在早已被遗忘的古老纪元里，一个国家自北境诸国间崛起。
它逐渐统一北境，又将战旗插向大陆四方。
若非西方魔王突然崛起，这个古老帝国或许早已完成统一大陆的伟业，而不是割据在北境。
人类最古老的克莱斯帝国。
但在漫长岁月里留下的痕迹证明了它来自古老传说。
索姆诺格勒，意为沉睡中的不朽之城，坐落于北境中心。
它见证过无数英雄崛起，也见证过无数王朝覆灭。
索姆诺格勒经历过无数战火与重建，许多往昔早已湮灭于尘埃。
传闻中它比已经灭迹的古龙还要悠久。
在漫长岁月中，统治索姆诺格勒的家族更替了一代又一代。
唯独“克莱斯帝国”这个名字从未改变。
它早已成为北境人民的精神象征，所有人都以身为克莱斯人而自豪。
它孤独地矗立在苍茫大地中央，既无群山依靠，也无大河环绕，仿佛是某位远古巨人将一块黑色岩石从天穹摘下，安放于此。
最先映入旅人眼帘的，是天空之河，冰川融水沿着高耸石渠自北方而来。
在晨曦照耀下，那奔流的河水闪耀银光，如同一条悬挂于天地之间的长练。
即便在最严酷的寒冬，它也从未真正枯竭。
有人说，水渠中的第一块石头乃是帝国开国皇帝亲手奠下。
也有人说，那条河本是神明赐予北境人民的恩典。
然而无人知晓真相，因为修筑它的人早已化作历史的尘土，而石渠依旧存在。
至于坐落于索姆诺格勒中心有一座皇城，传闻皇城最初由矮人工匠参与修筑，后来又经过历代帝皇不断扩建，才形成今日的模样。
只要你不断向北境中心前去，那座皇城便会一点点从地平线上升起。
先是七个微小的金点，随后是七座金色穹顶。
最后，整座皇城终于显现，那是一座庞大得难以形容的黑色巨构。
它的石壁如夜色般深沉，即便在正午，也仿佛不会反射阳光，高高的穹顶之上覆盖黄金。
每当日出或日落时，七道金光会越过平原，照耀数十里之遥。
克莱斯老人常说：那是帝国永不熄灭的冠冕。
城市中央，两条宽阔大道纵横交汇，它们笔直地穿越全城，如同命运织就的十字，站在其中向远方望去，道路仿佛没有尽头。
一直延伸到城门之外，延伸向荒原与冰雪，仿佛延伸向帝国四方的疆土。
因此诗人们将其称为：诸王之路。
因为所有效忠帝国的人，最终都会走上这两条道路中的一条。
西北方向终日升腾烟云。
那里是匠人居住的地方。千百座熔炉昼夜不息。
锤声如雷，火星如雨。
黑烟升入天空，又被雪原冷风吹散。
据说当夜幕降临时，从高处俯瞰那片区域，会看见无数赤红火光在黑暗中闪耀。
仿佛沉睡于地下的火龙正在呼吸。
而东北方则钟声长鸣，白色庄园与巨大的圣堂坐落于流水之旁。
那里树木常青，泉水清澈。
弗伯斯教士们说，最先流入城市的冰川之水经过圣钟祝福，因此格外纯净。
每逢月圆之夜。
成千上万支蜡烛会在教堂中同时点燃，金色光辉透过高窗洒向街道。
远远望去，仿佛群星降临凡间。
然而无论身处何地，无论是在热闹市集，还是在拥挤街巷，只要抬起头，人们总能看见皇城，它静静伫立于城市中心。
沉默、威严、古老。
像一位从未入睡的帝皇，注视着帝国的子民。
也注视着岁月流逝。
初次来到索姆诺格勒的来客，都会在看见皇城时下意识放慢脚步。
此刻，一支刚刚抵达帝都的冒险者小队也是如此。
走在最前方的，是一名留着短发、身披轻甲的年轻女冒险家。她一直梦想着成为真正的骑士。
身旁跟着一位女拳师。后者留着蓝色短发，拥有一双近似蜥蜴的金黄色竖瞳，肩头披着纯白皮草。
而在两人身后，则是一位来自弗伯斯教会的年轻女牧师。
来人便是汐、玄姆和贞德三人。
汐遥望着坐落于克莱斯首都索姆诺格勒中心的皇城，不禁感叹道：“这就是拥有人类造物第一城美誉的弗拉斯克洛纳皇城，亲眼目睹，果然雄伟。”
玄姆却毫不在意地撇了撇嘴：“没什么大不了的，不过是雪地里扎了一枚大钉子而已。”
贞德掩嘴轻笑：“这形容倒是贴切，确实有学者戏称它是巨人遗落的钉子。”
汐转头看向玄姆问：“对了，你是在这里长大的吧，对这里一定很熟悉了。”
话一出口，汐突然想起凯伊曾提起过玄姆在这个国家作为实验品的经历。
她察觉到自己失言，连忙道歉：“那个，抱歉，一时不小心说错话了。”
玄姆神色淡然：“没事，反正都已经过去了。”
贞德误会了她们的意思，在一旁插话道：“克莱斯帝国与其他人类王国不同，对亚种人极为排斥。如果是半兽人的话，也会被克莱斯人歧视。”
玄姆那双特殊的眼睛，让贞德误以为她是人类与兽人的混血后代。
贞德拿出一件长袍递了过去：“玄姆小姐，如果不介意的话可以穿上这个，免得引人注目。”
玄姆毫不客气地接过长袍，道了声谢便套在身上。
她依旧一言不发，来到这里之后，她似乎变得更加沉默寡言。
随后三人接受了城卫军的搜查。
守门军官的目光在玄姆身上停留了许久，尤其是那双异于常人的竖瞳，更是让几名士兵频频皱眉。
好在贞德及时出示了弗伯斯教会的身份证明。
弗伯斯教会作为遍布大陆的中立组织，其文书向来拥有极高的公信力。即便是克莱斯帝国，也不会轻易质疑其真实性。
最终，在反复核查之后，玄姆才被获准进入城镇。
汐随即问道：“我没想到这次的委托人又是贞德阁下，更没想到你会和我们同行。其实这种事交给我们处理就好。”
贞德微笑解释道：“传闻最近兴起了一位名为黑兔神父的神职者。他在此地四处派发来历不明的古老金币，并借此宣扬所谓的软萌血兔真理教。
那些古金币流入市场后，引发了严重的货币混乱。如今整个克莱斯帝国都深受影响。作为同为神职人员的教派信徒，我自然不能对其坐视不管。”
说到这里，贞德的脸色严肃起来：“而且我与他之前在矮人国有过一面之缘。后来矮人国与人类诸国断交，似乎也有他的一部分原因。”
“是吗？哈哈……”汐顿时不知道该如何接话，只能尴尬地笑了几声。
汐自然清楚那位黑兔神父的真实身份，那正是凯伊。