​指挥室里，时钟的“滴答”声在寂静中显得格外刺耳。

​依兰的双眼布满血丝，她已经不知道自己在这里枯坐了多久。全息光屏在她面前高速闪烁，海量的巡逻日志、样本提交记录、甚至包括物资的消耗清单，都以惊人的速度被她调取和比对。

​她就像一个即将疯魔的猎人，试图从这片数据海洋中，找出那个被完美隐藏的“内鬼”留下的、一丝一毫的破绽。她一遍又一遍地复盘着赫斯的报告，再与其他小队“一无所获”的报告进行对比，那股“不协调”的感觉越发强烈。

​“一定有哪里不对……一定有……”她喃喃自语，手指在冰冷的屏幕上划过，留下一道道急促的痕迹。

​与此同时，在赫斯的住处，那股在房间内平稳流淌的以太旋涡，正缓缓平息。

​赫斯缓缓吐出一口浊气，停止了对以太的吸收。

​并非他达到了什么圆满，而是他的心，再也静不下来了。

​“差不多了吧。”

​赫斯轻轻叹出一口气，带着几分无奈与自嘲。他知道，以自己目前4阶5级的瓶颈，在没有新的升级契机以及沉淀之前，短时间内也不可能再有质的飞跃了。

​“赫斯大人，请补充能量。”

​就在他心神疲惫之际，一个轻柔的机械音在身旁响起。小缇不知何时已从角落的充电座上苏醒，正用它那毛茸茸的拟真后背，顶着一个稳固的托盘，上面放着一杯热气腾腾的咖啡。

​一股浓郁醇香的气息飘来，稍稍驱散了赫斯心中的阴霾。

​他温柔地轻抚着小缇光滑的机械头颅，从它背上那巧妙的固定装置中，将那杯冒着热气的咖啡取了下来，放在床头柜上。

​“谢谢你，小缇。”

​“不客气，赫斯大人。您已连续吸收以太超过三小时，请注意休整。”

​赫斯端起咖啡，那微苦的液体滑过喉咙，温热的暖流让他那根紧绷的神经稍稍放松。他慢慢地将咖啡喝完，然后起身，将杯子稳稳地放回桌上。

​“走吧，小缇。”

​赫斯站起身，他的眼神在喝完那杯咖啡后，重新变得锐利而冰冷。

​“该去看看，中枢……或者说某些人，到底想干嘛了。”

​他抱起小缇，那柔软的触感让他感到一丝安心。一人一狐再次离开了那间与世隔绝的住所。

​基地上空，夜幕早已如厚重的天鹅绒般覆盖，星空深沉。

​然而，基地各处，却被刺眼的探照灯照得灯火通明，亮如白昼。冰冷的白光交织成网，将每一寸土地都照得毫发毕现，连一丝影子都无处遁形。

​赫斯皱起眉头。

​这股反常的、令人窒息的紧绷气氛，比他清晨时看到的更加夸张。

​巡逻的士兵数量多得异乎寻常，那密集的脚步声和装甲摩擦声在安静的夜色中汇聚成一股躁动不安的暗流。三步一岗，五步一哨，其密度犹如一座被惊扰的、即将开战的不夜之城。

​“这哪里是防御，”赫斯低声自语，“这根本就是准备战争了吧。”

​他抱紧了小缇，不再犹豫。

​“先去指挥室找学姐吧。”

​在这种诡异的气氛下，只有依兰——这座基地的最高指挥官之一，或许才能给他答案。赫斯压低了军帽，抱着小缇，沉默地往灯火最通明、防备也最森严的指挥室缓缓前进。