院中寒意凝滞。

刀锋已出鞘，气息彼此对峙，下一瞬便要爆发冲突——

就在此时。

“吱呀——”

房门忽然被推开。

众人齐齐回头。

萧瑟郎一身便服，从屋内缓步走出，揉了揉眉心，神情略显不耐。

“怎么这么吵？”他语气懒散，“我不是说过要闭关吗？”

院中气氛一滞。

许定国目光骤然锁定他，声音冷厉：

“萧瑟郎！立刻出来，让我们进入搜查你的房间！”

众人神色微变。

莲花、秦烈等人暗暗蓄势。

团团更是直接挡在萧瑟郎身前。

萧瑟郎却抬手轻轻按了按团团的肩膀，示意她退下。

“许统领。”他语气平和，“我知道你是军部统领，可突然深夜搜查我的房间，总该给个理由吧？”

许定国冷声喝道：“来人——给我拿下！”

这一句话落下。

士兵齐齐前踏一步。

神主教骑士也同时握紧兵器。

空气仿佛绷断的弦。

就在千钧一发之际——

萧瑟郎忽然摆手，笑了一下。

“冷静点。”

他缓缓环视众人。

“我怎么说也是圣虎国的‘贵客’，对吧？”

他刻意加重了“贵客”二字。

“我相信许统领不会无缘无故为难我。既然要搜——请便。”

说完，他主动走到一旁，让出院门位置。

这突如其来的退让，反倒让许定国愣了一瞬。

他深深看了萧瑟郎一眼。

“搜！”

命令落下。

大批士兵迅速进入院内。

翻箱倒柜，掀地查墙，连屋顶、地窖、暗格都不放过。

几乎将院子每一寸地方都翻了个遍。

气氛压抑。

神主教骑士冷眼旁观。

莲花始终站在萧瑟郎身后，目光冰寒。

团团咬牙忍耐。

不多时，副官匆匆来到许定国身旁，低声禀报。

许定国脸色瞬间铁青。

萧瑟郎挑眉，语气带笑：

“怎么了？搜到什么？”

许定国冷哼一声。

“什么都没有。”

“那是自然。”萧瑟郎耸肩，“不过到现在，你还没告诉我究竟发生了什么。”

许定国沉默片刻，目光扫向一旁的神主教骑士。

思索再三，他压低声音，对萧瑟郎道：

“陛下——失踪了。”

院中众人神色一变。

萧瑟郎露出恰到好处的震惊。

“失踪？”

许定国死死盯着他。

“你是最后一个见过陛下的人。”

萧瑟郎苦笑摇头。

“我可不是最后一个。侍女送圣虎王回寝殿时，我便回来了。”

他语气自然，没有丝毫停顿。

许定国眯起眼。

“那陛下是否对你说过什么？”

萧瑟郎皱眉，似在回忆。

“没有特别交代……”他顿了顿，“不过——好像听见他自言自语，说什么想查看什么东西。”

许定国神色一紧。

“查看什么？”

“我也不清楚。”萧瑟郎摊手，“他并未告诉我。只是模糊听到几个字。”

许定国目光锐利，似要从他脸上看出破绽。

院中一片寂静。

萧瑟郎忽然笑了。

“怎么？许统领是在怀疑我？”

“你该不会认为——我能在神不知鬼不觉的情况下，掳走一位王级强者吧？”

他轻轻叹气。

“我虽然是勇者，可等级不过四十二级。”

语气平静而自嘲。

这句话落下，周围气氛微妙地变化。

许定国沉默片刻。

理智告诉他——

四十二级，不可能。

更何况，御医已确认陛下只是睡着。

没有中毒迹象。

没有战斗痕迹。

更无外人入侵。

他深吸一口气。

“收队。”

士兵迅速列阵。

许定国不再多言，转身离去。

临走前，他仍回头看了萧瑟郎一眼。

那目光——

怀疑未消。

待军队离开，院中气氛才稍稍松动。

萧瑟郎站在原地，脸上的笑意渐渐收敛。

军队的脚步声渐渐远去。

院门重新关上，空气中却仍残留着方才剑拔弩张的压迫感。

白乐祈缓步走上前，目光在萧瑟郎脸上停留片刻，语气半是关心半是调侃：

“怎么了，萧弟弟？许定国这是发什么疯？”

她微微歪头，笑意浅浅。

“要不要姐姐替你去敲打敲打他们一下？”

萧瑟郎苦笑一声。

“没事。”

他顿了顿，忍不住补充一句：

“还有……能不能别叫我‘萧弟弟’？听着怪别扭的。”

白乐祈眨了眨眼，故作认真地思索。

“那叫你什么？瑟郎弟弟？”

她凑近一步，声音压低几分，带着几分戏谑。

“还是——勇者大人？难道你更享受我尊称你？”

萧瑟郎无奈叹气。

“你还是叫我瑟郎吧。我叫你名字，你也叫我名字就好。”

白乐祈唇角扬起一抹弧度。

“好吧——瑟郎~”

尾音刻意拖长，语气亲昵得几乎像是在撒娇。

下一瞬——

空气忽然一冷。

莲花站在一旁，额角青筋微跳，寒意几乎要溢出体外。

若非秦瑶与碧池一左一右死死拉住她的手臂，只怕已经冲上前理论。

“冷静……冷静……”秦瑶小声劝道。

碧池则低声嘀咕：“别中计……她故意的……”

白乐祈瞥见这一幕，眼底闪过一丝狡黠，随即收起玩笑神色，恢复成一贯端庄的模样。

“好了，不闹了。”

她语气转为认真。

“许定国深夜带兵搜查，你就一点都不好奇？”

萧瑟郎耸了耸肩。

“谁知道呢。”

他语气随意，却意味深长。

“要不——明天你替我问问他？”

白乐祈盯着他看了几秒，似乎在判断他是否在隐瞒什么。

白乐祈正要说话，萧瑟郎却忽然开口：

“对了。”

“接下来几天，麻烦你别来找我。”

这句话让气氛微微一顿。

白乐祈嘟起嘴，表情略显不满。

“怎么？不欢迎姐姐我？”

萧瑟郎沉吟片刻，露出一抹苦笑。

“不是。”

“只是早上听乐祈你说，我对创造主的认知还不够。”

“所以我打算——花三天时间专心祈祷。”

他语气平静。

“看看创造主会不会亲自来找我谈谈。”

这句话落下。

神主教骑士们脸色微变。

白乐祈更是明显怔了一下。

“祈祷……让创造主来找你？”

她盯着萧瑟郎。

“瑟郎，你是认真的？”

萧瑟郎笑容温和。

“当然。”

“若能直接聆听创造主的指引，总比我翻书慢慢琢磨来得快吧？”

语气自然，毫无玩笑之意。

白乐祈沉默片刻。

她看着他，目光深处闪过复杂情绪。

若他说的是真的——

那意味着什么？

创造主亲自回应勇者的祈祷？

这对神主教而言，绝对是震动根基的大事。

半晌，她才重新露出笑容。

“好。”

“若你真能见到创造主——”

她语气轻柔，却带着认真。

“到时，可要教教姐姐我。”

萧瑟郎笑而不答。

白乐祈深深看了他一眼，随即转身。

“走吧。”

神主教骑士整齐跟上。

院门外脚步声渐远。

院中重新归于寂静。

莲花这才松开拳头，冷声道：

“她在试探你。”

萧瑟郎望着夜色，轻声回应：

“我知道。”

风声穿过庭院。

————

圣虎国南境。

偏僻荒僻的山野之间，一座不起眼的小村庄静静卧在晨光之中。

村尾一间略显破败的木屋里，阳光从破旧的窗缝间斜射进来，落在一张简陋的木床上。

床上之人缓缓睁眼。

沈景宸——圣虎王。

他下意识地伸了个懒腰，打了个哈欠，眉宇间仍带着未散的困意。

“时辰到了么……”

他低声喃喃。

往日此刻，应有侍从轻声唤醒，替他更衣洗漱，奉上早茶。

可——

四周一片寂静。

没有宫灯。

没有侍从。

没有熟悉的沉香气息。

沈景宸微微皱眉，转头打量四周。

映入眼帘的，是粗糙的木梁，斑驳的土墙，窗纸破损，墙角甚至还能看见蜘蛛网。

身下不是龙榻，而是一张吱呀作响的旧木床。

身上盖着的，也不过是一层薄薄草席。

空气里带着淡淡霉味与泥土气息。

沈景宸的神情，终于彻底清醒。

他猛然坐起。

“这里是哪里？”

声音里透出久居高位的威严。

“朕的侍从们呢？！”

就在这时，屋门被轻轻推开。

一名须发斑白的老者端着木杯走了进来。

“哦，你醒啦？”

老者神色平和，将水递到床边。

“来，喝些水吧。你外甥一早出去了，说是去集市换点粮食，过会儿就回来。”

“外甥？”

沈景宸眉头紧锁。

他本欲追问，可口中干渴难耐，喉咙仿佛被火灼烧。

他接过木杯，仰头喝了一口——

下一瞬。

“噗——”

水被猛地喷出。

“这是什么水？！”

他脸色难看。

“为何有股怪味？！”

老者一愣，低头闻了闻自己杯中的水。

“怪味？没有啊。”

他随即自己喝了一口，神情自然。

“从河边打来的清水，有点泥巴味不是很正常吗？”

说着，他笑了笑。

“你们这些城里来的人啊，就是娇气。”

“城里人？”

沈景宸眸光一沉。

老者挠了挠头。

“你还好吧？你外甥说你家道中落，生意失败，受了刺激，这才带你到乡下暂住一阵。”

他语气带着几分担忧。

“不会真是打击太大，脑子有些糊涂了吧？”

沈景宸缓缓摇头，目光锐利起来。

“不对。”

“朕不是城里人。”

“朕也没有外甥。”

他一字一句开口。

“这里，究竟是什么地方？”

老者神情微微变得复杂。

“看来你确实受打击不小。”

他叹了口气。

“这里是南荒六十七号村。偏僻得很，追债的人一般不会找到这里。”

“你外甥也是一片孝心，怕你想不开，这才带你来避一避。”

说到这里，他拍了拍沈景宸的肩。

“安心吧。先把身子养好再说。”

屋内安静下来。

沈景宸没有再说话。

只是低头看向自己的双手。

那双曾执掌圣虎国权柄的手，此刻却沾着方才泼洒的浑水。

他缓缓闭上眼。

体内气息流转——

下一瞬，他猛地睁眼。

心中掀起惊涛。

力量——

大幅削弱。

不再是王级巅峰的浑厚气息。

而是……

初级冒险者的层次。

沈景宸神色终于彻底沉下。

这不是梦。

也不是幻境。

他——

被人带离圣虎城。

而且，在毫无察觉的情况下。

沈景宸低头之际，忽然发现自己右手腕上，多了一样东西。

那是一枚——金色手环。

光泽内敛，不张扬，却隐隐透出一种难以言喻的压迫感。

他眉头一紧。

这手环……

陌生——因为它绝不属于自己。

熟悉——因为他分明见过。

记忆猛然翻涌。

那日，萧瑟郎曾将一枚环形器物拿到他面前，似笑非笑地问他：“王上可识得此物？”

当时他并未在意。

如今——

沈景宸咬牙，眼底寒光乍现。

“萧瑟郎……”

他猛地抬手，试图将手环扯下。

——纹丝不动。

不论他如何用力，手环都仿佛与血肉融为一体，既不松动，也无丝毫痛感。

更令他心惊的是——

当他再次运转体内力量时，气息在手环处仿佛被一层无形屏障阻隔。

压制。

禁锢。

他本就被削弱的实力，再次被封死一截。

屋内气氛骤然凝重。

一旁的老者见沈景宸神色不断变化，时而阴沉，时而暴怒，心中愈发不安。

“唉……”

老者暗暗想道：

“这人看来真是受打击太大了，精神都有些不稳。”

他缓缓站起身。

“好了好了，老头子我还得去田里浇水，你自个儿休息吧。”

说话间，他不动声色地将桌边的柴刀、铁锄等利器一并拿走。

动作虽轻，却极为迅速。

生怕这位“受刺激的城里人”突然发疯。

走到门口时，沈景宸忽然开口。

“等等，老伯。”

老者脚步一顿，回头。

“嗯？”

沈景宸神情已恢复几分冷静。

“这里最近的城池是哪一座？”

老者挠了挠头。

“最近的城？唔……应该是南海城吧。”

“不过那可不近。”

“从这儿走，少说也得好几天路程。”

他说完便急匆匆离去，连门都关得利落，显然不愿再多待。

屋内再次只剩沈景宸一人。

寂静。

他缓缓站起身，走到桌前。

抬手——

“砰！”

金环被他狠狠砸在木桌上。

木桌震动，灰尘落下。

可金环——

连一道刮痕都未留下。

他眼神愈发阴沉。

再次用力去扯。

依旧无果。

“这一切……”

他低声自语。

“必定是萧瑟郎搞的鬼。”

他死死盯着那枚金环。

“这究竟是什么东西？”

话音刚落——

“这个啊，可是传说中的封神环。”

一道轻快含笑的声音，从门外传来。

沈景宸猛然转头。

门口站着的，正是萧瑟郎。

他神态从容，衣袍随风微动，仿佛只是来串门的邻居。

脸上挂着那抹令人厌恶的笑。

“王上可别瞎折腾。”

“要是把何伯的家具弄坏了，那可就真成了以怨报德了。”

沈景宸眼中怒火翻涌。

“萧瑟郎！”

“你对朕做了什么？！”

他一步踏前，气势虽被压制，却仍带着王者之威。

萧瑟郎微笑不减。

“不就是让王上看看更多的事情么？”

“高坐王座太久，总要下来走一走。”

沈景宸冷笑。

“封神环？”

“传说中的封神环分明是黑色的。”

“这枚是金色。”

“你骗朕。”

萧瑟郎耸了耸肩。

“我也不知道原版是什么颜色。”

“不过我那位同伴，偏偏喜欢给东西镀金。”

“他说——黑色太压抑，不符合王上的身份。”

他目光意味深长地落在沈景宸手腕上。

“如何？金色是否更配圣虎王？”

沈景宸死死盯着他。

“你究竟想做什么？”

萧瑟郎轻笑。

“王上不是一直想知道——百姓真正的生活么？”

“南荒六十七号村，就是答案之一。”

他缓缓走进屋内。

“接下来几天，王上不妨好好体验。”

“当然。”

他眸光一闪。

“若是能活着走到南海城，那便算王上本事。”

屋内空气骤然凝滞。

阳光斜落。

金环泛起冷光。