"大伯...你..."听完族长的叙述，阿玟的喉头滚动了几下，话语却像被什么堵住似的，最终只化作一声叹息。

初初似乎全然未察觉屋内凝滞的气氛，纤长的手指依旧梳理着小小八的发丝："虽然许多谜团看似解开了，但仍有太多未解的迷雾。"她的指尖微微一顿，"法罗蒂斯突如其来的入侵，小小八的身世...还有你——"她突然转向族长，绿色的眸子闪过一丝锐利，"为何能在最恰当的时机找到我们，又急着将我们驱逐？"

"是我唤来的。"一道沙哑如锈铁摩擦的声音突兀地刺破门帘。

"谁？！"小小八突然从初初膝头弹起。阿玟急忙按住她的肩膀："别怕，是族里的老萨满。"

帘幕掀动间，一位佝偻如古松的背甲族老者蹒跚而入。“哈哈哈，想不到虹神说的诅咒会是这么可爱的一个小女孩...”，当他浑浊的目光扫过屋内众人时，突然对着最意想不到的身影轰然跪倒，枯枝般的双手颤抖着贴地："拜见祖师爷！您老人家...身子骨可还硬朗？"

？

？

？

小小八率先打破沉默，骄傲地挺起胸膛："初初...健康！"

"不愧是祖师爷..."老人抬起布满沟壑的脸庞，混浊的泪滴渗进皱纹里，"老朽残烛之年，竟能..."话音戛然而止，那具枯瘦的身躯突然重重栽倒在地。

"萨满大人！"族长箭步上前，肉眼可见老人青灰色的鳞甲因急促呼吸剧烈起伏。阿玟这才惊醒，两人手忙脚乱地抬起老人冲向医馆，只留下木质地板上一道蜿蜒的水痕。

初初指尖微微一闪，一缕几乎不可见的蓝光悄然消散。她轻舒一口气，低声道：“好险，差点就暴露了。”

小小八不解地看着初初：“为什么……”

话未说完，初初已一把将她抱起，动作快得带起一阵微风：“快，收拾你的东西！现在我们就要跑了！”

就在这时——

“逃跑的带我一个！”阿玟的声音冷不丁从窗外飘了进来。

初初眉头一皱：“你不是去了医馆吗？”

“他喵的！”阿玟手脚并用地从窗口翻进来，落地时还踉跄了一下，显然爬得不太熟练，“大伯在路上刚刚突然发疯，说什么要把族长的位子传给我！”她拍了拍衣服上的灰，一脸愤愤，“还念叨什么‘德不配位’、‘对不起你父母’之类的鬼话……我才几岁啊？当族长？我看他是真的疯了！”

初初挑了挑眉，眼中闪过一丝玩味："所以你直接跑了？"

阿玟双手一摊，语气里带着几分理直气壮："那不然！"她往前凑近一步，压低声音，"说吧，接下来你打算去哪里？"

“那得看娘子想去哪了..."初初拖长了语调，嘴角噙着戏谑的笑，可话还没说完，阿玟就抬手就朝初初头顶劈下一记手刀，"娘你个头，认真点！"

"好吧，我想去法罗蒂斯帝国。"初初揉着脑袋上新冒出来的肉包，眼神渐渐冷了下来，"这次所有问题全是那傻逼圣机教搞出来的，我不去算算账心里不舒服。"她顿了顿，目光转向一旁的小小八，眼色也柔和了一些，"而且...搞不好能解开小小八的身世之谜。"

"那么等我两分钟，"阿玟转身就要往外冲，"我回家收拾完东西就过来。"

"宝贝~等你哦~"初初故意捏着嗓子，冲她抛了个媚眼。

"滚！"阿玟头也不回地比了个中指，身影转眼就消失在了门外。

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族长给整无语了，他现在正坐在老萨满的病榻旁，指节微微发白地捏着那张被揉皱的告别信，声音里压着几分无奈和恼火："阿玟那孩子，留了个信就不知道和那两个姑娘跑哪去了……"

老萨满正憋着气灌下一碗黑黢黢的苦药，喉结艰难地滚动了几下才缓过劲来。他抹了把胡子上的药渍，浑浊的眼睛里却闪着笃定的光："别担心，小卡。有祖师爷陪着，那孩子指定平安无事。"

"萨满大人……"族长眉头拧成了疙瘩，终于忍不住压低声音问道，"我实在不明白，您为什么一直管那个小姑娘叫祖师爷？"

"你又不是萨满，"老人斜睨了他一眼，从鼻子里哼出一声，"区区一个小屁孩，懂什么？"

族长张了张嘴，最终只是重重地叹了口气，把剩下的话连同那封皱巴巴的信一起，狠狠攥进了掌心。

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在法罗蒂斯帝国腹地，群山环抱的钢铁圣城——梅辛科特，是圣机教的信仰核心。整座城市宛如一台精密的巨型机械，地面由刻满符文的合金板铺就，蒸汽管道如血管般脉动，喷吐着象征“神之呼吸”的纯净白雾。

而城中央矗立着举世闻名的万机大教堂——一座由齿轮、活塞与镜面合金构成的庞然圣殿。内部光瀑倾泻，机械圣像在齿轮驱动下缓慢运转，永恒的低鸣回荡其间，地面如镜面般映照出穹顶流动的金色光纹。这里是科技与信仰的巅峰，令无数信徒心驰神往。

万机大教堂的每一寸结构都在诉说着圣机教对圣机之神的狂热崇拜。十二根巨型青铜支柱支撑着教堂主体，每根支柱表面都蚀刻着精密的齿轮纹路，随着内部机械的运转缓缓旋转，发出低沉而神圣的嗡鸣。支柱之间悬挂着巨大的黄铜摆锤，以绝对精准的节奏摆动，在抛光的地面上投下变幻的阴影。

教堂内部没有传统意义上的穹顶，取而代之的是由数千块棱镜水晶拼接而成的"天幕"。这些水晶并非静止，而是通过精妙的连杆装置缓慢变换角度，将圣火引擎产生的光芒折射成流动的极光。光线穿过悬浮在空中的金色齿轮阵列，在地面投射出不断变化的几何图案，宛如诸神书写的密码。

正中央的祭坛是一台正在永恒运转的差分机，数百个精钢齿轮相互咬合，计算着凡人无法理解的奥秘。祭坛表面镶嵌着七枚被称为"神之瞳"的深红色宝石，据说是用初代大祭司的骨灰与熔融的星辰铁锻造而成。每当重要仪式时，这些宝石会随着计算结果的输出而变换明暗，被信徒视为圣谕的显现。

最令人震撼的是教堂后殿的"万机之墙"——一整面由十万个微型齿轮组成的活动壁画。这些齿轮最小的仅有指甲盖大小，通过看不见的传动轴相互联动，在墙面上演绎着圣机教创世神话的恢弘场景。只有获得神的认可的高阶教士才有资格触碰墙面，通过特定的齿轮组合来解读，聆听圣机之神的旨意。

然而，这份辉煌只对“纯净者”敞开。高墙与炮塔封锁入口，外来者需经历严苛的净化仪式，而核心区域更是绝对的禁区。空气中弥漫的金属微粒让未受改造者不适，高阶教士的目光冰冷如刃。圣机教坚信“有毛有肉者低贱，钢铁之躯乃正道”，因此这座光芒万丈的圣殿，对外人而言，始终是一座冰冷而排外的钢铁牢笼。

而那面令人屏息的十万齿轮活动壁画，其绚烂的表象之下，更潜藏着一个利用空间折叠技术拓展的幽邃密室。唯有密室的主人才懂得如何让壁画无声地向内滑开，展露出其后的森然空间。门内并非寻常之所。无数封装着幽蓝光芒的思维晶体与禁锢着禁忌蓝图的水晶棱柱，悬浮在无形的力场之中，如同被冻结在时光琥珀里的萤火与星辰。空气凝滞如极地深渊，近乎绝对的真空包裹着一切，只为保存这些脆弱而危险的“知识”。

在这片死寂的极寒之中，两道朦胧的虚影正悬浮对峙。

一道虚影率先开口，声音带着一丝慵懒却冰冷的嘲弄：“老东西，你那‘圣婴计划’的乐章，似乎……弹走调了？” 虚影的轮廓仿佛轻轻摇曳，“你到底行不行？”

另一道轮廓更为凝实，发出沉稳的男声回应：“我明白……盛宴的邀约已让诸位女士饥肠辘辘。但请宽心，此次不过是一个无伤大雅的小插曲。”

“哦？” 先前的虚影发出一声意义不明的轻笑，“那么，再拨给你一个月的时间吧。我和姐妹们，可是对那场‘宴会’很期待呢……”

“必不负所望，我的女士。” 男声恭敬却暗含力量。

“静候佳音。” 话音未落，那道嘲弄的虚影便如烟尘般消散无踪，只留下冰冷的力场与悬浮的晶体。

留下的虚影在绝对的寂静中微微波动，低沉的喃喃自语在真空里激起无形的涟漪：

“初初……初初……你究竟是谁？这份……挥之不去的熟悉感，究竟从何而来？”