“茶还是咖啡？”

　　进入后花园后，双子城领主的第一继承人。

　　米兰家族的马尔科·米兰，礼貌地向两人询问。

　　“茶吧。”

　　汐略显拘谨地坐在椅子上，托马斯则一言不发地站在她身旁。

　　马尔科在对面落座，端起咖啡杯，语气诚恳地说道：

　　“关于我弟弟丹尼尔先前的无礼，我再次向你们道歉。他会变成今天这副模样，说到底，还是父亲对他太过纵容了。”

　　汐有些不好意思地捏了捏衣角。

　　“其实也没什么……”

　　马尔科笑了笑，顺势换了个话题：

　　“汐小姐，听说你出身于阿米斯提亚的骑士家庭。我有些好奇，你为什么会选择成为一名冒险者？”

　　“据我所知，那个国家的制度相当开明，至少在这一点上，如今还没有哪个国家能与之相比——那里允许女性成为骑士。”

　　汐迎上他的目光，认真地回答：

　　“确实如此。不过，在阿米斯提亚，女性骑士最终大多只能进入王室金花近卫队，成为守卫宫廷的禁军。”

　　“我想要的不是站在宫廷里，而是真正走上战场，凭自己的实力杀敌，成为能够独当一面的骑士。所以，我才选择成为冒险者，想在外面的世界闯出一番天地。”

　　交谈间，仆人们已将精致的茶点送了上来。

　　汐面前摆着一杯清茶，马尔科面前则是一杯香气浓郁的咖啡。

　　他端起杯子，慢慢品了一口，点头道：

　　“原来如此。想要成为你所说的那种骑士，光有志向还不够。实力和声望，都得拿得出手，才能让别人认可你的资格。”

　　“费罗亚虽然没有类似的骑士制度，但我们并不排斥招募有真本事的流浪骑士，让他们以佣兵的身份为我们效力。”

　　马尔科放下咖啡杯，神情也认真了几分。

　　“所以，我有件事想请你帮忙。说是请求，倒也确实有些冒昧。”

　　托马斯眉头一皱，立刻上前一步，挡在了汐身旁。

　　马尔科看了他一眼，抬手示意仆人们退下。

　　很快，宽阔的后花园里便只剩下他们三人。

　　“用不着这么紧张，我没有恶意。”

　　马尔科靠回椅背，语气依旧温和。

　　“我只是想找一个品行端正、敢于坚持原则的人，替我办一件事。”

　　“先前在商铺里，汐小姐不畏权势，愿意为了一个毫无背景的五等公民挺身而出。光凭这一点，我就认为你值得信任。”

　　托马斯翻了个白眼，抬手拍了拍自己的胸口。

　　“那你找我也行啊。”

　　马尔科甚至懒得看他，只淡淡地说道：

　　“比起你，我更愿意相信一位秉持骑士精神、心思坦荡的年轻人。至于那些在外闯荡多年、早已学会处处留一手的冒险者……”

　　“恕我直言，我很难对他们抱有同样的信任。就像你不会轻易相信我一样，我也没理由相信你。更何况，这件事必须由女性出面。”

　　托马斯不满地哼了一声。

　　“贵族大少爷，我们还有自己的任务要办。没工夫陪你玩什么权力游戏。”

　　“只要你们肯帮忙，报酬不会让你们失望。”

　　马尔科不紧不慢地说道。

　　“事成之后，在双子城内，只要是我能够调动的人手，我都会全力配合你们接下来的行动。”

　　托马斯原本满脸抗拒，听到这里，神色却有了变化。

　　他没有立刻接话，只是沉默下来，显然开始认真权衡这个条件。

　　马尔科接着说道：

　　“我不知道你们来双子城究竟接受了什么委托，也不打算追问。不过，冒险者公会经营多年，信誉一向不错。既然公会愿意把任务交给你们，想必不是什么见不得人的勾当。”

　　“只要汐小姐肯帮我这个忙，我也会尽我所能，为你们提供便利。”

　　托马斯重新抬起头，语气里仍带着几分怀疑。

　　“阁下说得倒是轻巧。如今双子城仍由你父亲当家。你虽然是第一继承人，可在正式接掌家族之前，恐怕还没那么大的权力吧？”

　　马尔科脸上的笑意淡了下去。

　　“你说得没错。只不过……”

　　他谨慎地扫视四周，确认附近没有其他人，这才压低声音继续说道：

　　“事实上，父亲早已不怎么过问城里的事务了。最近，他甚至开始把手里的权力一点点交给身边的大管家代为处理。”

　　汐不解地问道：

　　“大管家？为什么不是你？你才是他的亲生儿子，也是米兰家族的第一继承人。”

　　眼前的马尔科早已成年，处事稳重，又不像弟弟丹尼尔那样荒唐。

　　无论从哪方面来看，他都该是代理领主事务的最佳人选。

　　可米兰领主偏偏将权力交给了一个没有血缘关系的外人。

　　马尔科叹了口气。

　　“很奇怪，对吧？我也这么觉得。”

　　他低头看着杯中的咖啡，语气渐渐沉重。

　　“我也不知道究竟从什么时候开始，父亲的精神状态就变得不太对劲。没过多久，他便生了一场大病。”

　　“可病后，他非但没有让我接手事务，反而越来越依赖那位大管家，把城里的大小事务全都交给对方处理。”

　　“那位大管家是父亲的旧识，两人从小一起长大，交情一直很深。起初，我并没有觉得这有什么问题。”

　　“可后来，他开始找各种借口，不让任何人接近父亲。就连我和丹尼尔这两个亲生儿子，也被挡在门外。他始终声称父亲需要静养，不宜见客。”

　　马尔科抬起眼，神情凝重。

　　“如果只是养病，为什么连自己的儿子都不肯见？这才是最让我在意的地方。”

　　汐与托马斯交换了一个眼神。

　　马尔科所说的种种反常，让他们不由得想起了正在秘密调查的瘟疫，以及那些藏在暗处的吸血鬼。

　　倘若这一切真是吸血鬼在背后操纵，那么米兰领主的异常，或许就不只是生病那么简单了。

　　马尔科继续说道：

　　“目前，我只能凭着第一继承人的身份，勉强保住一部分权力。可真正重要的事务，大多已经落入那位大管家的手中。尤其是马里蒂马的驻军，还有治安与刑事方面的事务，几乎都由他一手掌控。”

　　听到这里，汐终于明白了几分。

　　难怪先前处理帕拉迪索酒吧刑事案件时，那位督刑长始终敷衍了事。

　　如今看来，他背后恐怕也有人授意，而那个人很可能就是马尔科口中的大管家。

　　马尔科看着陷入思索的两人，终于说出了自己的打算。

　　“最近，大管家正准备招募一批新的女仆，去照顾卧病在床的父亲。所以，我想……”

　　他抬眼望向汐，目光郑重。

　　“请你混进这批女仆之中，查清父亲目前的真实状况，以及那位大管家究竟在打什么主意。”

　　“你不需要在那里待上太久，只要能弄清里面的情况，再把消息带给我，接下来的事就交给我处理。”

　　托马斯脸色一变，正要开口拒绝，汐却已抢先站起身来。

　　她站直身体，语气坚定。

　　“这件事，我接下了。”

　　。。。

　　不久后，马尔科为两人安排了一间僻静的偏厅。

　　直到确认周围没有其他人，托马斯才终于压低声音，忍不住抱怨起来。

　　“你疯了吗？就凭那个贵族大少爷的一面之词，你就打算掺和进他们的权力斗争？连事情是真是假都没弄清楚，你怎么能答应得这么干脆？”

　　汐站在他面前，神情认真。

　　“托马斯阁下，如果吸血鬼已经在暗中控制了这座城的领主，你觉得接下来会发生什么？”

　　托马斯到了嘴边的话顿时咽了回去。

　　他当然清楚这意味着什么。

　　“我当然知道后果有多严重。”

　　他烦躁地咬了咬牙。

　　“如果那位大少爷说的都是真的，那么只要大管家继续把持着权力，吸血鬼就能借着他的手掩盖一切。到那时候，整座城市都会变成他们肆意活动的据点。”

　　汐伸手按住腰间的剑柄。

　　“既然让我撞见了，我就不能当作什么都没发生。”

　　“我明白你的意思，但这也太冒险了！”

　　托马斯急声说道。

　　“你打算一个人潜进那种地方？那可是领主的宅邸，城里最核心的地方之一！如果里面真的藏着吸血鬼，而你对里面的情况一无所知，贸然进去跟送死有什么区别？”

　　汐摇了摇头。

　　“如果不冒这个险，我们就没办法查到更多线索。至少现在，这是我们能找到的一个突破口。”

　　托马斯抬手揉了揉额头，语气愈发焦躁。

　　“那也该先等等！等到了约定的时间，我们回红灯区和其他人会合，把各自找到的线索汇总起来，再一起商量对策。总比让你一个人跑去冒险强！”

　　“等到那个时候，恐怕就太迟了。”

　　汐望着他，目光坚定。

　　“时间拖得越久，城里就会有更多人受到瘟疫和那些怪物的伤害。托马斯阁下，请你相信我，也请你尊重我的决定。”

　　托马斯看着眼前这个倔强的年轻见习骑士，头疼得几乎说不出话来。