色铁青、汗流浃背，众人才终于停在了山坡上一座孤零零的院落前。牌匾略显斑驳，依稀可见**“白云尼院”**四个古拙的大字。
胡三长舒一口气，掏出钥匙，“咔哒”一声扭开了轿门的铜锁。
“好了，小姐。咱们到了。”
苗珊冷哼一声，像只高傲的孔雀，拎着包袱弯腰跨出轿子。她扫视了一圈这破败清冷的庵堂，眼中尽是嫌恶。
门前早已立着几名形容枯槁的尼姑。领头的老尼姑面容严峻，像是经年累月被山风吹干了水分的枯木，正是静观师太。
胡三肃容行礼：“静观师太，这位便是我们家苗珊小姐，身旁是随侍的小兰。接下来的日子，便劳烦诸位师傅照拂了。”
静观师太那双如深潭般的冷眼在苗珊身上刮过，毫无波澜地应道：“嗯。佛门清净地，不留尘世男儿。檀越请回吧。”
“那是自然。一切便托付给师太了。”胡三顿了下，又压低声音道，“堡主会安排弟兄在五里外巡防，绝不惊扰宝刹清修，只为护小姐周全。”
静观师太眉头微蹙，显然对这满身杀气的江湖势力心生不悦，但碍于那五百两香油钱的情面，只得勉强点头。
胡三转过身，对着苗珊苦笑道：“小姐，属下先行告退。在这庵里，您务必听从师太教诲。我保准，只要城里风头一过，定第一时间接您回堡。”
苗珊悄悄白了他一眼，随即换上一副凄楚可怜的模样，做作地抹了抹眼角压根不存在的泪水：“胡叔……珊儿省得了……我会乖乖听话的……”
胡三心头陡然一纠，只当她是受了天大的委屈，不忍再看，挥手示意众人上轿离开。
直到那串杂乱的脚步声消失在山道尽头，留下苗珊和小兰，面对着这座仿佛能吸干人血肉的寂静尼院。
看着胡三等人的背影消失在山道拐角，苗珊收起那副凄楚的伪装，拍了拍裙摆上的灰尘，对着静观师太挑眉一笑：
“好了，师太。咱们明人不说暗话，珊儿这便告辞了。您老人家大可放心，我绝不会在我爹面前说漏半句，保准不坏了您的名声。”
静观师太枯木般的脸庞动也不动，冷声道：“檀越想去何处？”
“我虽不知爹爹许了您什么好处，但我猜师太也不愿让我们这些俗人搅了诸位的清修。”苗珊从怀里摸出几个沉甸甸的金锞子，晃了晃，“只要您睁一只眼闭一只眼，事后我定给您双倍的香油钱，一千两白银，如何？”
一旁的小兰吓得脸色煞白：“小姐！万万不可啊！”
静观师太那双如深潭般的冷眼死死盯着她，声音不带一丝起伏：“苗堡主确实舍了五百两银钱。贫尼应下此差事，亦是为了修缮这漏风漏雨的残破庵堂，这才应了这份因果。”
苗珊见有戏，笑得更甜了：“好说，等我脱了身，一千两雪花银准定奉上。我苗珊说话算话！”
说罢，她便潇洒地转身，抬脚就要往山下走。
“啪——！”
一声脆响，如惊雷般在山门前炸开。苗珊猛地感到臀尖一阵钻心的火辣，疼得她整个人险些跳了起来。她惊愕地转头，只见静观师太手中不知何时多了一根细韧的紫竹藤条，单手竖于胸前，面无表情。
“我等佛门弟子，既领了施主的香油，断无毁诺之理。这便是你与我白云尼院的缘分。阿弥陀佛。”
苗珊揉着发烫的臀部，眼眶瞬间红了，不可置信地喊道：“你……你这老尼！你不放我走也就罢了，竟敢动手打我？！”
“教化顽劣，当以戒尺警之。”静观不紧不慢地答道。
“我！我又没出家，我可是你们苗堡主的贵客！”苗珊气急败坏，搬出了父亲的名号。
“佛门之内，众生平等。”静观师太的声音冷得像二月的冰凌，“无论你是金枝玉叶，还是流寇乞儿，入了我白云院的门，便是我座下的居士弟子。虽未剃度，却也须换上百衲青衣，茹素守斋，晨钟暮鼓，诵经礼佛。”
“我才不要！那经文跟催命符有什么区别？我——”
“啪——！”
又是一记精准的抽打，落在了苗珊的另一边大腿上。隔着轻薄的罗裙，那股火烧火燎的疼劲儿让苗珊的泪水直接在眼眶里打转。
“你……你怎地又打？！”
“午膳已过，过午不食。”静观师太依旧是一副古井无波的模样，“现在你须立时去换上修行法衣，去大殿跪诵《心经》三遍。若再迟疑……”
静观没再说下去，只是轻轻晃了晃手中的藤条。那紫竹藤条在空气中带出的微弱哨音，听在苗珊耳中简直比杀猪刀还可怕。
苗珊咬碎了银牙，死死盯着那根藤条，终于是低下了头，从牙缝里挤出两个字：“你赢……”
说罢，她愤愤地跺了跺脚，拎着包袱大步跨入白云院的大门。
静观师太看着那明黄色的背影消失在门后，终于是长叹一口气，双手合十，低声念了一句：“阿弥陀佛，罪过，罪过……”