要有一颗多么坚硬的心，才能原谅自己带给别人的伤害啊。

王长富拿出手机，从堆积如山的信息里翻出妈妈的留言，原来，是妈妈的一个堂哥过世了，妈妈希望王长富能回老家去参加葬礼。人吧，越老越容易动真情，王长富想起妈妈以前和她亲戚的那些战事，没想到，这把年纪了，没好好顾自己的时日无多，反而去操心别人的死活。人吧，不管什么年纪，只要执念还在，就不会得到安宁，妈妈还在为她的面子操心，苗桂兰为了她的面子执意改变王长富，而王长富自己呢？

王长富把手机屏幕锁上，身体往下挪了一段距离，后脑勺刚好能靠在坚硬的椅子边缘，硌的他生疼，好不容易调整了个合适的位置，闭上眼睛，心里却像打翻了一整锅辣椒油那样腻。

小核桃家新房子盖的如火如荼，半人高的石墙已经砌好了，深秋的太阳即使露脸，温度也少的可怜，既温暖不了小核桃的皮肤，也不能蒸发掉石墙里的石灰浆的水分，让这些墙加快凝固，墙修到这里，需要等几日干透后，才能搭架子继续往高处修。

晚秋的日子很舒服，农民把一年的收成装进了整个整个的大麻袋，堆放在床边，把心底压得踏踏实实的，过不了多久，家里的牲畜亦可以售卖了，倒卖牲畜的人会上门来验货，谈好价钱后直接付现，他们会自行拉走，说到底，农民除了快乐，其他多于的想法都不需要有。但无聊是真的，电视每天就播两节，剩下的就是无边无际的新闻和广告，看完电视后，只能聚在某家人的门口聊天，自然，话题还是各种信息失真的八卦，甚至有些话题的保质期已经超过二十年，人们照样拿出来咀嚼。

关于聊天的对象，村里人也拉帮结派，年纪大的人和男人们不分派系，只有女人和孩子才干这事儿，马场村和小核桃同龄的孩子有三十一个，女孩多一些，小核桃只和其中几个男生结伴玩耍，或结伴一起去割草，但凡有新人加进来，他们都会一致把新人排挤出去，这种帮派情结，不能被新人冲淡掉，帮派成立的越久，他们的仪式越多，也更团结。孩子们的帮派选人时，发起者都是选比自己弱小的人加入，这样能体现出发起者的优势，弱势的孩子也愿意被人领着玩，也愿意被人分配任务，想任务这种事儿，弱势的孩子是不愿意干的，太辛苦了。孩子们小帮派成立的目的，就是为了一起寻求快乐，里面没有其他的元素掺杂。

女人的帮派则不同，她们在挑选人加入帮派时，越是事多的人越受欢迎，越多人加入越好，她们都渴望与全世界的人取得联系，希望全世界的人都注意到自己的存在。比如小核桃妈妈所在的帮派，基本覆盖半个村子的妇女，她们经常聚在郑齁包家门口聊天，郑齁包老婆超级凶恶，吵架的话，最好的战绩是一个人骂翻六个妇女。女人的帮派并不是为了寻求快乐，她们是在感受，感受帮派里其他人给她们带来的挫败感，给她们带来的无助，这些感觉体现为，每次聚会玩回家，老王肯定被骂的狗血淋头。但也有好的时候，帮派里带给她们的失望，让她们明白人必须要靠自己，就拿尊严这件事儿来说，如果你家房子不好，就有很多人说坏话，这种尊严，必须要靠自己努力才能得到，小核桃妈妈把绝大多数的时间都拿来追求这些尊严，即使，这些辛苦追求来的尊严没有人在乎，那也无所谓。

帮派太大的问题也比较明显，就是容易分化成多个扯不清但也拉不近的小群体，当这些小群体有一点点接触时，就会产生无端的猜忌，无端的骂战，被骂的人当中，有人是罪有应得，有人，却是无辜和窦娥一样。

学校大扫除结束后，小核桃和几个同学在学校里打弹珠，天快黑时才动身回家，路过郑齁包家门口时，几个妇女在坐着聊天，其中一个是三表嫂，她正说着小核桃家修房子的时间选的不好，秋天墙干的慢，如果是选开春的话，干燥的春风能把墙隔天就吹干了，修的就更快些。小核桃听到三表嫂的话，也深以为然，他也觉得，深秋晚上露水多，白天好不容易晾干的部分，到晚上又被露水浸湿了，三表嫂她们几个也觉得在理。吃完饭时，妈妈问小核桃，他在郑齁包家门口站了一会儿，是在聊什么内容，小核桃如实说了三表嫂和自己的对话，妈妈先顿了一下，把碗筷使劲砸在桌上，便破口大骂三表嫂。

但这种谩骂如果对方没听见，那便显示不出自己的厉害了。妈妈使劲拉开木门，对着沟对面的三表嫂家开始了她的征服，对方也不示弱，于是，大乱斗就开始了，农村吵架主要遵循两个技巧，这是输赢的关键。第一个技巧是把对方历史丑事烂熟于心，作为核心的攻击手段，如果对方没有历史丑事，那对方的身体缺陷或生理缺陷就必须被拿出来了，如果都没有，那对方赢的概率就会高一些。第二个技巧是语言，每一句话都不能离开性器官，人的、猪的、狗的、牛的、马的，这些对象的性器官必须加在每一句话的开头，否则没有力量，语言越是恶俗，力量感越强。这场骂战中，每一次性器官被爆出，小核桃的额头、耳朵、心脏都被重重的击打一次，妈妈声音之洪亮，让全村人都听了个过瘾，骂战结束时，妈妈赢得了一枚手下败将，小核桃给自己赢得了一份负罪感。

骂战风波过后，小核桃家盖房子的速度就加快了，新年前给房子盖上水泥屋顶才是完美的，小核桃需加倍努力，如果新年前真的把房子盖好，如果妈妈高兴了，那他还是有机会去读初中的，但这次，他不能再去求石婆婆保佑，需要换个成年人的方式来处理。

修房子需要大量的水，村里的主要水源只有一个，是从山里用水管引回来的，全村人按照人口凑钱购买的水管，全村人出动修好的蓄水池，并把水管拉到每户人家的门口，但缺水季节，为了放水，也经常会闹矛盾。总管在小荷花家的地里头，那里开始分成三个分管，第一个是去郑家坡的，第二个是从小核桃家经过，去村下朱豌豆家那个方向的，那里有十几户人家，第三个则是顺着水沟，分到吴家坞子的，那里是吴荞荞和五谷子的几个叔伯家集中的地方，另外有几户刘姓人家也吃那一分管的水。小核桃检查水缸，发现没有多少水了，需要把水蓄起来拌石灰浆，便爬了二十多分钟的梯田地，去小荷花家地里放水，他还没到家水就被人放走了，来回几次后，他也失去了耐心，便悄悄守在水管附近，发现是小荷花的姐姐切走的，起了争执。声音越来越大，妈妈闻声赶到后，便和荷花姐对骂起来，她骂的越狠，并不能让小核桃有复仇的快感，小核桃再次获得的，也是负罪感。

上学后，这两件事在学校里传开了，大多数的家长都告诫自己的孩子，不要跟小核桃玩，更不要去小核桃家，他妈妈不是什么好人，凶恶的要命，惹上她都会被骂的很难听，家长包括朱豌豆和大洋洋的妈妈在内，他俩上学后悄悄告诉小核桃的。幸好小核桃没感觉到别人在疏远自己，因为他开学时就把自己流放了，国庆节过后又找老师卸任了体育委员的职务，有时放学，会和不怎么熟悉的人打弹珠，朱豌豆家他已经没去了，大洋芋喊他去看电视，他也没去。这两件事经历下来后，小核桃决定不和任何人吵架，即使对方打了自己，那也没必要动手，至于尊严这件事，它可有可无吧，看起来也没那么重要。

校园门口的白杨树落尽最后一片树叶时，秋天也随着堕入到下一个四季轮回，小核桃回家路过的田野，不再有虫子们的欢叫声，即使有飞鸟从上方路过，投下的影子也是离开的形状，抬头看向家的方向，那个确定性的地方，第一次变得那么模糊。还记得去年桃花开的样子，即使手背带着镰刀的割伤，小核桃也愿意去冷风里玩耍，不知道该有一颗多么坚硬的心，才能熬过这冬天，才能原谅自己带给别人的伤害，还没想明白时，小核桃已经背上石头，爬向南边的石墙。

有人和小核桃讨论过，如果有下辈子，想变成什么，小核桃觉得，变成一棵树可能会更好，不需要在意谁的想法，树爸爸和树妈妈只需要给小树生命，剩下的一切都靠自己的运气成长着，不需要听谁的命令，或按照谁的意志去生长。一身坚硬的树皮，可以保护自己不被流言蜚语伤害，即使有讨厌的甲虫来啃咬，只要和小鸟搞好关系，它们很乐意清理掉甲虫们，在该成长的时候快乐成长，在该修养的时候落掉叶子休息睡觉，这是生命最好的状态。可现在的小核桃，什么都不想变，他战胜不了谁的意志，他只不过是个渺小的孩子，你愿意也得敞开胸膛，不愿意也得敞开心扉，父母的意志随意在那里转悠滋长，留给他的，只剩一个看不到头，一直被空耗着的躯壳。

哎，生活这东西，如果只剩下生物的本能在驱动，纯粹的是为了吃饱而活着，失去了目标和意义，那就没什么可爱的地方了。

王长富想起那个下午，上第一节课时，黄老师告诉大家下午只上一节课，学校的老师临时要去辅导站参加培训，听说是有邪教传入到周边的省份了，辅导站要给老师们培训内容，让他们做好防范。黄老师刚说完，教室便一片欢腾，接着，欢腾在每一间教室短暂的爆发着，大家关心的是只上一节课这个消息，至于什么邪教，算个什么东西，我们连佛都不信，邪教难道比佛教还诱人吗？走神，都在走神，黄老师上了半节课后，就让大家把课后练习先做一遍，下课前十分钟抽查，如果谁没做完，那就罚抄作业一百遍，惩罚力度略大，平时我们都是罚抄三十遍就差不多了，谁都不想放学还留堂，鉴于此，有人安静的在研究作业，有人在悄悄问谁会做。

时间一分一秒过去了，离下课时间差不多了，小核桃压根不会做，陈花花做完了，他不想看她的作业，他也不知道该干怎么办，陈花花看看他。“要不我帮你填一下答案？”她这点挺好的，在尽量给小核桃保留他的自尊心。“没事儿。”小核桃笑笑答着，他也不知道真的会没事还是假的会没事，人产生焦虑和害怕，最主要的原因是对结果的不确定性造成的，他不确定黄老师会不会真的罚一百遍，本来就焦虑着，陈花花这么一问，他就更焦虑了。

回信了这么久，他俩谁也不提小核桃不能去上初中的事儿，陈花花以前会嘲笑小核桃数学不好，自从回信后，她从不说什么，即使小核桃每次作文都写第一，她也不夸奖他，总之，不提成绩。

“值日的同学，把地扫了再走，其他人可以放学回家了。”黄老师两手支在讲桌两端，透过他那被擦花的眼镜片看着大家说。

“唵？”一堆乱七八糟的小脑袋齐刷刷的抬起来，生怕是自己听错了，大家这时心底都有一个相同的疑问：不检查课后练习了吗？

“对，不检查了，走的时候不要起哄。”黄老师诡异地笑着，做完题目的同学有些失望，他们等着被夸，也等着看那些没做完的人被批的好戏呢。但对于那些没做完的人来说，就如同刑满释放般的欢快了，有人甚至把书丢到空中。

小核桃没有收书包，他在等陈花花邀请他送她回家，陈花花麻利的装上书，礼貌性的问一句小核桃还不走啊，小核桃没来得及答，她就和几个女同学混在人潮里冲出了教室，大家都走的差不都了，大洋芋在自己的位置上喊小核桃，问他要不要去他家玩会儿在回家，小核桃拒绝了，理由是要回家帮忙搬石头，大洋芋有些失望。值日生催小核桃赶紧离开，别耽误他们扫地，小核桃收起书包，走进一片冷清的空气里。

很少放学放的这么早，小核桃爬到半山腰时，有些不习惯这个时间点站在这个位置，不远处的山丫口上，站立着几颗赤裸的白皮桦树，它们在微风中交头接耳，小核桃感觉能听见它们的聊天内容，不怎么保密，都是在聊夏日的美好时光。个子小的树骄傲的说自己长高了，个子高的树不以为然，认为矮个子长的太慢。一颗较老的树打断了它们聊天，让他们回忆一些美好的事情，高个子讲起去年春天的趣事，一对年轻的喜鹊夫妇在它的肩膀结了窝，到夏天时就顺利生下两只小喜鹊，小喜鹊在它的肩上跳来跳去，奶声奶气的叫着，每天都很可爱。另一个沉默的高个子开了，但小鸟们半夜会起来闹腾，搞的它那一阵子的睡眠质量都不怎样，为此，它们又展开了新一轮的讨论。小核桃觉得树们挺有趣的，微风的力度加大了些，他不由得打个哆嗦，继续往家爬。

离家不远时，屋里面传出很大的声音。小核桃走到门口时，一桌子人齐刷刷的朝他的方向看来，看的他发冷，那些，眼神，就像在等着他下锅一样，这终于盼来了，下锅前先瞧个仔细。

“这么早回来啊，还没到放学时间吧。”妈妈边往嘴里送着饭边问道。。

“娃儿长这么大啊，我是杜伯伯啊，对我还有印象没有啊？”说话的男人肥头大耳，宽阔的额头上有三条深深的皱纹，大鼻子上布满了血丝，装了一颗金牙的嘴巴，像个深不见底的窟窿。

“叫伯伯，这个是杜伯伯，这个是黄三叔，这个是严幺叔，这个是……。”老王热情地给小核桃把餐桌上的人都介绍了一遍，小核桃呢，挨个把他们喊一遍，乖巧得像个两岁多的小孩子。

妈妈吩咐小核桃去看一下猪吃的草还有没有，给两个猪加些草料后回来吃饭，小核桃转身的瞬间，妈妈继续问小核桃为什么回来这么早，得到答案后，她将信将疑的说她会去问黄老师，看小核桃说的是不是逃课。小核桃愣了一下，不知道该说什么，便往外走，加完草后，小核桃给自己盛了一碗饭，在大锅里舀两大勺汤泡着饭，坐在桌子外面吃了起来。老王叫小核桃坐在他身边，听伯伯们聊天，他们的话题无非就是打战时多么的神勇，一些零星的事故，被当做故事放在了明面上来谈，小核桃附和着笑，有时候会顺势夸某个伯伯好勇敢，本来是饿的，现在吃在嘴里的东西反而尝不出什么滋味来。

说了半天，小核桃才明白这个聚会的由来，老王的老战友里面，混的较好的几个想起来还在乡下受苦的小兄弟们，便从城里下来，了解每一个老战友的生活情况，收集好信息后，回城里去给他们寻找适合的机会，他们师出有名，叫“老兵会”。爸爸妈妈听说他们来，就提前结束掉煤矿上的工作，回到家里好吃好喝的招待着，小核桃是赶巧遇上的好事，不然换做平时，这些米饭和肉是过年才吃的上的。

杜伯伯照例问了小核桃的学习成绩，老王骄傲的说小核桃班上排第六名，作文写得很好，每次都是第一名，他介绍完小核桃的成绩后，期待着桌上的人给他点肯定，毕竟这是关乎到老战友的孩子里谁最优秀的问题，更关乎到，这种临时比赛的输赢问题。严幺叔狠狠的喝一口酒后，肯定了小核桃的作文成绩好的事情，老王的眼睛瞬间亮了，杜伯伯却不这么认为，他把一只肥大的手放在小核桃的头顶，说自己在城里读初中的女儿和儿子成绩那更厉害，虽然排名不高，但总分都是很高的那种。他说着，肥手顺着小核桃的头顶向下滑，摸到小核桃的后脑勺时顿了一下，摸到小核桃的左肩时，他使劲的拍一下，让小核桃要好好努力。小核桃紧绷的神经终于放松，当那只肥大的手放在他头顶时，他就感觉像有一只毒蜘蛛掉在头发上，爬到他的肩膀后，恶狠狠咬了一大口后才离开。

妈妈在一旁努力的夸奖着杜伯伯的孩子多么优秀，小核桃没法和他们比的，她说小核桃不仅没那个命，也没那种学习能力。妈妈说完后，小核桃谦卑地表达了对杜伯伯家哥哥姐姐成绩的崇拜，妈妈这才放心地笑了笑，继续指挥老王给几位伯伯把酒倒满。

几杯酒下肚，杜伯伯决定，要送小核桃一个礼物，说完送礼，他先给自己嘴里填上几颗香喷喷的花生米，左边的裤包摸一下，抬起左手搭在桌子上，支撑着身体。抬起右手，硕大的拳头圆鼓鼓的，伸开手掌在右边的裤包上拍几下，以确定自己到底要送的是什么礼物，确定不是右边空裤包里的礼物后，他费力的转动身体，拿过搭在椅子上的黑皮衣，几个口袋翻遍后。终于，满意的递给小核桃一支快写完的圆珠笔，那是他从城里带来的，小核桃必须收下，这种城里货，马场小学的校门口三毛钱一只呢，小核桃连声道谢，满意得两只眼睛眯成了一条缝。

杜伯伯借机问问其他几位叔伯有没有礼物，还没等大家面露难色，他便转身自信地给小核桃说，他们这次来，是要了解老王的情况，然后去城里给他某一个职位，其他的好几个战友，他杜伯伯都能帮他们安排到县里的政府单位去。比如，燕子店的老刘，在县人大当保安，捡柴坡的老蒋，在市一医当保安，大营脚的老沈，在市财政局当保安，杜伯伯说了一大长串的例子，小核桃听见的就是“当保安、当保安、当保安”无限循环着，小核桃心想，这些人是得多喜欢制服啊。

杜伯伯讲完后，满意的摸着自己的腰上的那一圈物质，他油腻的黄毛衣有点兜不住的样子，人到他这个年纪，到他这个境地，羞耻心和谦逊早就被岁月带走了，剩下的就是老王和妈妈的崇拜之情。从天明吃到天黑，从天黑吃到夜深人静，杜伯伯们终于收工了，其中某个叔叔开了车来的，他们还要去另外一个老战友家坐坐，在那家过夜。

“老王你就是不懂事，你要我操多少心你才能成点事儿啊。你战友都混这么好，我们这条件，连留人家过夜都没地方睡。哦，人家还想着从城里来了解你的情况，来给你找工作机会，你就不会主动点啊。”妈妈一边梳着头发，一边数落着老王。

“我这不是没他们联系方式吗？”老王委屈地为自己辩解着，他以为这是个好招。

“我说你是猪你不信，你爹妈生你的时候，脑子里装的不是人脑髓吧。”

“你不要乱骂人。”老王反驳到。

“你看看人家老杜家婆娘，在城里享福，我就要和你在这里过苦日子，你满意了吧。”妈妈开始流眼泪，老王对不起她，没给她好的生活，她委屈的泪水流了下来。

老王一个劲的道歉，说现在的生活正在变好，以前住茅草屋，现在能修水泥平房，过不了多久就能盖水泥顶，这些都是好的改变，再过几年，家里也买电视和沙发，老王让妈妈放心，不会让她过苦日子的，说到水泥房，妈妈这才把眼泪暂停掉。她转身质问小核桃，为什么不能考第一名，少贪玩点，要好好学习，考个好成绩出来给杜伯伯他们看一下。小核桃微笑着答应，他把没吃完的花生米装进空了的罐头玻璃瓶，把几盘吃剩的肉攒在一个盘子里，把碗里吃剩的米饭倒进地上的食盆，明天喂给小鸡仔吃。想到杜伯伯摸自己的头，小核桃胸中一阵翻腾，那是个有社会经验的老流氓啊，他不理解为什么爸妈那样低三下四。

饭局上的老兵，王长富，谁都有自己的面子要维护，面子要维护好，总的付出些什么。王长富唤醒手机，用语音回复妈妈他不去了，和他无关，他不想做别人眼里的好亲戚，或者是孝顺的儿子，他就想做会儿自己，毕竟，他也是要面子的啊。