离开侧厅之后，Tom刻意放慢了脚步。

不是为了观察环境。

而是为了观察身边。

Jerry走在他左后方，距离不远不近，保持着一种很熟悉的节奏。那是它一贯的位置——既能第一时间提醒，也不会挡住行动。

一切看起来都很正常。

可正是这种“正常”，让Tom心里隐隐有点不舒服。

“你刚才看它的时候，”

他忽然开口，语气很随意，

“在想什么？”

Jerry没有立刻回答。

脚步声还在继续，节奏却慢了半拍。

“确认。”

Jerry最终说道。

这个回答不算奇怪，却让Tom皱了下眉。

“确认什么？”

他追问。

Jerry看了他一眼，像是意识到自己刚才的停顿有点多余。

“确认它还能不能算进变量里。”

它说。

这句话本身很合理。

合理到让人无法反驳。

可Tom却没有立刻点头。

因为这正是他刚才在侧厅里，努力压下去的那个念头。

“你以前不会这么说。”

Tom语气放轻了些。

“你会直接说‘不对劲’。”

Jerry脚步一顿，又很快跟上。

“现在这样更准确。”

它说。

这一次，没有停顿。

准确。

这个词落在空气里，显得有点冷。

Tom没有继续追问。

他很清楚，如果现在把话说死，反而会把问题推向一个更糟的方向。于是他换了个方式。

“那你现在觉得，它危险吗？”

他问。

Jerry想了想。

这一次，是真的在想。

“暂时不危险。”

它回答。

“行为可预测，反而更稳定。”

Tom停下脚步。

Jerry也停住了。

走廊里的灯亮得有些刺眼，把影子拉得很长。

“你刚才说的那句话，”

Tom转过身，看着它，

“你是站在‘它的角度’想的，还是站在‘我们的角度’？”

这个问题一出口，空气明显紧了一下。

Jerry没有马上回答。

这一次，停顿比之前任何一次都要长。

长到Tom已经开始后悔，不该这么直接。

可Jerry最终还是开口了。

“我不知道。”

它说。

这不是 Jerry 常给的答案。

它向来很清楚自己站在哪一边。

哪怕不确定，也会用玩笑或者反问带过去。

可现在，它只是平静地说“不知道”。

“我刚才在想，”

Jerry继续说，

“如果世界已经决定把一部分角色简化，那我们继续把它们当成‘原来的样子’，是不是反而会增加不必要的风险。”

这句话，说得很冷静。

冷静到几乎无懈可击。

Tom听完，心里却慢慢沉了下去。

因为他发现，Jerry的判断路径，正在无限接近世界的那一套。

——减少变量。

——提高可预测性。

——避免无意义的消耗。

这些，全都是“对的”。

可一旦所有人都开始这么想，

那这个世界剩下的，就只会是“最省事的版本”。

“你现在，是不是觉得这样挺好的？”

Tom问。

Jerry看着他，没有否认。

“至少现在，效率更高。”

它说。

“那如果有一天，”

Tom语气很轻，

“世界也觉得你可以被简化呢？”

这句话一出口，Jerry的表情终于变了一点。

不是愤怒，也不是惊讶。

而是一种很短暂的迟疑。

“那说明我已经不重要了。”

它说。

这句话让Tom一时间不知道该怎么接。

因为从“逻辑上”来说，

Jerry说得没错。

可从“他们”来说，这句话本身就是问题。

“你不是不重要。”

Tom说。

声音不大，却很笃定。

Jerry看了他一眼。

那一眼里，有点什么东西在动。

可很快，又被压了下去。

“我知道你会这么说。”

它回答。

“但世界不会。”

这一次，Tom没有立刻反驳。

他意识到，事情已经走到了一个很危险的边缘。

不是 Jerry 要背叛他。

而是 Jerry 正在被教会一种‘更合理’的思考方式。

而这种方式，一旦成型，就很难再拆掉。

走廊尽头的灯忽然暗了一下，又很快亮起。

钟声在远处响了一次。

节奏稳定，没有异常。

一切都在“正确运行”。

这让Tom心里更加不安。

“我们得找个地方停一下。”

他说。

“为什么？”

Jerry下意识问。

“因为如果继续这样走下去，”

Tom看着前方，

“你会越来越像它，而不是像你自己。”

Jerry沉默了。

这一次，它没有反驳。

他们拐进一条相对安静的通道，灯光柔和了些。这里没有流程，也没有正在运行的追逐，像是被暂时放在了世界的边缘。

Jerry靠在墙边，低头看着自己的手。

动作很轻，却有点僵。

“我刚才是不是……”

它停了一下，

“说了很多没必要的话？”

Tom没有立刻回答。

因为这个问题本身，已经说明了一件事。

Jerry开始自我校正了。

“不是没必要。”

Tom最终说道。

“是太必要了。”

Jerry抬头看他。

“那为什么你看起来一点都不高兴？”

Tom笑了一下。

那笑容很短。

“因为这些话，本来不该从你嘴里说出来。”

他说。

通道里安静了下来。

过了很久，Jerry才轻声开口。

“那我该怎么办？”

这个问题，让Tom心里一紧。

因为他意识到，这是世界第一次，通过 Jerry，向他抛出了一个看似合理的选择。

——要不要接受“省事”。

——要不要承认“简化”是趋势。

——要不要顺着世界的判断，少算一点东西。

Tom深吸了一口气。

“暂时什么都别做。”

他说。

“别急着变对。”

Jerry怔了一下。

这个答案，显然不在它刚才的推演里。

“有时候，”

Tom继续说，

“坚持不对，才是唯一的对。”

Jerry看着他，没有立刻理解。

可至少，那一刻，它没有再继续“优化”。

灯光稳定下来。

钟声没有再响。

世界像是在旁观。

Tom很清楚——

这只是开始。

Jerry已经站在了被“简化”的边缘。

而接下来，世界一定会做得更直接一些。

因为它已经发现了一件事：

如果连 Jerry 都开始动摇，那 Tom 的选择空间，会小得多。