萧瑟郎话音落下，神情愉悦。

仿佛只是完成了一件再寻常不过的小事。

他转身离去，步伐从容。

屋内，再次只剩下沈景宸一人。

沉默。

沈景宸低头看向手腕上的金环，眉心紧锁。

“哼。”

“朕有五常委与满朝人才。”

“只要回到圣虎城，给朕一些时间——”

“就算这真是所谓的封神环，也未必取不下来。”

他强压怒火，强迫自己冷静分析。

目光转向窗外。

“问题只在于——朕现在的力量。”

他试着调动体内气息。

力量如同被压缩到极限。

只能发挥出初级冒险者的水准。

这对曾经站在巅峰的他而言，几乎是羞辱。

“圣虎国中等以上魔兽早已被严格管控。”

“境内向来安稳。”

“但以朕如今的实力……仍需谨慎。”

他低声自语。

“南海城距离圣虎城极远，常规行程需整整一个月。”

“萧瑟郎不可能在一日之内，将朕送到那般遥远之地。”

“只要离村子远些，观察地形与环境，自然能判断方位。”

理智渐渐占据上风。

他看了一眼屋外正砍柴的老者。

老人毫无防备。

此刻离开，正是机会。

沈景宸压低气息，悄然从村子另一侧离去。

——

走出村落。

越过低矮土坡。

步行约莫半个时辰。

天色却不知不觉暗了下来。

暮光洒落。

沈景宸停下脚步。

抬头望向前方。

——一片辽阔草原。

广袤无垠，视野开阔到几乎没有遮挡。

风掠草浪。

“王城附近……何时有如此辽阔的草原？”

他心中骤然一沉。

圣虎城周围多为丘陵与城镇。

这般地貌——

并不熟悉。

一个念头，缓缓成形。

“难道……”

“他真的在一天之内，把朕送到了极远之地？”

理智在动摇。

就在他心绪翻涌之际——

大地忽然震动。

“咚、咚、咚——”

沉重脚步声由远及近。

沈景宸猛然抬头。

视线尽头，一头体型壮硕的巨牛正朝他狂奔而来。

浑身覆盖鳞甲，角如弯刃。

双目猩红。

气势虽算不上恐怖，却绝非普通牲畜。

“鳞甲牛……”

沈景宸目光一凝。

“气息不算强。”

“若是巅峰时期，抬手可灭。”

他下意识握拳。

却在下一瞬意识到现实。

“可惜——朕如今没有武器。”

鳞甲牛已经锁定目标。

它并未试探，也未发出警告。

直接俯身——

双角对准沈景宸，悍然冲撞！

风声呼啸。

沈景宸几乎是本能反应。

身形前踏，双手张开——

抓向牛角！

这是他多年来形成的战斗习惯。

可此刻的他，已非昔日之王。

力量爆发的瞬间——

差距立现！

鳞甲牛的冲势未减分毫。

沈景宸脸色骤变。

“糟——”

下一刻——

“轰！”

他整个人被狠狠撞飞。

身体在草地上翻滚数圈，尘土飞扬。

胸口剧痛。

气息紊乱。

喉间一甜。

他勉强撑起身子，目光冰冷却难掩震惊。

“区区一头低阶魔兽……”

“竟能将朕逼至如此地步。”

鳞甲牛低低呼噜一声。

前蹄刨地。

泥土飞溅。

它那对猩红的眼睛死死盯着沈景宸。

显然也在疑惑——

这个气息并不强的人类，为何没有被自己一击撞死。

沈景宸艰难撑起身体。

胸腔翻涌。

他猛地吐出一口血，鲜红染在草叶之上。

目光却愈发冰冷。

他弯腰捡起一块拳头大的石头。

“畜生！”

“别以为朕没有武器，就奈何不了你！”

怒喝之声，在草原上回荡。

鳞甲牛仿佛被挑衅。

“哞——！”

再次低头冲锋！

这一次。

沈景宸没有再硬碰。

他脚下一踏，侧身跃开。

双角擦身而过，劲风掠起衣摆。

抓住鳞甲牛冲势未稳的瞬间——

他猛然回身！

手中石头狠狠砸向它头部！

“啪！”

石头撞上鳞甲的刹那，竟直接粉碎！

碎屑四散。

鳞甲之上，连一道白痕都未留下。

“哞——！”

鳞甲牛吃痛般甩头。

力道凶猛。

沈景宸尚未站稳，便被再次掀飞。

身体重重摔落。

呼吸骤乱。

四肢发麻。

他挣扎着想起身，却发现身体短暂失去控制。

鳞甲牛缓缓转身。

一步步逼近。

沉重的脚步声，仿佛踏在心脏上。

这一刻——

这头原本被他轻视的低阶魔兽。

竟如死神般逼近。

就在那对锋锐牛角即将再度落下之时——

“风刃！”

一道青色气流破空而来！

“嗖！”

风刃狠狠斩在鳞甲牛侧身。

虽未破开鳞甲，却成功让它偏头。

攻击被打断。

沈景宸猛然抬头。

只见不远处——

那名老者手持斧头，神情凝重。

方才那道初级魔法，正是他所施。

老者额头已见汗。

“还不快跑？！”

他怒喝。

“这可是等级十八的鳞甲牛！”

“又硬又大力，一般中级冒险者都不愿正面碰它！”

沈景宸微怔。

“你……”

话未出口。

鳞甲牛已被激怒。

转头锁定老者。

再次冲锋！

老者脸色一变。

“糟！”

他转身就跑。

边跑边喊：

“老头子我可打不过它！”

“你再不跑，我们都得死在这儿！”

草原上，一老一兽展开追逐。

鳞甲牛速度更胜一筹。

很快逼近。

老者狼狈翻滚，险险避开第一次冲撞。

第二次冲击擦着肩膀掠过。

衣袖撕裂。

他脸色铁青。

呼吸愈发急促。

显然体力正在迅速消耗。

鳞甲牛再次转身。

蹄下草叶碎裂。

第三次冲锋——

蓄势待发。

老者握紧斧头，苦笑一声。

“没想到……”

“老头子我今天要为了个陌生人，交代在这里。”

鳞甲牛低吼一声。

蹄下泥土炸裂。

那对锋锐牛角直指老者胸膛。

距离——

不过数步。

老者脸色苍白。

他知道，自己已躲不开。

双手将斧头横架在胸前。

闭上眼。

心中只剩一个念头——

“希望……死得别太痛。”

——

“砰——！”

一声沉闷巨响炸开。

尘土飞扬。

老者却迟迟未感到想象中的剧痛。

他疑惑地睁开一条缝。

下一瞬——

瞳孔骤缩。

鳞甲牛侧翻倒地，在他身旁拖出一道长长的土沟。

而在牛身另一侧——

浑身染血的沈景宸，正踉跄后退。

方才千钧一发之际。

是他拼尽全力，从侧面撞向鳞甲牛的脖颈。

以命换命的打法。

让它重心失衡，倒地滑出。

老者震惊地看着他。

“你……你怎么还没跑？！”

沈景宸咬紧牙关。

肩膀剧痛。

手臂发麻。

“别吵！”

他低喝。

“把斧头给我！”

那语气，竟带着不容置疑的威严。

老者一怔。

下意识就将手中斧头递了过去。

仿佛面对的不是落魄青年，而是一位真正的统帅。

沈景宸握住斧柄。

手感沉重。

却令他心神一振。

虽然这把普通斧头依旧难以破开鳞甲牛的鳞片——

但至少，他有了真正的攻击手段。

更重要的是——

他的眼神变了。

昔日王级强者的战斗本能与动态视力仍在。

之前被撞飞，不过是因为轻敌。

如今——

他不会再犯同样的错。

鳞甲牛翻身站起。

愤怒嘶吼。

一人一兽——

再次对峙。

——

第二轮交锋爆发。

鳞甲牛皮糙肉厚，力量惊人。

攻击却简单粗暴，直来直往。

沈景宸则以极小幅度闪避。

脚步轻点。

侧移。

翻滚。

每一次擦身而过，斧头便狠狠砸向鳞甲牛头部。

“铛！”

“铛！”

“铛！”

金属撞击般的声音不断响起。

虽未破甲。

却一次次震荡它的头骨。

与此同时——

老者在外围不断释放风刃。

虽伤害有限。

却精准干扰鳞甲牛的视线与节奏。

草原之上。

尘土翻飞。

时间仿佛被拉长。

沈景宸体力迅速消耗。

伤口再次崩裂。

鲜血沿着衣襟滴落。

可他的目光愈发冷静。

等待——

终于。

在一次闪避后。

他抓住鳞甲牛冲势过猛的瞬间——

纵身跃起！

双手握斧。

用尽全力——

“喝！”

狠狠劈在它头顶同一处位置！

那是此前连续击打的弱点。

“砰——！”

鳞甲牛身形剧震。

脚步踉跄。

眼神涣散。

晃了两下——

轰然倒地。

尘土飞扬。

不再起身。

它没有死。

却彻底昏厥。

草原恢复寂静。

夜色降临。

沈景宸拄着斧头，大口喘息。

老者也气喘如牛，额头全是汗水。

这场胜利——

属于两个伤痕累累的人。

沈景宸缓缓直起身。

目光落在倒地的鳞甲牛身上。

它仍在呼吸。

胸膛起伏。

“必须斩草除根。”

他眯起眼。

握紧斧头。

一步步走向它。

趁其昏迷——

给予致命一击。

就在斧头即将举起之际——

一只粗糙的手猛地拉住他。

“你想干嘛？！”

老者语气急促。

眼中竟带着惊怒。

沈景宸眉头紧锁。

“当然是杀了它。”

“若它醒来，再次攻击我们怎么办？”

语气冷硬，理所当然。

在他的认知里——

危险，必须彻底清除。

老者却猛地瞪大眼。

“你被撞傻了吗？！”

“那是岳家圈养的魔兽！”

“你要是把它杀了，岳家必定彻查！”

“到时候别说我们两个——”

“连附近几个村子都得跟着遭殃！”

沈景宸一怔。

“圈养？”

“既是圈养，为何没有任何警示？”

老者被他问得一噎，脸色复杂。

“……你啊。”

“别说了。”

他压低声音。

“趁它还没醒，赶紧走。”

“鳞甲牛领地意识强，只要离开它的地盘，就不会再追杀。”

说罢，他也不等沈景宸反应，直接抓住他的手臂，拖着他往村子方向撤离。

夜色下，两道身影踉跄而行。

——

回到小屋。

老者把有些破损的斧头往地上一丢。

“唉哟……”

他龇牙咧嘴。

“老骨头差点散架。”

说着便脱下上衣，露出肩膀上一大片淤青。

“你也别愣着。”

“赶紧清洗伤口。”

“厨房里还有些红药草，待会嚼几片，恢复快些。”

沈景宸接过老者递来的小水盆。

水面倒映出他的脸。

泥血交杂。

狼狈至极。

曾经高坐王座、万众俯首的圣虎王——

此刻却像个落难流民。

他沉默片刻。

低声道：

“……谢了。”

老者听见这声谢，愣了愣。

随即叹气。

“你啊。”

“幸好老头子我看到你独自离村，不放心，拿了斧头跟上。”

“也幸好咱们配合得还算默契，不然今晚真得埋草原里。”

屋内一时安静。

沈景宸清理着伤口。

忽然再次开口：

“你方才说——那是岳家圈养的魔兽？”

“既是圈养，为何我未见警示？”

老者苦笑一声。

“呵呵。”

“这里附近最大的势力就是岳家。”

“这片草原，连同魔兽，自然都算他们的。”

“至于警示牌……”

他抬头看了沈景宸一眼。

“你真不明白？”

“没有警示——才是他们想要的。”

沈景宸动作一顿。

老者语气淡淡，却透着无奈。

“像你这样的外来人，一不小心闯进领地。”

“被魔兽撞死。”

“尸体成了免费饲料。”

“岳家省了喂养成本。”

“还不用承担责任。”

“多划算。”

沈景宸脸色骤沉。

“这……不可能。”

“那头鳞甲牛必定是野生。”

“世家怎会如此——”

话到一半，他自己却顿住。

老者冷笑。

“别想着去猎杀它。”

“岳家不设警示坑人，也不是一次两次了。”

“平民被杀，当作意外。”

“没人追究。”

“可若魔兽死了——”

老者目光变得冷厉。

“那就麻烦大了。”

“岳家会大肆搜查。”

“有关之人抓去审判。”

“无关之人，也必定被敲诈一笔。”

“怎么查，他们都不亏。”

“人命不值钱。”

屋内空气仿佛沉重下来。

沈景宸沉默。

脑海里浮现出一个念头——

若这是真的……

那这样的事，在圣虎国境内，究竟发生过多少次？

沈景宸用湿布抹去脸上的泥血。

语气看似平静，却压着某种情绪。

“岳家势力这么大？”

“难道他们不怕被朝廷怪责？”

老者正在揉着肩膀的淤青。

闻言动作顿了顿。

也不知是疼痛，还是无奈。

他苦笑一声。

“岳家？”

“那可是总理大臣夫人的娘家。”

他摇头。

“谁敢怪责？”

屋内一时无声。

烛火摇曳。

沈景宸目光微沉。

老者却误会了他的沉默。

“我看啊，你就是性子太直。”

“做生意的，哪能什么都讲规矩？”

“看开点吧。”

“就算没钱，只要低调些，不被那些人盯上，日子总还能过得去。”

沈景宸抬眸。

“那些人？”

老者叹气。

“还能是谁。”

“朝中权贵呗。”

“穷不与富斗，富不与官斗。”

“官大一阶压死人。”

他语气平淡。

仿佛在陈述一条再普通不过的生活常识。

“这些道理……你不可能不懂吧？”

沈景宸没有回答。

眉头微皱。

眼底深处，是难以言喻的沉重。

老者见他神情低落，只当他为“生意失败”而伤感。

语气缓和几分。

“你还年轻。”

“躲两年。”

“等债主盯得没那么紧了，再离开。”

“找个势力混几年，存够钱，还了债。”

“又是一条好汉。”

他说着，看了沈景宸一眼。

“刚刚看你身手还行。”

“要不是轻敌，也不至于被撞成这样。”

“加入个小势力，还是有前途的。”

沈景宸听着。

心里五味杂陈。

曾经万人之上的圣虎王。

如今却被人教导如何“躲债”“避权贵”。

他忽然低笑一声。

那笑，带着自嘲。

“……谢了。”

顿了顿。

“对了，老先生，我还不知道你的名字。”

老者笑了笑。

“老头子姓张，名平。”

“叫我老张就行。”

他想了想，又道：

“我记得你外甥说，你叫……桂仁？”

“挺特别的名字。”

沈景宸额角微抽。

满头黑线。

沉默片刻。

最终还是叹了口气。

“是的。”

“姓桂，名仁。”

他说出这两个字时，语气有些复杂。

桂仁。

贵人。

曾经他自认是天下贵人。

如今，却只能以假名藏身于偏远小村。

窗外夜色渐深。

屋内烛火微弱。

沈景宸低头看着手腕上的金环。

冰凉。

沉默。

这一夜。

他第一次真正听见——

属于底层百姓的声音。

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先祝各位读者农历新年快乐！人日快乐！

对于断更多天一事很抱歉。新年前入院，之后又忙着过年的准备，加上初一开始就到处拜年到现在才有时间继续写，还请见谅。但是接下来可能会更新不稳定，想要先写完【露娜丽丝传说】先。