​中枢那冰冷的宣告在赫斯脑海中回荡许久，他胸中那股因揭开历史一角而产生的悸动，最终缓缓沉淀，化为一股近乎偏执的冷静。

​“中枢”源于人手，而“机械之魂”是进阶的关键……这背后牵扯的秘密，已经远远超出了单纯的技术范畴。他意识到，无论交易联盟还是军方，自己手中的筹码还远远不够。

​“小缇，修炼吧，”赫斯深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，眼神重新变得锐利，“我想尽快提升到15级。”

​“是，赫斯大人。”小缇感知到他意志的坚决，迅速与赫斯建立起精神连接，尾巴上的光点明暗闪烁，引导着赫斯的以太回路与它同步共鸣。

​科研室再次陷入了绝对的静谧。纯净魔石在角落散发着温润的光辉，空气中的以太浓度远超外界。赫斯闭目凝神，在小缇高效的辅助下，他体内的以太仿佛化作一条条驯服的溪流，被精准地吸收、压缩、淬炼。

​风平浪静的几天很快过去，赫斯几乎将自己完全沉浸在这种枯燥的循环中。在消耗了又一批纯净魔石后，他体内的能量回路终于再次扩张，瓶颈悄然破裂。

​【当前等级：4阶4等。】

​赫斯缓缓吐出一口浊气，感受着体内又一次充盈起来的力量。然而，中枢的指令并没有等待赫斯继续提升自己，它总是在最恰当、也最令人不悦的时刻传来。

​冰冷的光屏在赫斯面前自动亮起：

​“赫斯中尉，军方已经与联盟达成协议。为了同步进行研究并彻底解决海纳森林的潜在隐患，新型研究设施将建设在海纳森林外围。”

​“依兰少校将从原边境防线调职，出任海纳森林研究所总指挥，驻守于此。请赫斯中尉尽早完成准备，随同依兰少校一同前往。”

​赫斯盯着光屏上的文字，尤其是“海纳森林”和“善后分析”几个字眼，太阳穴忍不住突突直跳。

​“海纳森林的善后分析也丢给我……中枢，你可真行啊。”赫斯咬牙抱怨道。

​那里是兰斯牺牲的地方，是他们九死一生的战场，如今中枢却轻飘飘地让他回去“善后”。

​“请赫斯大人放心，小缇将会竭尽全力辅佐赫斯大人。”小缇感受到他情绪的波动，身体轻轻蹭了蹭赫斯的大腿，试图安抚他的情绪。

​赫斯紧绷的肩膀微微放松，他伸手，轻轻抚摸着小缇柔顺的拟真毛发。

​“没事，或多或少也有心理准备了。”他低声自嘲，“中枢不可能让我只完成与交易联盟那边的合作。这份差事，既是军方的工作，恐怕……也是做给军部高层看的，用以堵住那些‘主战派’的嘴。”

​他明白，中枢在用这种方式平衡他与交易联盟的接触，同时也是一种政治隔离——让他远离首都的权力漩涡，去处理最棘手的第一线问题。

​“走吧，收拾好东西，见学姐去。”赫斯停下修炼的节奏，利落地站起身。既然无法拒绝，那就尽早出发。

​赫斯通过终端，将依兰约到了军营的食堂。

＿＿＿

午后的军营食堂弥漫着咖啡与面包的香气。 赫斯早早到达，选了靠窗的位置。阳光透过玻璃折射在桌面上，他的手指无意识地敲打着杯沿。 不多时，一道熟悉的声音从背后传来。

“学弟，等很久了吗？”

依兰走了进来，身上的军装一尘不染，但眉眼间却掩不住倦意。她的笑容依旧温柔，却多了几分藏不住的疲惫。

“学姐，收到中枢的指令了吗？” 赫斯起身，语气里带着几分试探。

“收到了，要去海纳森林，对吧。” 依兰轻轻点头，语气平淡，似乎在掩饰内心的复杂。

“我想……尽早出发。”赫斯顿了顿，目光微微下垂，“可以吗？”

依兰看着他，嘴角扬起一抹苦笑，那笑容里有些无奈，也有种温柔的纵容。 “嗯，听你的。”

两人之间短暂的沉默被阳光切割成碎片，落在餐桌上，静默却温柔。

“学姐……”赫斯轻声开口，神情犹豫。 他看着依兰那带着淡淡疲意的眼神，心中隐隐一紧，却不知该从何安慰。

依兰先一步打破了沉默，语气柔中带刚：“赫斯什么都不用说，我知道你有你的难处。只要记得——不管什么时候，你都能依赖我。”

那句话温柔却有力，像一双手轻轻托住了赫斯的心。

赫斯怔了怔，随即郑重地点了点头：“好，我答应学姐。只要我需要帮助，第一时间会找你。”

依兰愣了一下，显然没料到赫斯会如此认真地回应。 她凝视着他的眼睛，原本隐藏的忧虑在那一刻被击碎，只剩下温柔的笑意悄然浮上脸庞。

“那就好。”她的声音轻得几乎要被风吹散。 阳光斜斜地照在她的脸上，映出一层柔光——那一刻，她的笑容，温暖得几乎让赫斯忘了所有的阴霾。

赫斯也随之笑了，眼中闪烁着一点被压抑已久的暖意。窗外的阳光洒在两人之间，短暂地驱散了那笼罩在他们心头的、名为“命运”的阴霾。