当中枢的调遣令下达，赫斯与依兰便乘坐着军用装甲车，再次踏上了前往海纳森林外围的路途。

​当他们抵达时，迎接他们的不再是临时拉起的警戒线和满目疮痍的焦土，而是一个正在拔地而起的庞大建筑群。

​“竟然这么快就回来了……”赫斯站在那面曾在影潮防卫战时浴血奋战的临时围墙上，手掌抚过墙体上留下的深刻灼痕，口中喃喃感慨道。空气中似乎还残留着一个月前那场大战的硝烟味，混杂着新翻起的泥土和金属切割的气息。

​“是啊，”依兰陪在他身边，她的声音很轻。她没有去看那片森林，目光只是担忧地凝视着赫斯的侧脸，“一个月前，你们还差点在这里殉职呢。”

​“不……”赫斯轻轻摇头，否认了依兰的话。他的目光越过围墙，投向那片阴郁、仿佛正沉睡着无数亡魂的森林深处。

​“不是‘差点’，”他低声说，声音里带着一种沉重的怀念，“是已经殉职了。是他……是兰斯队长，用他自己的生命，硬生生为我们开辟出了一条生的道路。”

​依兰的心猛地一紧。她看着赫斯那双映着森林暗影的眼睛，清楚地看到了那份未曾消散的自责与悲伤。

​“赫斯……”她柔声劝道，“不要太自责。兰斯是一名真正的军人，他做出了自己的选择。他肯定不希望你们因为他的勇气而感到难过，更不希望这份记忆成为束缚你的枷锁。”

​“……谢谢。”赫斯沉默了许久，才缓缓呼出一口气。他收回目光，不再凝视那片承载着惨痛记忆的伤心地。

​“学姐说的没错，”他转过身，背对森林，“所以我必须以我的方式前进，让他的牺牲变得有意义。”

​他迈开脚步，走向那座已经初具雏形、由昔日防御基地改建而来的庞大研究所。

​研究所内部已完工大半，呈现出一派紧张而有序的繁忙景象。身着联盟制服的研究员和建筑师们正忙前忙后，调试着精密的仪器设备；而另一侧，印着黑铁国军徽的搬运机械则在清点和搬运如山的研究材料。

​在这片融合了两种不同风格的喧嚣中，一个身影显得尤为醒目。

​那个银发如瀑的精灵男子——穆凝，正站在最中心，从容不迫地指挥着全局。

​赫斯径直上前，主动开口寒暄：“穆分部长，我们又见面了。没想到研究所的建设，竟然劳烦您亲自监工。看来联盟对这次的‘合作’，真是重视到了极点。”

​穆凝转过身，脸上挂着一贯友善温和的微笑：“赫斯中尉，又见面了呢。” 他优雅地微微颔首，“是的，这个项目对联盟、对军方，都是一个全新的里程碑。它的意义非同凡响。”

​他看了一眼周围忙碌的景象，话语中带着不容置疑的决意：“为了确保万无一失，在研究所的最后一个符文被铭刻完成之前，我都会在这里。”

​“嗯，”赫斯点点头，理解了对方话中“全程监督”的潜台词。他向穆凝伸出手，脸上也带起一抹微笑，仿佛是熟识已久的老友。

​“那穆分部长，祝我们……合作愉快。”

​“合作愉快。”穆凝也伸手回握。

​两只手握在一起，两人的脸上都保持着无可挑剔的和善笑容。然而，在那交汇的目光深处，却只有彼此能懂的忌惮与对峙，宛如两柄在暗中悄然出鞘的利剑。